- Такое возможно. Да у людей сплошь и рядом бывает, что напьются до поросячьего визга, начудят, а утром ничего не помнят. Ты сегодня выпивал?
Скол хотел отнекнуться - что ему сто граммов той слабенькой настойки? - но старик обнюхал его, как кот, шевеля усами и высунув кончик языка от усердия.
- У-у-у... Парнишка, ты не только алкоголь, еще опиат хватанул и псилоцибином заполировал. Мудрено ли рассудок потерять, такой коктейль. Ну, всё, ты попал!
**
- Внученька, я тебя не присыпил воркотнёй? Ах, даже интересно, что дальше! Ладушки, продолжу. Наш герой, конечно, и прежде слышал термин, относящийся к грибам. Когда Леший ему "псилоцибин" напомнил, тут парнишка себя дураком обругал и даже по лбу шлёпнул. Если хрустящие на зубах галлюциногенные грибы, которые казались на вкус рыжиками, груздями ли, он опознать заранее не смог бы - то запах настойки совершенно точно отдавал коноплёй. Поэтому тупо оправдываться толку не было, а вот использовать все шансы на защиту - очень даже имело смысл! Наш умный мальчик так и сделал...
**
Скол показал пальцем на два других следа, конский и гусеничный, расходящихся на дороге в противоположные стороны, потребовал проверить оба. Леший согласился, "включил форсаж", чем едва не вытряхнул парня из пальто. Во всяком случае, ворот трещал. Зато снегокат они догнали очень быстро.
Человек, упакованный во всё заграничное, яркое, выжимал из "Бомбардье" километров восемьдесят в час. Бедром он прижимал ёлку, туго закатанную в пластик и утянутую клейкой лентой, притороченную справа, словно рыцарское копьё. Не снижая скорости, Леший чуть снизился, отщипнул несколько хвоинок, пожевал и заложил разворот на 180 градусов: "Не она!"
Бедный Скол сто раз пожалел о своём предложении. Ветер выжимал из глаз слёзы, нос и уши, даже прикрытые руками, мёрзли сильнее, чем на питерском побережье, а что творилось в рукавах - он вовсе не чувствовал. Глава лесного народа, может, и уступал мерзкому сказочному колдуну длиной бороды, но по скоростным параметра превосходил настолько, что Руслан бы и минуты не продержался. По счастью, дровеньки, которые везла лошадка, и мужичок, который срубил ёлочку под самый корешок - отъехали недалеко.
При торможении Скола развернуло силой инерции - он оказался лицом к лицу с лошадью. Та отнеслась к появлению человека перед самой мордой совершенно правильно - остановилась и попятилась. В хорошем темпе попятилась, к чему водитель или как там его - возница, возчик? - готов не был. Вывалившись через передок, тот едва не попал под задние копыта, но ловко перекатился вправо и утонул в рыхлом кювете. Под его довольно однообразные маты Леший успел отведать хвою с пушистой ёлки и отрицательно покачать головой: "Не та!" Скол застонал об огорчения.
**
- Что? Да, внученька, намучился наш Родион, намёрзся, настрадался. А уж насколько расстроился - ни в сказке сказать, ни пером описать. Плохо ему не только от выпитого, тошнота - это что! Но ты его не спеши жалеть, успеешь. Я малёхо усугублю ситуацию, а там и добро причиню...
**
После стремительного полёта и возвращения в Мокошкину избу Скол отогревался, сидя на полу. Копаясь в карманах, он с удивлением обнаружил, что рулон пластика и липкая лента - пропали, осталась только веревочка. И платок, по счастью, которым он и утёр оттаявшие сопли. Только рассиживаться парню не дали - в третьей части марлезонского балета кикимора произнесла обвинительную речь. Ого-го, какую! Темпераментом она запросто превзошла бы Цицерона и Жириновского, вместе взятых, а силой убеждения и жутью рож, которые корчила - Тетчер и нашарашевцев:
- Я уверена, что происки человека, который систематически, из года в год вырубает ёлки в это время, увенчались успехом вследствие тайной поддержки, что оказывали ему многие из лесного народа, вот, например, Кандычёнок...
- Ты чего несёшь? Какая поддержка, если я с ним не знаком, - возмутился представительный лешак, а потом догадливо предположил, - да ты охоту на ведьм решила затеять? Повод нашла, как отомстить, что мы за Аниану проголосовали, а тебя прокатили!
Поднялся шум, гам, но Мокошка всех перекричала и простёрла ладонь в сторону Скола:
- Кандычёнка я к примеру привела, а виновник у нас вот он!
Рука кикиморы оказалась так близко, что парень заметил на ней грязные следы. Так бывает, когда в свежую смолу вляпаешься, она хуже клея - всякую чешуйку, клочок мха, сухую хвоинку на себя цепляет. Скол взбодрился, крикнул, обращаясь к Лешему: