Когда закончилась взятая с собой еда, встал вопрос, чем мне питаться. Недалеко от берега я нашла съедобные клубни, похожие на картофель. Также здесь повсюду можно было найти разные ягоды, а однажды увидела, как над озером пролетают утки и, проследив за ними, поняла, что они приземлились на противоположном берегу. Подготовив арбалет, я в полной и голодной решимости отправилась на охоту. Утку добыла, правда, раза с двадцатого, но вот как её ощипывала и потрошила – это было то ещё зрелище, но мне было всё равно, я ведь здесь одна. Зато какая была вкусная печёная на углях утка! В тот вечер я наелась как никогда.
За всё это время к горгульям близко не подходила, наблюдала издалека. Каждое утро, как взойдёт солнце, они прилетали на свои излюбленные места. Со временем я поняла, что это самки с детёнышами, а существа мужского пола всегда летали над озером, следя за безопасностью. Как только начинало смеркаться, все улетали в горы, наверное, там были их гнёзда или жилища, не знаю, как назвать, потому что, наблюдая за ними, они мне больше напоминали умных существ. Свой язык, свои обычаи и уклад семьи. Как трепетно они относились к своим детёнышам, и даже грозные самцы иногда спускались на берег и играли с ними. Я заметила, что когда семья собиралась вместе, от них исходило небольшое сияние, видимое магическим зрением. Своих знакомых горгулий я больше не видела.
Дождавшись наконец полнолуния, отправилась на поиски нужного мне цветка, но он упорно от меня прятался. Но вот луна достигла своего пика, и всюду по берегу озера стали появляться скопления растений, от которых исходило лёгкое сияние. Их было много, и это было очень красиво, как будто берег специально подсветили. Сон-цвет оказался ещё прекраснее, чем в зарисовках, и я долго не решалась оборвать хоть один лепесток, но ведь я сюда за этим и пришла. Зная, что через месяц эти прекрасные цветы опять распустятся, нарвала их с большим запасом, а на следующее утро, бросив прощальный взгляд на это таинственное место, отправилась обратно, только уже другой дорогой, более длинной.
Это было первое в моей жизни путешествие, и, вернувшись к себе, я ещё очень долго ходила под впечатлением от того, что смогла это сделать.
Меня ждали, и, судя по беспокойству на лице гор Ташир Махномара, уже давно. Я даже не думала, что буду так скучать по гномам и своей комнате, прекрасному подземному озеру и особенно по саду. Миссис Махномар приготовила вкусный ужин, а я рассказала обо всём, что видела и что со мной произошло. Потом Малик признался мне, что они решили, что со мной что-то случилось, поэтому так беспокоились.
Глава 17
Я опять оказалась возле своей огненной реки. На противоположном берегу стоял тот самый красивый мужчина и, как только меня увидел, подошёл к самому краю. Он был чем-то обеспокоен, и я услышала:
— Наконец-то я смог до тебя дозваться! Пожалуйста, помоги им, иначе они погибнут. Прямо сейчас: мёртвое ущелье, у них осталось мало времени, поторопись!
С этими словами он кинул в меня какой-то дымкой, и я моментально проснулась. Села в кровати и огляделась. Вокруг полумрак, всё по-прежнему. Очень странный сон.
Вдруг раздался сильный раскат грома, затем ещё один и ещё. Я подскочила и выбежала в сад. Стояла неестественная тишина, как будто всё затаилось в ожидании чего-то. Потом в небе сверкнула молния, да так сильно, что на мгновение стало светло, как днём, и сразу же послышался новый раскат грома. Спустя ещё одно мгновение с неба полил сильный дождь, сопровождающийся очередной порцией грома. Я забежала обратно и остановилась у входа в пещеру, выглядывая в сад. Дождь лил стеной. Такого сильного, да ещё и с громом и молнией, я здесь не видела. Прислушавшись к себе, поняла, что на душе не спокойно и в голове только и звучат слова – помоги им.
Недолго раздумывая, я оделась и, заплетая на ходу косу, стала очень быстро подниматься по проходу на вершину горы. Как бы ни подгоняла себя, времени на этот подъём всё равно ушло очень много. Пока шла, дождь уже был не такой сильный, но всё равно я укрылась магическим щитом, чтобы не промокнуть и, оказавшись на самой вершине горы, стала всматриваться в сторону мёртвого ущелья. Удивительно было то, что именно над ним дождя не было. В темноте я видела хорошо, и даже непогода не была помехой, чтобы рассмотреть светящуюся сферу внизу, на тропе между серыми скалами, в том месте, где я когда-то чуть не погибла. В этой сфере кто-то находился, но кто? Тут сверкнула очередная молния, и мне хватило мгновения, чтобы всё рассмотреть ещё лучше. В сфере находилось двое, как мне показалось, детей, а вокруг неё кружили три каргула, время от времени проверяя её на прочность. Даже отсюда было видно, что защита скоро исчезнет, она уже мерцает и осталось совсем чуть-чуть. От этого я пришла в ужас, вспоминая, как эти мерзкие твари пытались меня сожрать. Понимая, что дойти до них не успею, я решилась на отчаянный шаг - активировать кольцо и использовать портал. Было очень страшно, и даже спящая во мне сила начала понемногу давать о себе знать теплом в ладонях, но я должна была их спасти. Тем более в этот раз я знала, что делать, и на мне был магический щит. Мысленно попросив богиню о помощи, я представила место, куда бы хотела переместиться, а это было недалеко от сферы, и шагнула в портал, зная, что на запретной территории магический фон не стабильный и меня может забросить куда угодно. Но я должна хотя бы попытаться им помочь.