– Ладно. Вот держи. – Савва снял с полки и сунул в руки Святослава толстенный том в солидном кожаном переплёте с золотым тиснением и прочими изящными деталями. На обложке витиеватыми буквами было написано: «Об обычаях и манере общения в странах заморских».
– До поездки выучишь наизусть. А то ещё опозоришься с тобой.
Святослав презрительно глянул на брата, развалился в огромном кожаном кресле и углубился в чтение.
– Идём Савва. А то у меня там эксперимент накроется, – вдруг засуетился Иван и младшие братья двинулись на встречу неизбежному.
Стольный град. Терем царевича Ивана. Институт.
Царевичи Иван и Савва, Провидица (зав отделом прогнозирования и провидения Института).
Терем Ивана, по его просьбе, построили за городом, у реки. Пришлось ехать через главные ворота Стольного Града, над которыми был повешен уже слегка выцветший на солнце плакат с царским указом о несметном богатстве, которое получит тот, кто найдет царевну Василису.
Васька пропала давно. Как-то, во время трапезы, вдруг встала из-за стола, заявила, что её зовёт Крёстная, и вышла, не попрощавшись, как и не было её. Когда спохватились и кинулись искать – царевны и след простыл. С того времени и висит царёв указ всюду, где народ, особенно заморский, часто бывает.
Унылая серая коробка Ванюхиного терема ничем не радовала глаз. Разве что была проста и удобна в строительстве. Братья свернули с тракта и, оставив лошадей в конюшне, направились к дому. Из прихожей вела широкая лестница в подвал, который встретил их прохладой и полумраком, мгновенно сменившимся ярким светом, мало напоминающим солнечные лучи. В помещении ничего и никого не было. Только бледно-салатовые стены, ослепительно горящий потолок и железная дверь вдали, над которой огромными красными буквами было написано странное: «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью».
– Старшая провидица песенку услышала. Теперь бубнит её себе под нос. Народу нравится. Очень точно отражает тематику учреждения.
По мере того, как царевичи двигались вперёд, становилось понятно, что дверь – это огромные ворота без каких-то ручек, замков или хотя бы щели между створками.
Иван порылся в карманах, чем-то щёлкнул и ворота плавно уползли вверх. За ними обнаружился длинный тускло освещённый коридор с множеством дверей по обеим сторонам, на которых были нанесены цифры, а иногда и странные знаки.
– Мы сейчас в конференц-зал. Знакомиться с коллективом. Только заскочим по дороге в лабораторию.
К месту, именуемому «лабораторией» вела дверь с цифрой «63» и знаком, напоминающим трезубец.
В маленькой прихожей их встретило очкастое и тощее существо, предположительно женского полу, в бледно зелёной рубашке без воротника и штанах того же цвета. Существо, при виде Ивана, вскочило с табурета, поправило на голове салатовый колпак без бубенчиков и затараторило:
– Левая спит. Правая ругается матом. Коренник молчит и от всего отказывается.
– Даже от ягнёнка? Он же его обожает.
– И от ягнёнка, и от поросёнка. Даже от водки с квашеной капустой.
– Психолога приглашали?
– При виде Ганса оживился. Видно решил, что это обед привели. А потом опять замолчал.
– Пошли глянем.
Через маленькую, но очень толстую, железную дверь они протиснулись в огромное помещение, чем-то напоминающее пещеру. В самом центре «пещеры», на возвышении, лежал сказочный трёхголовый дракон.
Левая голова дракона сладко посапывала, прикрыв морду лапой, средняя безучастно таращилась в пространство, зато правая, похоже, даже обрадовалась посетителям.
– Явились, козлы мокрохвостые! – восторженно взревела она. – И ты, коза очкастая, по мою кровушку припёрлась. Не дам! Отольются вам гадам драконьи слёзы.
Иван взмахнул рукой и две бодрствующие головы с глухим стуком упали на пол, после чего храп троекратно усилился.
– Ещё раз полное обследование. После завтра вечером жду с отчетом об эксперименте. Будем решать, что делать дальше.
Пропустив очкастую в дверь и подтолкнув туда же остолбеневшего брата, Иван закрыл за собой вход в пещеру дракона, после чего повел Савву по лабиринту коридоров, похоже, совершенно безразмерного подвала.
Конференц-зал оказался очень похож на театр, только вместо сцены была огромная школьная доска, перед которой стоял стол на дюжину седоков и ораторская трибуна.
– Тоже Провидица подсмотрела? – тихо спросил Савва.
– Нет. Сам придумал. Ты ж это строил. Не уж-то не помнишь?
– Я думал это склады и лаборатория твоя премудрая. Да и куда меньше всё было.