Поначалу я смотрела довольно равнодушно. Но вдруг перехватило дыхание: змея кольцом обвивала руку, изящная и беспощадная в своей смертоносной красоте. Она меня просто приворожила.
Я робко подняла глаза:
- А мне можно такую?
Парень рассмеялся:
- Ну ты даешь! Знаешь, сколько моя работа стоит?
Тут Верка, похоже, решила продемонстрировать свою власть:
- Уважь младшую сестренку. Расплачусь, - игриво добавила она.
Парень замялся:
- Да сделать-то наколку - не вопрос. Но понимаешь, этот рисунок - не могу. Я вообще должен был сразу уничтожить эскиз. Заказчик очень крутой. Узнает, что еще у кого-то такая есть, - закопает. Давай другую?
Я помотала головой:
- Другую не хочу.
Всегда покладистая Верка вдруг заупрямилась:
- Неужто ты думаешь, что Любка когда-нибудь встретится с тем крутым? Да сделай девчонке приятное. Она у нас и так обиженная.
В другое время я бы припомнила Верке “обиженную”, но сейчас лишь молча уставилась на парня. Склонила голову набок, приоткрыла рот. Не пустить ли для убедительности слюни? В последний момент отказалась от этой мысли. Парень и так уже с явным сожалением глядел на меня.
В конце концов он сдался и кивнул. Потом смачно поцеловал Верку:
- Каких только безумств для тебя не совершишь, дорогая. Только приступим сейчас же.
Закончив, оглядел свое произведение, и задумчиво пробормотал:
- Вышло даже лучше, чем у него. Пусть ваша обиженная радуется.
…Воспоминания отвлекли. Я взглянула на часы и рванула из дома.
Ровно в пять стояла у дверей квартиры Карла Карловича. Позвонила. Мне открыл сам хозяин, одетый, как и в прошлую нашу встречу, во все черное. Мы прошли в комнату.
Мебель показалась старинной. Наверное, кучу денег стоит. Большой книжный шкаф заполнен сверху донизу. На столе, покрытом черной скатертью, сверкал гранями хрустальный шар для предсказаний. Тот, который продавался в магазине, выглядел крохотным и несолидным по сравнению с шаром Карла Карловича.
- Располагайся. Можешь осмотреть квартиру. Сейчас выпьем чаю и приступим.
Хозяин вышел, а я подошла к шкафу. Большинство из стоящих там книг оказались сказками. Особенно часто встречались издания Пушкина. Это показалось мне странным. Хотя, возможно, у учителя есть маленькие дети или внуки. Почему-то сегодня наставник выглядел гораздо старше, чем в момент первой встречи.
Вскоре Карл Карлович принес чашки. Кажется, такого ароматного и вкусного чая я не пробовала никогда. Запоздало испугалась: а вдруг в нем какое-нибудь зелье или наркотик? Торопливо отставила чашку.
Учитель насмешливо заметил:
- Урок первый - сначала следует думать, а потом делать. Ты же, Люба, выпила почти весь чай, а уж потом задумалась о последствиях. Но не беспокойся, кроме пользы, этот напиток ничего тебе не принесет.
Вскоре я поняла, что наставник сказал правду: почувствовала себя бодрой и энергичной, голова стала необычайно ясной. Мы приступили к занятиям. Сначала учились правильно дышать, расслабляться, медитировать…
С этого дня уроки магии стали регулярными. Наставник был требователен, но объяснял все доходчиво. Я очень обрадовалась, когда он сообщил, что я умная и одаренная. Да еще ворчливо добавил:
- Не то что эти олухи, двух строк не могут запомнить.
Кого он так обозвал, я не знаю. Наверное, кого-то из других учеников. Он ведь говорил при нашей первой встрече, что учит богатых.
Занятия проходили в одной и той же комнате, там, где находился книжный шкаф. Как-то я не сдержала любопытства:
- Здесь столько сказок. Наверное, у вас есть дети?
Наставник не стал отвечать на мой вопрос.
- Вспомни такую мудрость, - предложил он. - “Сказка ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок”. Попробуй и ты вдумчиво почитать сказки, может, до чего и дойдешь своим умом.
Учитель любил подбрасывать задачки, над которыми я должна была думать сама. Что ж, поразмыслю и над этим. Сказки я всегда любила, мы часто читали их с сестрами вслух, когда были маленькими. Надька и Верка с удовольствием слушали таинственные истории в моем исполнении. Ведьмы, оборотни, вурдалаки… После занятий у Карла Карловича многое предстало в ином свете и приобрело иной смысл. Внезапно я содрогнулась: вряд ли темная магия просто так называется темной. Куда может затянуть общение с колдуном? Сказки-то как раз от таких поступков и предостерегали. Но отступать уже было поздно. Возможно, это мой единственный шанс добиться чего-то в жизни.
Сестры сегодня где-то тусовались и никто не мешал. Я забралась в постель и в тишине обдумывала последний разговор с наставником.
- Значит, чтобы сказка стала былью, надо об этом мечтать?
- Нет, девочка, не мечтать, а думать и работать.
Я не очень поверила, но почему бы не попробовать? Перебрала много сказок, остановилась на Золушке.
Итак, что я имею? Вечно сердитую мать и злых сестер. Они не такие, конечно, мерзавки, как Золушкины сестры, но тоже не подарок. Все время эксплуатируют детский труд, то бишь мой. Заставляют вместо себя мыть посуду, делать уборку, ходить в магазин. Отец? Когда трезвый - скорее добрый. Но трезвым он почти не бывает. Принцем я, конечно, представила Федора Алексеевича.
Задумалась о себе. Как-то на Золушку не тяну. И некрасива, и мой тридцать восьмой размер ничуть не похож на изящную женскую ножку. В общем, из меня сказочная принцесса, как из… глины конфетка.
Опять вспомнила поучения наставника. Он говорил: “Все получится, если очень захочешь. Мы рождены, чтоб сказку сделать былью”. И решила все-таки попробовать. С мыслями о моем “принце” я и заснула.
На следующий день после школы я привычно спешила на урок магии. У здания с вывеской “Райффайзенбанк” меня обогнали три черных тонированных автомобиля, остановились рядом с крыльцом. Я сразу узнала машины и, замерев, ждала. Из одной появился Федор Алексеевич. Охранник поспешно распахнул перед ним дверь в банк. Хозяин дома-замка быстро прошел внутрь, окруженный рослыми здоровыми парнями. Я подумала, что хотя они и моложе, но Феде, как я его про себя звала, в подметки не годятся. Этот мужчина казался необыкновенно красивым, решительным и уверенным в себе.
Федор не задержался в банке надолго, но пробудь он там хоть целый день, я бы все равно стояла и ждала. Выйдя на крыльцо, олигарх лениво обвел взглядом окружающих, на миг задержавшись на мне. Ноги задрожали. Я почувствовала, как рот сам собой растянулся в счастливой улыбке. Мне показалось, что Федя меня заметил. Этого хватило, чтоб я была счастлива целый день.
Во время занятий я никак не могла сосредоточиться на уроке, витала в облаках. Учитель с удивлением спросил:
- Люба, что случилось? Можно подумать, ты выиграла миллион… А может, влюбилась? - Он улыбнулся и шутливо добавил: - Скажи хоть имя твоего избранника.
Я покраснела как рак и наконец опомнилась. Будто ушат воды на голову вылил. Учитель, сам того не подозревая, вернул меня с небес на грешную землю. Мечтать не вредно. Я с горечью прошептала:
- Что толку? Даже если и полюблю, на такую некрасивую никто не обратит внимания.
Наставник внимательно взглянул на меня:
- Человек - хозяин своей судьбы. Как будешь думать, так и произойдет. Поверь, любовь скоро придет, и она будет настоящей. Для мужчины, которого ты встретишь, станешь самой прекрасной и самой желанной. Не сомневайся, и все исполнится.
На глазах выступили слезы. Я вспомнила Федора Алексеевича и печально улыбнулась. Не знаю, как для кого, а для него-то точно не стану ни прекрасной, ни желанной. Зачем ему серая мышь? Но не рассказывать же Карлу Карловичу о том, что любовь свою я уже нашла? Вот только мой избранник велел своим парням гнать меня в шею.
Однако надежда затеплилась в сердце. Я ухватилась за соломинку. Возможно, мы еще увидимся при других обстоятельствах? Например, стану великой гадалкой, а он придет и попросит предсказать судьбу. Слышала, богатые часто пользуются услугами экстрасенсов…