Я сам пустился бежать, нагруженный рюкзак колотил вверх-вниз по моей спине. Я нырнул под ряд свисающих ботинок и схватил Радара за холку.
— Прекрати, девочка! Слезь с нее!
Но это должно произошло не сразу, потому что Дора обняла Радар за шею и прижала ее голову к своей груди... почти так же, как она сделала со мной. Ее ноги, обутые в те же красные туфельки (с зелеными чулками она выглядела совсем по-рождественски), дрыгали вверх-вниз, исполняя счастливый танец. Когда она села, я увидел, что на ее серых щеках появился слабый оттенок тусклого румянца, а ручейки липкой жидкости – наверняка это были слезы, – текла из ее узких глаз без ресниц.
— Рэйййй! — воскликнула она и снова обняла мою собаку. Радар принялся облизывать ее шею, виляя хвостом взад-вперед. -Рэйййй, Рэйййй, РЭЙЙЙЙ!
— Я думаю, вы, ребята, знаете друг друга, — сказал я.
Мне не нужно было рыться в своих припасах; она покормила нас, и покормила хорошо. Рагу было лучшим, что я когда-либо ел, с мясом и картофелем, плавающим в пикантной подливке. Мне пришло в голову – вероятно, под влиянием какого–то фильма ужасов — что мы, возможно, едим человеческую плоть, но потом я отбросил эту идею как нелепую. Эта женщина была хорошей. Мне не нужно было видеть веселое выражение лица или добрые глаза, чтобы понять — это исходило от нее. И если я этому не доверял, то нужно было увидеть как она приветствовала Радар. И, конечно, то, как Радар приветствовал ее. Я тоже обнял ее, когда помог ей подняться на ноги, но не так, как она обняла Радар.
Я поцеловал ее в щеку, что казалось совершенно естественным. Дора похлопала меня по спине и втащила внутрь. Коттедж представлял собой одну большую комнату и был очень теплым. В камине не горел огонь, но плита работала на полную мощность, а на плоской металлической плите кипела кастрюля с тушеным мясом – по-моему, это называется варочной панелью (хотя я могу и ошибаться). Посреди комнаты стоял деревянный стол с вазой с маками в центре. Дора поставила две белые миски, которые выглядели сделанными вручную, и две деревянные ложки. Она жестом пригласила меня сесть.
Радар свернулась калачиком так близко к плите, как только могла, не опалив свой мех. Дора достала из одного из шкафов еще одну миску и с помощью насоса, висевшего над кухонной раковиной, наполнила ее водой. Она поставила ее перед Радар, которая стала жадно лакать воду. Но, как я заметил, ее задние ноги подрагивали. Что не было хорошим знаком. Я был осторожен, чтобы ограничить ее физические нагрузки, но, когда она увидела дом своей старой подруги, ничто не могло ее удержать. Если бы она была на поводке (который был спрятан в моем рюкзаке), она бы вырвала его у меня из рук.
Дора поставила чайник, подала рагу и поспешила обратно к плите. Она достала из буфета кружки – как и миски, они были довольно комковатыми – и банку, из которой наливала чай ложкой. Я надеялся, что это обычный чай, а не что-то такое, от чего я мог бы забалдеть. Я и так чувствовал себя достаточно обалдевшим. Я продолжал думать, что этот мир каким-то образом находится ниже моего мира. От этой идеи было трудно избавиться, потому что я спустился вниз, чтобы попасть сюда. И все же над головой было небо. Я чувствовал себя Чарли в Стране чудес[145], и если бы я выглянул из круглого окна коттеджа и увидел Безумного Шляпника, скачущего по дороге, возможно, с ухмыляющимся чеширским котом[146] на плече, я бы не удивился. Или, наоборот, еще больше удивился.
Странность ситуации не изменила того, насколько я был голоден; я слишком нервничал, чтобы съесть много на завтрак. Тем не менее, я подождал, пока она принесет кружки и сядет. Конечно, это была обычная вежливость, но я также подумал, что она, возможно, захочет произнести что-то вроде молитвы; шумная версия «Благослови эту еду, которую мы собираемся съесть». Она этого не сделала, просто взяла ложку и жестом велела мне начинать. Как я уже сказал, еда была восхитительной. Я выудил кусок мяса и показал ей, подняв брови.
Полумесяц ее рта приподнялся в ее версии улыбки. Она подняла два пальца над головой и слегка подпрыгнула на стуле.
— Кролик?
Она кивнула и издала скрежещущий, булькающий звук. Я понял, что она смеялась или пыталась смеяться, и мне стало грустно так же, как я чувствовал, когда видел слепого или человека в инвалидном кресле, который никогда больше не сможет ходить. Большинству таких людей жалость не нужна. Они справляются со своими недостатками, помогают другим, живут хорошей жизнью. Они храбрые. Я все это понимаю. И все же мне казалось – может быть, потому что все в моей личной системе работало пять на пять, — что в том, чтобы иметь дело с такими вещами, было что-то подлое, неуместное и несправедливое. Я подумал о девочке, с которой ходил в начальную школу: Джорджине Уомак. На одной щеке у нее было огромное родимое пятно цвета земляники. Джорджина была веселой малышкой, умной, как хлыст, и большинство детей относились к ней прилично. Берти Берд обычно торговал с ней упаковками для ланча. Я думал, что она добьется своего в жизни, но мне было жаль, что ей приходилось каждый день смотреть в зеркало на эту отметину на своем лице. Это была не ее вина, и не вина Доры в том, что ее смех, который должен был быть красивым и свободным, звучал как раздраженное рычание.
Она в последний раз подпрыгнула, как бы для пущей убедительности, затем сделала вращательный жест в мою сторону пальцем: ешь, ешь.
Радар с трудом поднялась, и когда ей наконец удалось подтянуть под себя задние ноги, она подошла к Доре. Женщина хлопнула тыльной стороной серой ладони по серому лбу в жесте «о чем я только думала». Она нашла другую миску и положила в нее немного мяса с подливкой. Она посмотрела на меня, приподняв редкие брови.
Я кивнул и улыбнулся.
— Все едят в Доме обуви -. Дора одарила меня своей изогнутой полумесяцем улыбкой и поставила миску на стол. Радар засуетился, виляя хвостом.
Пока я ел, я осмотрел другую половину комнаты. Там была аккуратно застеленная кровать, как раз подходящего размера для маленькой обувщицы, но большая часть этой стороны была мастерской. Или, может быть, реабилитационное отделение для раненых. У многих из них были сломаны задники, или подошвы, которые свисали с верха, как сломанные челюсти, или дыры в подошвах или пальцах ног. Там была пара кожаных рабочих ботинок с разрезами на спине, как будто они были унаследованы кем-то, чьи ноги были больше, чем у первоначального владельца. Кривая рана на шелковом сапожке королевского пурпура была зашита темно-синей ниткой, вероятно, самой подходящей для Доры. Некоторые ботинки были грязными, а некоторые – на верстаке – находились в процессе чистки и полировки с помощью чего-то в маленьких металлических горшочках. Я задавался вопросом, откуда они все взялись, но еще больше меня интересовал предмет, занимавший почетное место в мастерской половины коттеджа.
Тем временем я опустошил свою миску, а Радар — свою. Дора взяла их и вопросительно подняла брови.
— Да, пожалуйста, — сказал я. — Не слишком много для Радар, она может проспать весь день.
Дора положила сцепленные руки на затылок и закрыла глаза. Она указала на Радар.
— Нис.
— Колени?
Дора покачала головой и снова изобразила пантомиму.
— Нис!
— Ей нужно поспать?
Продавщица обуви кивнула и указала на то место, где только что стоял Радар, у плиты.
— Она спала там раньше? Когда мистер Боудич привез ее?
Дора снова кивнула и опустилась на одно колено, чтобы погладить Радара по голове. Радар посмотрел на нее с – я могу ошибаться, но я так не думаю – обожанием.
Мы доели вторую порцию тушеного мяса. Я сказал Доре спасибо. Радар сказал это ее глазами. Пока Дора убирала наши тарелки, я встал, чтобы посмотреть на предмет в обувной больнице, который привлек мое внимание. Это была старомодная швейная машинка, из тех, что работают, когда качаешь педаль. На его черном корпусе выцветшим золотым листом было написано слово «ЗИНГЕР».
— Мистер Боудич принес вам это?
Она кивнула, похлопала себя по груди, опустила голову. Когда она подняла голову, ее глаза были влажными.
— Он был добр к тебе. — Она кивнула. — И ты была добра к нему. Также и к Радар.
Она сделала над собой усилие и произнесла единственное понятное слово:
— Йезз.
— У тебя, конечно, много обуви. Где ты их берешь? И что ты с ней делаешь?
Казалось, она не знала, что на это ответить, и жесты, которые она делала, не помогали. Потом она просияла и пошла в мастерскую. Там был платяной шкаф, в котором, должно быть, хранилась ее одежда, и гораздо больше шкафов, чем в кухонной половине коттеджа. Я предположил, что она хранила в них свое различное оборудование для ремонта обуви. Она наклонилась к одному из нижних шкафов и достала маленькую классную доску, похожую на ту, которой пользовался ребенок в старые времена, когда в школах было по одной комнате и на столах стояли чернильницы. Она порылась дальше и достала огрызок мела. Она отодвинула в сторону некоторые из своих незавершенных работ на верстаке, медленно написала, затем подняла доску, чтобы я мог прочитать:
145
Чарли Блек — одноногий моряк, дядя Элли Смит – персонаж сказки Лаймена Фрэнка Баума «Удивительный волшебник страны Оз».
146
Безумный Шляпник, чеширский кот — персонажи из «Приключений Алисы в стране чудес» Льюиса Кэрролла