Это был новый виток моего хобби, абсолютно неожиданный для меня, и я согласился. Я ступил на скользкую тропу черных копателей.
***
На работе я взял отпуск, сказав начальству, что у меня неотложные дела и мы начали подготовку к экспедиции. Разве мы могли предположить, чем она закончится? Несомненно, мы просчитали все опасности, которые ожидали на пути к нашей цели. Как выяснилось позже, далеко не все.
Сначала были заготовлены запасы провианта и воды. На кой черт эта вся подготовка, если ты загнешься с голоду или умрешь от жажды на полпути к цели. К тому же, они требовались и для другого.
Мы тщательно подбирали инвентарь. Первый друг поисковика, это лопата. У нас их было две: совковая и штыковая. В пару к ним шла мотыга. Большой моток веревки, альпинистская кошка, фонарики, спички, кисточки и заточенные гвозди, сито, несколько видов ножей, топор, планшет с бумагой, карандаши, карта, компас, мазь против мошкары и болотные сапоги. Комбинезон со вставкой из противомоскитной сетки, зауженные рукава и перчатки должны были спасти от несметного роя мошкары на болотах.
Все это предстояло тащить на себе в несусветную даль. Предстоял долгий пеший переход к месту назначения, и машину придется оставить замаскированной в лесу, а поэтому нужны были хорошие, крепкие ботинки и сумки, чтобы утащить всю эту гору инструментов. У нас были рюкзаки со специальными лямками, позволяющими нести их долгое время и не чувствовать усталость.
Приготовив инвентарь, мы в последний раз сверились с книгой и картой маршрута. Я забыл о том страхе, который испытал после разговора в кафе. Азарт захлестнул меня. Хобби превратилось в захватывающее приключение.
***
Приключения, это ведь так интересно. Да, это интересно, когда ты находишься дома, в мягком кресле с кружкой горячего чая и укрыт шерстяным пледом, а за окном гремит гроза или воет ветер. Ты переживаешь за героев любимого фильма или книги. Потом сюжет заканчивается, и ты продолжаешь заниматься своими делами, вот тогда приключения интересны. Совсем другое дело, когда на месте героя, за которого ты переживал, оказываешься сам.
Свет фар выхватывал неровности дороги, если это можно было назвать дорогой. Похоже, за многие годы мы были первые, кто потревожил эти места. Мы двигались со скоростью, которую позволяла пересекаемая местность, подпрыгивая на каждом ухабе и окатываемые грязью из-под колес, с которой дворники не успевали справляться и частично размазывали ее по лобовому стеклу. Мой спутник сосредоточенно смотрел вперед, и я старался его не отвлекать. Фары осветили дремучий непролазный лес, и мы остановились. Поездка закончилась, дальше предстоял долгий пеший переход.
Для начала было необходимо замаскировать машину. Нарубив еловых лап, мы обложили уазик со всех сторон. Он и так был заляпан грязью по самую крышу, поэтому какой-то особенной маскировки не понадобилось. Мой спутник придирчиво осмотрел тайник, и, похоже, остался удовлетворен. Он подошел к деревьям, достал нож и, подняв обе руки над головой, спросил разрешение на вход во владения духов, после чего полоснул лезвием по ладони и опустил руку вниз.
Признаюсь, тогда в первый раз жуткий, животный страх прикоснулся ко мне своими ледяными пальцами и у меня все похолодело внутри, несмотря на то, что я понимал, куда мы направляемся. Мне стало страшно, но виду я не подал.
Капли крови падали с порезанной ладони на землю. Постояв так с минуту, и, видимо, удовлетворившись произведенным действием, напарник подошел ко мне, и мы забинтовали ладонь. После чего мы достали травы для окуривания и обнесли друг друга дымом, чтобы сбить запах человека.
После окуривания он достал из рюкзака еду. Скажу честно, есть совсем не хотелось. Он объяснил, что нам нужно съесть еду мертвых, чтобы увидеть потусторонних духов, оставаясь в тоже время невидимыми для них. Мертвые видят мертвых, живые – живых. Окуренные дымом, мы сбили запах человечины, а съев еду, на короткое время можем видеть то, что не предназначалось для глаз живых, оставаясь в тоже время, по эту сторону границы. Если же нас настигнет смерть, эти существа увидят нас, т.к. мы перешагнем черту и встанем на одну сторону с ними.
Он дал часть, предназначенную мне. Я совсем не хотел знать рецепт этой штуки. Проглотив по мерзкому, слизистому куску, похожему на холодец, мы распределили инвентарь поровну и выступили в путь.
***
Наш маршрут пролегал через болотные топи, поэтому мы шли достаточно медленно и часто останавливались, чтобы слегами проверить место для следующего шага. Помимо этого, мой спутник постоянно сверялся с компасом.