— А я здесь не живу.
— Почему?
— Отсюда далеко ездить на работу, — ответил Чейз. — К тому же на Стаффорд-роад в час-пик бывают пробки.
— Вам принадлежит настоящий рай, а вы думаете о пробках. — Слова сорвались с губ Джейн, прежде чем она успела подумать.
Разумеется, он не может постоянно здесь жить. Это непрактично.
— Я не люблю тратить время впустую. — Чейз пристально посмотрел на нее. — Только не говорите, что вам нравится торчать в пробках.
— Они дают мне возможность больше читать. — Учиться и делать домашнее задание. — Вам не кажется, что оставлять этот дом пустым неправильно?
— Здесь постоянно живет прислуга. — Чейз припарковал машину. — Время от времени я провожу здесь выходные вместе со своей семьей.
Выйдя из машины, Чейз снял куртку. Когда Джейн подошла к нему, он указал ей на большое здание неподалеку от дома.
— Я хочу, чтобы вы осмотрели конюшню, где пройдет наш благотворительный ужин.
Конюшня? Но я не вижу ничего, что говорило бы о присутствии здесь животных…
Следуя за Чейзом по мощенной булыжником дорожке, Джейн любовалась его кудрями, блестевшими на солнце. Ей ужасно хотелось намотать их на палец. При мысли об этом ее обдало жаром. Она должна перестать думать о Чейзе Райдере как о мужчине.
— Добро пожаловать в конюшню, — сказал мужчина.
Джейн переключила свое внимание на одноэтажное прямоугольное здание. Чейз открыл одну из двух массивных дубовых дверей и пропустил ее внутрь.
Девушка раскрыла рот от удивления.
О лошадях можно сразу забыть. Никто не стал бы держать животных в просторном помещении с дубовым полом и обитым деревом потолком.
— Это не конюшня…
Чейз рассмеялся.
— Конечно, нет, я так называю его в шутку. Прежний владелец завода спроектировал это здание как банкетный зал. Поскольку организаторы свадеб — люди требовательные, они хотят, чтобы все было безупречно.
Чейз провел Джейн в кухню, оснащенную самой современной техникой. Когда они вернулись в главный зал, девушка сказала:
— Не верю, что это место кому-то могло прийтись не по душе.
— Я купил поместье прежде, чем здесь начали устраивать свадьбы.
— Позвольте угадать, — сказала Джейн. — Вы сделали прежнему хозяину предложение, от которого он не смог отказаться.
— Скажем, я сделал ему предложение, которое он принял, не раздумывая.
— Вы умеете добиваться своего.
Чейз Райдер был очаровательным и великодушным человеком, но вместе с тем расчетливым дельцом. Ей следовало держать с ним ухо востро.
Мужчина улыбнулся.
— Благотворительный вечер Эммы станет первым мероприятием, проведенным в этих стенах.
«Благотворительный вечер Эммы». Отличное название, подумала Джейн. Затем до нее вдруг дошел смысл сказанных им слов.
— Первое мероприятие? Это отличное место для проведения вечеринок и банкетов. Почему вы не пользовались им?
— Я предпочитаю уединение, — ответил Чейз. — Мои племянники и племянницы любят здесь играть во время дождя.
Джейн попробовала найти что-то общее между Чейзом Райдером, который, по словам Элли, не сходил со страниц светской хроники, и человеком, стоящим рядом с ней. Как она ни пыталась, у нее ничего не вышло.
— Я очень признательна вам за то, что вы открыли мне… то есть нам, двери своего дома.
— Наверное, вы хотели бы осмотреть все поместье? — спросил Чейз.
Он показал Джейн завод, где ее угостили вином, занявшим первое место на международном конкурсе. С бокалом в руке она прошла вслед за Чейзом в сад, окружавший особняк. В воздухе пахло лавандой. Низенькие заборчики отделяли клумбы от грядок с зеленью. Посреди сада красовался фонтан, окруженный кустами роз.
— Вы уже решили, какими цветами мы украсим зал? — спросил Чейз.
Джейн пока еще не думала об этом. Впрочем, она плохо разбиралась в цветах.
— Нет.
— У меня есть два флориста, услугами которых я постоянно пользуюсь, но, если у вас есть свой, я не стану возражать.
Собственный флорист? Джейн чуть не захлебнулась вином. В последний раз она покупала цветы для похорон отца.
— В этом вопросе я полностью полагаюсь на вас.
— Уверены?
— Да.
Если в подготовке мероприятия примет участие Чейз, оно пройдет на более высоком уровне. Это необходимо, чтобы привлечь состоятельных дарителей. В то время как Чейз точно знал, как организуются подобные мероприятия, Джейн являлась в этом деле полным профаном.
Джейн почувствовала себя жалкой и беспомощной.
Когда они вошли внутрь замка, интерьер которого показался девушке настоящим шедевром дизайнерского искусства, ощущение собственной ничтожности поглотило ее целиком. Стоя на балконе с видом на Маунт-Худ, она не могла ни любоваться природой, ни наслаждаться ароматом цветов. Ей расхотелось допивать вино.