— Помогите-е-е!!!
А торнадо, поравнявшись с последним этажом, сделало в воздухе небольшую петлю и словно в баскетбольную корзину поймало парня в себя, обволакивая все его тело и замыкаясь в круг, поглотив последней его кисть и по совместительству собственный хвост. Затем, обратившись в светящееся красное водное кольцо, погасло и замершими каплями, словно пулями, бросилось вниз, пронзая снег вокруг только что выбравшегося из заточения гнома.
— Ох, — воскликнул гном и вжал голову в плечи, осмотрительно прикрыв ее руками. Лишь чудом замерзшие капли не попали на этого бедолагу. Он с недоверием осмотрел свои руки и ноги, а затем и маленькие ямки на снегу от ледяных пуль. — Пронесло, — вздохнул он с облегчением. — А где дурень-то?
А дурень… Ой, простите, Антон в данный момент летел вниз, продолжая громко верещать и размахивая руками в беспорядочных движениях, словно пытаясь за что-нибудь ухватиться и остановить свое трагичное падение. Однако остановить его было суждено не паникующим рукам, а целой горе из плюшевых снежинок. Антон взял одну из спасительниц и повертел ее в руке перед глазами. Он раньше никогда не видел таких странных подушек, а может и игрушек, кто знает для каких целей была пошита эта гора. Да и мало его это сейчас волновало, он просто был безмерно благодарен такому подарку судьбы!
— Что? — ошеломленно спросил он, когда заметил, что чудо-гора была отнюдь не в том дворе, где он так настрадался с минуту назад.
Антон бухнулся обратно на плющевые снежинки, крепко схватившись за голову:
— Да ладно!
— Эй ты! Эй, ты там наверху!
Очередной басистый голос заставил Антона резко подскочить на месте. Он с опаской посмотрел вниз и увидел еще одного гнома! Этот был до ужаса похож на того, с которым Антоша столкнулся недавно. Да он бы и принял его за того самого, если бы не пухлые щечки. Хотя пухлые, это было мягко сказано. Складывалось ощущение, что человечка чмокнули сразу две пчелы.
— Слезай быстро! Ты чего туда забрался!
— Я упал, — честно признался наш герой.
— Откуда? — удивился гном.
Антон медленно поднял указательный палец вверх:
— Оттуда.
— Да неужели! — гном грозно подпер кулаками бока.
Антон с опаской поднял голову и посмотрел наверх, а там… Ну просто, «здравствуй новый год»! Все пестрит игрушками, хлопушками, шарами, звездами и все это, не поверите, на еловых ветках! Весь потолок просто один сплошной елочный букет!
— Ты чего там застрял? Слезай скорее!
— Я, наверное, впал в кому. Конечно, с такой высоты свалиться! Точно, я в коме! — сумбурно пробубнил Антоша.
— Слезай, кому говорю!
Антон еще раз посмотрел на гнома, у которого щеки уже просто-таки покраснели от злости. Маленький человечек грозно пригрозил ему кулаком и выпустил пар из ушей, в прямом смысле.
— Кома, это кома! — словно пытаясь убедить самого себя, повторил наш герой.
— Не слезешь, тролля позову! — пригрозил ему щекастый.
Поняв, что, так называемый, тролль будет явно размером с клубного вышибалу, Антон все же решил спуститься вниз. Только сделать это по подушкам-игрушкам было не так уж и легко. Они все время скатывались и проминались, наш герой с трудом удерживался от того, чтобы не свалиться с этой странной горы.
— Гору не рушь, остолоп!
— Сам такой! — не выдержал Антоша и с этими словами покатился кубарем с горы. А за ним, как по накатанной, и целая орава плюшевых снежинок, которая догнала его уже внизу, превращаясь в маленький сугроб, обволакивающий нашего парня.
— Ах, ты ж эльф проклятый! — гном было бросился колотить растяпу, но неожиданно замер. — Ты не эльф…
— Эльф? — переспросил Антон, скривив нелицеприятную мину недоверия к этому слову.
— Ты кто? — гном важно скрестил руки на груди, явно собираясь допрашивать лазутчика.
— Антон, — с долей сомнения ответил парень. Да и как тут можно было не засомневаться? Все происходящее никак не укладывалось у него в голове.
— Антон? — гном почесал затылок, а затем аккуратно поправил съехавший колпак. — Ты что же, человек?
— Да, — уже с большей уверенностью произнес наш герой.
Интерес щекастого к парню тут же бесследно испарился. На его лице появилась выражение полного безразличия.
— А ты чего тут забыл? — спросил он, уже даже не глядя на нашего героя.
— Не знаю! — с обидой буркнул Антоша.
— Ты как сюда попал? — все так же отрешенно спросил гном.
— Через торнадо! — язвительным тоном протянул парень.
— А, ясно, — протянул человечек и засунул палец себе в нос.
Антон поморщился при виде этой картины.
— Чего скривился? — улыбнулся гном.
— Ничего, — недовольно ответил парень. — А ты кто?
— Я? — гном выкатил свою грудь вперед, расправив плечи, гордо погладил маленькое пузико и самодовольно ответил, — Гном!
— Это я вижу…
— А чего спрашиваешь? — обиделся человечек.
— Я имею в виду, кто ты, и что это за место?
— Я гном, а это мастерская гномов, — он произнес это так, словно это было чем-то очевидным, и не понять этого со стороны Антона было чрезвычайно глупо.
Наш парень обреченно вздохнул, видно он уж очень сильно треснулся головой, раз ему такое мерещиться.
Вот оно! Точно! В тот момент, когда он столкнулся с тем артистом, он, скорее всего, тоже упал! Да! Поэтому-то ему и это торнадо привиделось, а теперь и этот гном! Точно же! У него сотрясение!
— Эй, ты чего там замер? Рот хоть закрой, а то глядишь и залезет кто.
— Тебя нет.
— Чего бормочешь?
— Да! Тебя нет!
— В смысле это меня нет? — завопил гном.
— Тебя не существует! — с улыбкой произнес Антон.
— Как это не существует? — щеки гнома налились перламутром, он запыхтел как паровоз, а из его ушей повалил серый дым.
— Тебя нет! — с твердой уверенностью повторил Антон, думая, что сейчас он вот-вот возьмет верх над разумом и весь этот мираж рассеется.
Но нет… К сожалению, гора из плюшевых снежинок никуда не делась, да и потолок из еловых веток тоже не сменился звездным небом. А еще и этот гном все так же стоял перед ним, продолжая пыхтеть и багроветь, а дым из его ушей уже успел окраситься в черный цвет.
— Как это меня нет! — завопил он дурным голосом и изо всех сил пнул Антона по ноге.
— Ай, — Антон тут же поднял ногу и машинально схватился за место удара.
— Чего ай? Меня же нет! Значит, и этого тоже нет!
Гном с еще пущей злобой пнул парня во вторую ногу.
— Ты чего? — взмолился наш герой, переминаясь с ноги на ногу.
— Меня нет? Нет меня! Меня нет! Ах, ты ж!
Гном махал ногами пытаясь попасть по обидчику, Антон старательно уворачивался от разъяренного человечка. И, к сожалению, имел такую нелепую неосторожность повернуться к нему… км… спиной.
— МЕНЯ НЕТ? А ЭТОГО ТОЖЕ ТОГДА НЕТ? — щекастый словно щенок прыгнул на Антона и вцепился зубами в то место, до которого таки сумел достать.
— А-а-а!
Бедный наш Антоша, как же он старался скинуть с себя нападавшего. Но хватка у гнома оказалась весьма сильной, оторвать его от… ну вы понимаете от чего, было не так уж и легко.
Конечно, весь этот шум не остался незамеченным. Откуда не возьмись в комнату влетела толпа гномов, которые принялись весело гоготать при виде такой-то картины. Только вот щекастому было не до смеха, он жалобно всхлипнул и разжал зубы, выпуская свою добычу. Гном плюхнулся на пол и принялся рыдать как ребенок, утирая маленькими ручками свои горючие слезки.
— Вася, Вася, ну ты чего? — к нему подошел один из собратьев.
— Он… Он… — сквозь всхлипы пропищал человечек, в голосе которого и следа не осталось от прежнего баса. — Он сказал… что… у-у-у… что меня… а-а… не-е-е-е-т!
Ах, Антоша, Антоша… Почем малявочку обидел! Не хорошо. Вот и расплата твоя. Стоит, краснеет, пыхтит, да и из ушей дым валит, того и гляди всю комнату заполонит. Да и не один защитник на тебя сейчас войной пойдет, а добрые полсотни бравых гномов. Не повезло тебе, Антоша.
Да и что говорить, Антон уже и сам все понял. Ученный недавним поединком, наш герой попятился назад, стараясь оградить свою «причину» от озлобленной своры зубастых человечков.