— М-да… Уж полночь близится, а Германа все нет… — задумчиво протянула, переводя взгляд с сумерек за окном на дверь.
Вопрос, а освещение у них тут в комнатах есть? Или, раз стемнело — пора на боковую?
— Германа? А-а-а, это ты про девчонку что ли? — уточнил со своего насеста кот.
— У-угу.
— А почему, Германа?
— Потому, мой пушистый друг, что надо не только рекламу про кошачий корм смотреть, — наставительно подняла палец кверху.
— Ой-ой-ой, можно подумать, — тотчас зафыркал кот. — Что включают, то и смотрю. У меня, между прочим, лапки.
Усмехнулась, так, к месту, прозвучавшему из уст Тоши, известному мему. Однако же, надо что-то решать. Медленно покачалась с пятки на носок, взвешивая все «за» и «против». Часть мозга, скандировавшая «за» логику и безопасность, катастрофически проигрывала той части, что была «против» ограничения в питании. Желудок отчаянно поддержал протест, а посему мнением большинства решение было принято.
— В общем так, я здесь голодать не собираюсь. Да и на диету я в ближайшее время садиться не планировала. Поэтому, пойду-ка я за провизией, Тош. Ты со мной?
Говоря все это, я подошла к двери и, распахнув ее, оглянулась. Вместо слов, кот рыжей стрелой метнулся в ноги. Улыбнувшись, наклонила почесать любимца за ушком.
— Спасибо.
— Ой, да ладно, мы же команда, мать.
А между тем в коридоре было намного светлее, чем в комнате. Через равные промежутки на стенах были закреплены небольшие светильнички, дававшие мягкий, слегка трепещущий свет. Словно свеча на ветру — мгновенно возникла ассоциация. Подойдя поближе к одному из светильников, осторожно понесла ладонь. Жара не ощущалось. Сквозь матовое стеклышко рассмотреть тоже ничего не удалось. Поэтому, тут же сделала в мыслях пометку на будущее спросить об этом.
— Ярый. Ярый… — оглянувшись по сторонам, негромко, чтобы ненароком никого не разбудить, позвала я.
— Ты чего, Жень? — изогнув хвост причудливым знаком вопроса, Тоша поднял на меня взгляд.
— Да мне, как бы, не велено одной по терему разгуливать, — пожав плечами, пояснила коту. — Сказали, надо куда выйти — зови. Вот… исполняю просьбу…
— А, это чтобы потом претензий не было? Да?
— Какой ты у меня проницательный, — улыбнувшись, еще раз погладила кота.
Собственно, как я и предполагала, на мой зов никто не откликнулся. Значит, для связи у них тут что-то другое есть. Но, раз меня с этим «чем-то другим» не познакомили, то я с честной совестью потопала дальше сама. Ну, а что, зря я что ли полдня потратила на изучение терема? Можно сказать, мне провели максимально полезный инструктаж и экскурсию.
Аккуратно ступая по половичкам, двинулась в сторону лестницы. Мне надо лишь спуститься на первый этаж, пройти терем насквозь, добраться до комнат обслуживающего персонала и спуститься на подземный этаж. А уж там я чего-нибудь вкусненькое отыщу.
К моему полнейшему удивлению, терем спал. Периодически то тут, то там раздавалось посапывание и похрапывание отдыхающего народа. Видимо, ужин у них тут много раньше, что мне подумалось… Да и спать принято ложиться с заходом солнца. Ну правильно, телевидения и интернета-то нет.
Шла медленно и, по возможности, бесшумно. Спасибо большое тому, кто тут разбросал половички, ибо они блестяще глушили шаги, понижая риск попасться на глаза страже. В том, что она ревностно охраняет главный вход, я даже не сомневалась. Вопрос, есть ли кто-то из них на этаже? А то запихнут опять в темницу, не разбираясь, кто, есть кто. А я только выбралась оттуда и назад не хочу совершенно.
Кот, словно пушистый ниндзя, забегал вперед на разведку, после чего возвращался и рапортовал, что дорога чиста.
И вот, наконец, она… Дверь в святая святых — кухню. Мысленно сглатывая слюнки и прося желудок потерпеть еще немножко, ухватилась за кованную ручку и медленно потянула на себя. Эх, лишь бы не скрипела.
Хм…
Потянула еще раз.
Никакого эффекта.
Дернула сильнее…
— Твою ж мать… заперто, — тихо выругалась, сползая по двери вниз.
— Что, вообще никак? А может, дергала плохо? Дай, я посмотрю, — кот пушистой юлой вертелся у ног.
— Ты считаешь, что своими лапками потянешь лучше? — живот опять заурчал.
— Между прочим, я помочь хочу, — мгновенно обиделся пушистый товарищ, и, задрав хвост, поскакал по лестнице вверх.
— Эй, Тош! Тоша, погоди… Ну, прости меня, — поднявшись на ноги, на цыпочках потянулась за котом. Но, куда там. Разве догонишь?
И, вот куда его унесло?
Выбравшись из подвала, огляделась по сторонам. Тишина.
— Тоша… — мой шепот, больше похожий на шипение рассерженной змеи, разнесся по этажу.
— Тош, ну вот чего ты обидчивый такой? Ну, я же не специально…
Тишина.
Не, ну это бесполезно. Если кот не хочет быть найденным, я его точно не найду. А вот меня найдут запросто. И не только кот. Стою тут, как тополь на Плющихе…
Вздохнув, медленно двинулась в обратный путь, еще раз вознеся благодарность половичкам.
Внезапно боковым зрением уловила какое-то движение, и тотчас после этого глухо стукнулась о косяк неприметная дверь в тупичке за трапезной.
— Тоша.
Вспомнив, что дверь выходит в сад, смело двинулась к ней. Наверное, кот выскочил наружу, в надежде, что что-то съестное найдется там. Наивный… Продукты на улице не оставили бы никогда, иначе они испортятся. Надо объяснить этому шалопаю.
Приоткрыв створку, выглянула наружу.
— Тоша…
Кота нигде не наблюдалось. Зато практически от самой двери начинались заросли смородины и крыжовника, образуя зеленый лабиринт. Даже в темноте были видны свисающие гроздья ягод. Ветки разлохматились, неся на себе такую тяжесть.
За кустами высились деревья: яблони, груши, сливы, вишня и еще многое, чего я не могла сходу опознать. И вновь кусты — ежевика, малина, жимолость. Небольшие аккуратные полянки с черникой и голубикой. Рай…
Вдыхая свежесть едва наступившей ночи, углубилась в сад. Ветер мерно шелестел ветвями, даря успокоение и навевая ностальгические воспоминания. Помню, в детстве у бабушки тоже был сад. Не такой шикарный, как здесь, но тогда он мне казался просто огромным. А как мне нравилось забираться на яблоню и, прячась в раскидистой кроне, представлять, что это мой дом. Мой тайный штаб. А уж какие вкусные на ней росли яблоки… Мгновенно появившаяся слюна дала понять, что если ничего не предпринять, желудок взвоет и начнет есть сам себя. Кстати, а вот и яблонька. Протянув руку, сорвала крупный спелый плод с ярко-красными бочками. По привычке потерла о рукав и поднесла к лицу, вдыхая аромат. Господи, запах, как у тех яблок, из детства!
— Я бы не советовал их есть.