Спустившись с горы, я оказалась в лесу, который всё время видела сверху. Пройдя немного вглубь, остановилась, чтобы осмотреться и полной грудью вдохнуть напоённый ароматами леса воздух. Он пах листвой и цветами, травами и мхом, грибами и просто свежестью. Солнечные лучи, пытаясь пробиться сквозь листву деревьев, оставляли рассеянный свет. Вокруг жужжали насекомые, слышалось пение птиц и шум деревьев, где-то неподалёку журчал ручеёк, а чуть впереди я увидела россыпь рыжих грибов. Я их сразу узнала, это были лисички. Миссис Махномар делала с ними восхитительные пироги, а ещё их солила. Но надо было идти дальше. Иногда деревья расступались, и я выходила на небольшие полянки, сплошь усыпанные спелой земляникой. И именно на этих полянках я нашла часть тех самых растений, которые мне были нужны. Я их аккуратно срезала, стараясь не нарушить корни, складывала в бумажные пакетики и накладывала заклинание стазиса, чтобы потом, когда уже вернусь к себе, высушить их на солнце в саду. К концу дня я так и не вышла из леса, хотя двигалась правильно и всё время сверялась с картой, а ещё у меня был амулет точного направления, который я нашла на полке. Время и место, где появлялись блуждающие порталы, я выучила наизусть, но всё равно использовала магическое зрение, мало ли.
Солнышко уже постепенно стало прятаться за соседние горы, и скоро начнёт смеркаться. Я стала задумываться о ночлеге и, пройдя ещё некоторое время, увидела небольшой кристально чистый ручей и рядом высокую сосну, пушистые ветви которой спускались прямо к земле, образуя таким образом своеобразное укрытие. Именно здесь и решила остановиться на ночь. Умывшись, я сначала расширила свой магический щит, правда большой делать ещё не умела, но для моего укрытия под сосной хватило. Весь день я ела ягоды: то ежевику, то землянику, и только сейчас почувствовала, что проголодалась. Разожгла небольшой костёр и, вскипятив воду, заварила чай. Из еды я взяла хлеб, вяленое мясо и сыр. Жуя свой ужин и запивая его чаем, размышляла над тем, что еды взяла с собой мало, хотела идти налегке, ведь в хранилище продукты лезть не хотели. Меня, конечно, учитель предупреждал об этом, но я всё равно проверила. Скорее всего, мне её не хватит, и придётся добывать себе ещё и пропитание. Но, по крайней мере, теперь я о растениях знала много, и среди них встречается много съедобных, а ещё в одной из тетрадей Тананиэль описывал некоторые свои путешествия по запретным территориям и упоминал, что в реке водится форель, а на окраинах леса и в долине много куропаток и перепелов. Миссис Махномар научила меня, как вкусно приготовить тушеную куропатку с овощами, но одно дело приготовить из уже ощипанной и выпотрошенной птицы, а другое дело – поймать самой. От этих размышлений меня отвлекли уже сгущающиеся сумерки. Где-то послышалось уханье совы, и мне стало не по себе. Затихли певчие птицы, зато комары стали пищать ещё громче, да где-то вдалеке запел квакающий хор лягушек. Затушив костёр, я достала из хранилища спальный мешок, одеяло, и ещё раз проверив свой магический щит, легла спать, надеясь, что за ночь ничего со мной не произойдёт.
Просыпалась при каждом шорохе или звуке, а когда стал заниматься рассвет, то и вовсе почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Открыла глаза и моментально вскочила, так как около ручья сидел чёрный зверь, похожий на волка, но намного больше его. Это был каул. Он внимательно смотрел на меня, не предпринимая никаких попыток напасть. Мне удалось почувствовать его эмоции, и в них я уловила всего лишь любопытство по отношению ко мне и никакой агрессии. Зверь ещё какое-то время смотрел, а потом, перепрыгнув через ручей, скрылся в лесной чаще. Я читала, что они могут напасть, если им угрожает опасность или если слишком близко подойти к их логову с потомством. В остальных случаях, если их не трогать, они не опасны. Похоже, что это правда.
Быстро умывшись, даже не позавтракав, я сложила свои вещи и поторопилась продолжить путь. Из леса вышла только к полудню, не ожидала, что буду идти так долго. Когда смотрела на него сверху, казалось, он не такой большой. Сама долина тоже поразила меня своими размерами, а ещё красотой. Благоухающая сотнями цветов, вперемешку с сочной зелёной травой, она раскинулась передо мной во всей своей красе. Даже каменные валуны, неизвестно как оказавшиеся здесь, выглядели очень гармонично. Вдалеке я заметила ту самую реку, к которой меня всегда так тянуло и которую я видела сверху. Устремившись к ней и приближаясь всё ближе, мне стало ясно, что она не такая уж и маленькая и что мне придётся её как-то переходить или переплывать, но пока я не найду нужные мне растения, останусь здесь. Немного передохнув, я пошла вдоль берега реки, очень тщательно осматривая все попадавшиеся растения. Самое приятное для меня было то, что почти все их знала и сразу нашла нужные травки.