Почти полчаса дикой скачки и опасного лавирования по пересеченной местности, и Его Светлость пущенной стрелой вылетел на открытое пространство. Это была небольшая полянка, примостившаяся в самой чаще леса. Герцог натянул поводья, заставляя Демона встать на дыбы. Взмыленный конь возмущенно заржал. Его бока ходили ходуном, с губ падали клочья пены. Язон спрыгнул с коня, накинул поводья на ближайший куст и медленным шагом направился к центру поляны, напряженно вглядываясь в заросли ежевики, из которых поднимался цветной столб света. Это была оно — место, где радуга соединялась с землей.
— Ты пришел! — услышал он женский голос, встрепенулся и изумленно поднял взгляд.
В центре куста, полускрытая разноцветным сиянием, стояла знакомая женская фигура.
— Мадемуазель Катрин? — пробормотал Его Светлость, вглядываясь в смутные очертания. — Как вы туда залезли? И что там делаете? Почему вы ушли из замка?
— Язон, дорогой, сегодня же назначена наша помолвка, не так ли? — пропела фигура сладким голосом.
— Да, дорогая, — герцог остановился. Что-то не давало ему покоя.
— Сделайте мне в честь этого небольшой подарок.
— Все что угодно, — пробормотал Его Светлость, делая шаг ближе.
В это время в его голове шла мучительная борьба. Все существо Язона буквально разрывалось на две половины: одна рвалась вперед, в ежевичный куст, туда, откуда он слышал нежный голосок своей возлюбленной и видел ее аппетитные формы, полускрытые разноцветным сиянием. А вторая половина, наоборот, испытывала желание держаться подальше от этого места и этой женщины, которая манила его рукой.
— Подарите мне поцелуй под радугой.
— Зачем?
— Как? Вы не знаете эту легенду? — мадемуазель Катрин нервно рассмеялась. — Если влюбленные в первый раз поцелуются в центре радуги, их любовь невозможно будет разорвать. Сама магия природы благословит этот союз. Ну, идите же ко мне, — в голосе женщины появились томные нотки, от которых Его Светлость почему-то передернуло.
— А как же ваша записка? Вы обещали прибыть в замок к праздничному ужину, а теперь зачем-то ждете меня в лесу. Откуда вы знали, что я здесь буду?
— Ну, — она жеманно захихикала, — женское сердце такое непредсказуемое. Мне нужно было время подумать, вот я и пошла в лес прогуляться. Но мое любящее сердце подсказало мне, где я могу встретить вас. Можете называть это интуицией.
Язон нахмурился. Странное дело, он не испытывал влечения к этой женщине. Ничего не дрогнуло в его душе, не затрепетало сердце, не возникло ни малейшего желания при звуках ее голоса. Да и томные вздохи, которые она издавала, показались ему наигранными.
— Мадемуазель Катрин, — произнес он строгим голосом, невольно ложа руку на эфес меча, — выйдите, пожалуйста, оттуда.
— Выйти? Нет, дорогой, это вы должны ко мне присоединиться. Разве вы не хотите, чтобы наша любовь длилась вечно?
— Хочу. Но я не желаю лезть в эти заросли. Выходите! Или я сам вытащу вас оттуда!
— Ах, — женщина хихикнула и протянула к герцогу обе руки, — так идите же скорее, мой рыцарь! Спасите свою возлюбленную!
То ли в ее словах, то ли в тоне, которым она говорила, проскользнуло нечто такое, от чего Язон, будто бычок на веревочке, медленно двинулся вперед, недоумевая собственному поведению. В два шага он достиг края зарослей и уже раздвинул их руками, собираясь шагнуть в столб света, когда за его спиной неожиданно раздался знакомый голос, не скрывающий издевки:
— Так-так-так, и чем это мы тут занимаемся, благородные дамы и господа?!
— Ты! — закричала мадемуазель Катрин из куста.
Язон обернулся и вытаращил глаза. Прямо перед ним, буквально в нескольких шагах стояла его невеста собственной персоной, сжимая внушительный лук, а по ее рукам, груди и волосам ползали странные существа, похожие на мотыльков.
— Что это? — выдавил он, чувствуя, как в горле образовывается комок.
— Это? — мадемуазель Катрин номер два небрежным движением смахнула с носа особо назойливое существо. — Это мои новые друзья. А это что? — и она ткнула концом лука в сторону ежевичного куста.
Язон ощутил непреодолимое желание почесать затылок. Рука потянулась сама собой, но он усилием воли заставил остановиться непослушную конечность. Дилемма была на лицо. Обе мадемуазель Катрин, похожие как две капли воды, смотрели на него с двух сторон и прожигали друг друга отнюдь не дружелюбными взглядами. Та, что выглядывала из куста, поминутно томно вздыхала и как бы между прочим поправила декольте, выставляя напоказ аппетитные формы. Герцог невольно засмотрелся, но тут же совсем неласково получил по мягкому месту от мадемуазель Катрин номер два. Девушка с луком уставилась на него, пылая праведным гневом, и яростно прошипела: