Помоги ей.
Был ли способ сделать это? В сказке так и было бы. Я вспомнил, как мама читала мне сказку о Рапунцель, когда мне было не больше пяти. Воспоминание было ярким из-за финала истории: ужасная жестокость, обращенная вспять любовью. Злая ведьма наказала принца, который спас Рапунцель, ослепив его. Я живо вспомнил фотографию бедного парня, бредущего по темному лесу с вытянутыми руками, чтобы нащупать препятствия. Наконец он воссоединился с Рапунцель, и ее слезы вернули ему зрение. Был ли какой-нибудь способ, которым я мог бы восстановить рот Лии? Возможно, не плача по этому поводу, правда, но, возможно, я мог бы что-то сделать; в мире, где движение больших солнечных часов задом наперед может отсчитывать годы, возможно все.
Кроме того, покажите мне здорового подростка, который не хочет быть героем истории, того, кто помогает красивой девушке, и я не покажу вам вообще никого. Что касается возможности того, что мой отец может снова начать пить, то Линди однажды сказала мне кое-что: «Ты не можешь приписывать себе заслугу в том, что он протрезвел, потому что он это сделал. И если он снова начнет пить, ты не сможешь взять вину на себя, потому что он бы тоже так поступил.»
Я смотрел на свои ботинки и был погружен в эти мысли, когда услышал скрип колес. Я поднял глаза и увидел маленькую ветхую повозку, едущую в мою сторону, запряженную такой старой лошадью, что Фалада казалась воплощением здоровья и молодости. В нем было несколько свертков, на самом большом из которых сидел на корточках цыпленок. Рядом с ним шли – тащились молодой мужчина и молодая женщина. Они были серыми, но не такими серыми, как батраки и служанки Лии. Если этот грифельный цвет был признаком болезни, то эти люди все еще находились на ранних стадиях... И, конечно, Лия вовсе не была серой, просто безгубой. Это была еще одна загадка.
Молодой человек натянул поводья лошади и остановил ее. Пара смотрела на меня со смесью страха и надежды. Я мог достаточно легко прочитать их мысли, потому что они были на их лицах. Глаза женщины начали сужаться, но им было еще далеко до того, чтобы превратиться в щелочки, через которые Дора наблюдала за миром. Мужчина выглядел получше, если бы не то, что его нос, казалось, плавился, он мог бы быть красивым.
— Хо, — сказал он. — Нас хорошо встретили? Если нет, возьмите то, что вы хотели бы взять. У тебя есть оружие, у меня его нет, и я слишком устал и измучен, чтобы сражаться с тобой.
— Я не грабитель, — сказал я. — Просто путешественник, как и вы.
На женщине были короткие ботинки на шнуровке, которые выглядели пыльными, но целыми. Ноги мужчины были босы. И грязный.
— Вы тот, кого леди с собакой сказала нам, что мы можем встретить?
— Думаю, что это я.
— У тебя есть жетон? Она сказала, что ты это сделаешь, потому что я отдал ей сапоги, которые были на мне. Они принадлежали моему отцу и разваливались на куски.
— Ты ведь не причинишь нам вреда, правда? — спросила молодая женщина. Но ее голос был голосом старой женщины. Еще не рычание, как у Доры, но уже приближается к этому.
Эти люди прокляты, подумал я. Все они. И это медленное проклятие. Что может хуже этого.
— Нет, не причиню. Я достал из кармана один из маленьких кожаных жетонов для обуви и отдал его молодому человеку. Он сунул его в свой карман.
— Он даст моему мужчине обувь? — спросила женщина своим ворчливым голосом.
Я ответил на этот вопрос осторожно, как и подобает мальчику, чей отец работал в страховом бизнесе.
— Такова была сделка, как я ее понял.
— Мы должны идти дальше, – сказал ее муж – если это был он — сказал. Его голос был немного лучше, но там, откуда я родом, никто бы не дал ему работу телевизионного диктора или чтеца аудиокниг. — Мы благодарим вас.
Из леса на дальней стороне дороги донесся вой. Он поднимался все выше, пока не превратился почти в визг. Это был ужасный звук, и женщина прижалась к мужчине.
— Надо идти дальше, — повторил он. — Волчата.
— Где вы остановитесь?
— Дама с собакой показала нам доску с картинками и нарисовала то, что мы считаем домом и сараем. Вы видели это?
— Да, и я уверен, что они примут тебя. Но поторопись, и я сделаю то же самое. Я не думаю, что быть в дороге после наступления темноты было бы... — Было бы круто, вот что я подумал, но я не мог этого сказать. — Это было бы неразумно.
Нет, потому что, если придут волки, у этих двоих не будет дома из соломы или веток, чтобы спрятаться, не говоря уже о кирпичном. Они были чужаками в этой стране. У меня, по крайней мере, был друг.
— А теперь идите. Я думаю, завтра ты получишь новые туфли. Там есть магазин, по крайней мере, так мне сказали. Мужчина даст вам обувь, если вы покажете ему свою … ты знаешь... твой жетон. Я хочу задать вам вопрос, если позволите.
Они ждали.
— Что это за земля? Как вы это называете?
Они посмотрели на меня так, как будто у меня сорвался винт – фраза, которую я, вероятно, не смог бы произнести, – а затем мужчина ответил.
— Это Эмпис.
— Благодарю вас.
Они пошли своей дорогой. Я пошел своим путем, набирая темп, пока не перешел почти на бег трусцой. Я больше не слышал воя, но сумрак сгустился к тому времени, когда я увидел приветственный свет в окне коттеджа Доры. Она также поставила лампу у подножия своих ступеней.
В темноте ко мне двинулась тень, и я опустил руку на рукоять 45-го калибра мистера Боудича. Тень затвердела и превратилась в Радар. Я опустился на одно колено, чтобы она не напрягала свои больные задние ноги, пытаясь подпрыгнуть. Что она явно собиралась сделать. Я обхватил ее за шею и притянул ее голову к своей груди.
— Привет, девочка, как у тебя дела?
Ее хвост вилял так сильно, что ее задница раскачивалась взад и вперед, как маятник, и собирался ли я позволить ей умереть, если бы мог что-то с этим сделать? Чушью я был.
— Помоги ей, – сказала служанка Лии, и там, на темнеющей дороге, я решил помочь им обоим -старому псу и принцессе-гусыне.
Если бы я мог.
Радар отошла, подошла к маковому полю на обочине дороги и присел на корточки.
— Хорошая идея, — сказал я и расстегнул ширинку. Я держал одну руку на рукоятке револьвера, пока делал свое дело.
Дора приготовила для меня постель возле камина. На чехле была даже подушка с разноцветными бабочками. Я поблагодарила ее, и она сделала мне реверанс. Я был поражен, увидев, что ее красные туфли (похожие на те, что носила Дороти в стране Оз) были заменены парой желтых кроссовок конверс[151].
— Это мистер Боудич дал вам их?
Она кивнула и посмотрела на них сверху вниз со своей версией улыбки.
— Они для вас самые лучшие? — Мне показалось, что так оно и должно быть, потому что они были безупречно чистыми, как будто только что вышли из коробки.
Она кивнула, указала на меня, затем указала на кроссовки: «Я надела их для тебя.»
— Спасибо, Дора.
Ее брови, казалось, плавились на лбу, но она подняла то, что от них осталось, и указала в ту сторону, откуда я пришел.
— Зи?
— Я вас не понимаю.
Она повернулась к своей мастерской и взяла свою маленькую классную доску. Она стерла квадраты, обозначающие дом и сарай, которые, должно быть, показала молодому человеку и женщине, затем большими заглавными буквами вывела: «ЛИЯ». Она обдумала это, подумав, затем добавила: "?»
— Да, — сказал я. — Девочка-гусь. Я видел ее. Спасибо, что позволили нам остаться на ночь. Завтра мы отправимся в путь.
Она похлопала себя по груди над сердцем, указала на Радар, указала на меня, затем подняла руки в охватывающем жесте. «Мой дом — это твой дом.»
Мы съели еще тушеного мяса, на этот раз с ломтями черствого хлеба. Грубовато, но вкусно. Мы ели при свечах, и Радар получила свою долю. Прежде чем дать ей это, я достал из рюкзака пузырек с таблетками и опустил две из них в соус. Затем, думая о том, как далеко нам предстоит идти, я добавил третью. Я не мог смириться с мыслью, что, отдавая их ей, я грабил Питера, чтобы заплатить Полу.[152]
Дора указала на таблетки и склонила голову набок.
— Они должны ей помочь. Нам предстоит пройти долгий путь, и она уже не так сильна, как раньше. Она думает, что это так, но это не так. Когда они уйдут, я думаю...
Еще один протяжный вой донесся с дальней стороны дороги. К нему присоединился другой, затем третий. Они были невероятно громкими, переходя в крики, от которых мне хотелось стиснуть зубы. Радар подняла голову, но не залаяла, а просто издала слабое рычание, исходившее из глубины ее груди.
— Волчата, — сказал я.
Дора кивнула, скрестила руки на груди и обхватила себя за плечи. Она преувеличенно вздрогнула.
151
Converse — американская компания, производящая обувь с начала XX века и наиболее известная своими кедами Chuck Taylor All-Star. Контролируется компанией Nike.
152
Парафраз средневековой поговорки «Ограбить Петра, чтобы заплатить Павлу», что означает брать у одного человека, чтобы отдать другому без получения какой-либо выгоды