— Я так и сделаю. Спасибо тебе за твою доброту, Дора.
Я повернулся к тропинке, но она схватила меня за рубашку и потащила к задней двери своего маленького жилища.
— Я действительно не могу...
Она кивнула, чтобы сказать, что понимает, что я не могу остаться на ужин, но продолжала тянуть. У задней двери она указала наверх. Что-то было вырезано на перемычке, выше, чем Дора могла дотянуться. Это были его инициалы: АБ. Его подлинные инициалы.
Тогда у меня появилась идея, которая возникла из-за моей неспособности произнести слово «прозвище». Я указал на инициалы и сказал: «Это...» В моем сознании был потрясающий соус, самый глупый жаргонный термин, который я мог придумать, но хороший тестовый пример.
Я не мог выдавить это изо рта. Это просто не приходило.
Дора смотрела на меня.
— Потрясающе, — сказал я. — Это потрясающе.
Я взобрался на холм, нырнул под свисающие виноградные лозы и пошел обратно по проходу. Ощущение слабости, потусторонности приходило и уходило. Над головой шуршали летучие мыши, но я был слишком поглощен тем, что только что произошло, чтобы обращать на звук много внимания, и я глупо включил фонарик, чтобы посмотреть, сколько еще мне нужно пройти. Они не все улетели, но пара улетела, и я увидел их в луче света. Они были большими, все в порядке. Огромные. Я шел в темноте, вытянув одну руку, чтобы отбиться от них, если они будут лететь в мою сторону, но они этого не сделали. Если там и были большие тараканы, я их не слышал.
Я не смог произнести прозвище. Я не смог сказать «Амезинсонгс» [134]. Смогу ли я сказать «вайзенхаймер», «бутерброд с костяшками пальцев» или «Эй, ты спятил, братан»? Я так не думал. Я не был уверен, что знаю, что означает эта неспособность, но я был почти уверен. Я думал, что Дора поняла меня, потому что она понимала английский ... Но что, если она поняла меня, потому что я говорил на ее языке? Тот, где не существовало таких слов, как прозвище и потрясающий соус?
Когда булыжники кончились и началась грязь, я почувствовал, что можно снова включить свет, хотя и держал его направленным на пол. Мистер Боудич сказал, что между тем местом, где кончалась булыжная мостовая, и начинались ступени, было четверть мили; он даже утверждал, что измерил это расстояние. На этот раз я не сбился со счета своих шагов и как раз дошел до пятисот пятидесяти, когда увидел ступеньки. Далеко вверху, в верхней части колодца, я мог видеть свет от установленных им ламп с батарейным питанием.
Я карабкался с большей уверенностью, чем спускался, но по-прежнему крепко прижимался правым плечом к стене. Я выбрался без происшествий и наклонился, чтобы надвинуть вторую доску на верхнюю часть колодца, когда что-то круглое и очень твердое уперлось мне в затылок. Я замер.
— Правильно, оставайся милым и неподвижным, и у нас не будет проблем. Я скажу тебе, когда двигаться. — Было очень легко представить себе этот легкий певучий голос, говорящий: — Что ты мне дашь, если я превращу твою соломинку в золото?
— Я не хочу стрелять в тебя, малыш. И я этого не сделаю, если получу то, за чем пришел. — А потом он добавил, не как смех, а как слова в книге: -Ха-ха.
Глава двенадцатая
Я не могу вспомнить, что я чувствовал в тот момент. Однако я помню, что я подумал: «Румпельштильцхен целится мне в затылок.»
— Что там внизу? — спросил он.
— Что?
— Ты слышал меня. Ты был в этой дыре долгое время, я уже начал думать, что ты погиб, так что же там внизу?
Теперь пришла другая мысль: Он не знает. Никто не знает.
— Насосное оборудование -. Это было первое, что пришло мне в голову.
— Насосное оборудование? Насосное оборудование? Вот в чем дело, ха-ха?
— Да. В противном случае все затопит на заднем дворе, когда пойдет дождь. И вода потечет на улицу. — Мозги включились в работу. — Оно старое. Я проверял, не нужно ли мне пригласить сюда кого-нибудь из города, чтобы посмотреть на него. Вы знаете кого-нибудь из Водного Депар…
— Чушь собачья. Ха-ха. Что там на самом деле внизу? Там, внизу, есть золото?
— Нет. Просто механизмы.
— Не оборачивайся, малыш, это было бы неразумно. Нисколько. Ты спустился туда с огромным револьвером, ха-ха, чтобы проверить водяной насос?
— Крысы, — сказал я. Во рту у меня было очень сухо. — Я подумал, что там могут быть крысы.
— Чушь собачья, полная чушь. Что это там такое? Насосное оборудование? Не двигайся, просто посмотри направо.
Я посмотрел и увидел разлагающийся труп большого таракана, которого застрелил мистер Боудич. Осталось не так уж много.
Даже такая глупая выдумка, которая пришла мне в голову, меня подвела, поэтому я сказал, что не знаю, а человеку, которого я считал Румпельштильцхеном, на самом деле было все равно. Он не сводил глаз с меня.
— Не бери в голову. А сейчас давайте проверим сейф старика. Может быть, мы проверим насосное оборудование позже. В дом, малыш. И если ты будешь издавать хоть какой-нибудь шум по дороге, я снесу тебе голову. Но сначала я хочу, чтобы ты отстегнул стреляющее железо, партнер, ха-ха, и бросил его.
Я начал наклоняться, намереваясь развязать узлы, удерживающие стяжки. Пистолет снова уперся мне в голову, и сильно.
— Разве я говорил тебе наклониться? Нет. Просто расстегни ремень.
Я расстегнул его. Кобура ударилась о мое колено и перевернулась. Пистолет выпал на пол сарая.
— Теперь ты можешь снова застегнуть ремень. Хороший ремень, ха-ха.
(На этом этапе я собираюсь прекратить большую часть ха-ха-ха дерьма, потому что он говорил это все время, как своего рода словесную пунктуацию. Просто позвольте мне добавить, что это было очень похоже на Румпельштильцхена. То есть жутковато.)
— А теперь повернись.
Я повернулся, и он повернулся вместе со мной. Мы были как фигурки в музыкальной шкатулке.
— Помедленнее, парень. Медленно.
Я вышел из сарая. Он шел со мной. В другом мире было пасмурно, но здесь было солнечно. Я мог видеть наши тени, его с вытянутой рукой с пистолетом в его руке у моего темени. Мои мозги сумели переключиться с низкой передачи на вторую, но я был далек от третьей. Меня обложили мешками с песком, хорошо и пристойно.
Мы поднялись по ступенькам заднего крыльца. Я отпер дверь, и мы вошли на кухню. Я помню, как думал обо всех тех случаях, когда я был здесь, никогда не подозревая, как скоро я войду в последний раз. Потому что он собирался убить меня.
Вот только он не мог. Я не мог позволить ему. Я подумал о том, что люди узнают о колодце миров, и понял, что не могу ему этого позволить. Я подумал о городских копах, команде спецназа полиции штата или армейских парнях, наводнивших маленький дворик обувщицы, сорвавших ее перекрещивающиеся веревки и оставивших ее обувь в грязи, напугав ее, и понял, что не могу этого позволить. Я подумал о тех парнях, которые ворвались бы в заброшенный город и разбудили то, что там спало, и понял, что не могу этого позволить. Только я не мог его остановить. Это была шутка надо мной.
Ха-ха.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж, я впереди, а Румпель-гребаный-ходулочник[135] за мной. Я подумал о том, чтобы внезапно сделать выпад назад на полпути вверх и сбить его с ног, но не стал пытаться. Это могло бы сработать, но, вероятнее, что я был бы мертв, если бы моя попытка не удалась. Если бы Радар была здесь, она бы попыталась напасть на Румпеля, старая или нет, и, скорее всего, была бы уже мертва.
— В спальню, парень. Ту, в которой сейф.
Я вошел в спальню мистера Боудича.
— Ты убил мистера Хайнриха, верно?
— Что? Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал. Они поймали парня, который это сделал.
Я не стал развивать эту тему. Я знал, он знал, и он знал, что я знал. Я знал и другие вещи. Во-первых, если я заявлю, что не знаю код от сейфа, и буду упорствовать, он убьет меня. Номер два был вариацией номера один.
— Открой шкаф, малыш.
Я открыла шкаф. Пустая кобура хлопала по моему бедру. Я оказался никаким стрелком.
— Теперь открой сейф.
— Если я это сделаю, ты убьешь меня.
Наступила минута молчания, пока он переваривал эту самоочевидную истину. Потом он сказал:
— Нет, я не буду. Я просто свяжу тебя, ха-ха.
Ха-ха был совершенно прав, потому что как он собирался этого добиться? Миссис Ричленд сказала, что он был маленьким мужчиной, ее роста, что означало примерно пять футов четыре дюйма. Я был на фут выше, и атлетическое телосложение благодаря работе по дому и езде на велосипеде. Связать меня без сообщника, который бы ему помогал, было невозможно.
135
Ходулочник (лат. Himantopus himantopus) — птица семейства шилоклювковых (Recurvirostridae). У ходулочника очень длинные, красного цвета лапы и чёрный, тонкий, прямой и длинный клюв.