— Я не знаю. Я просто знаю, что он дает им новые ботинки взамен сломанных.
Вуди радостно рассмеялся.
— Дора и Джеймс! Возвращаются к своим старым трюкам! Ответ на твой вопрос таков: я не знаю, и я уверен, что они этого не знают. Просто подальше. Прочь, прочь, прочь.
Волки молчали, но теперь они снова начали выть. Похоже, их было несколько десятков, и я был очень рад, что добрался до кирпичного дома Вуди, когда добрался. Радар заскулила. Я погладил ее по голове.
— Луны, должно быть, вышли.
— По словам Адриана, в твоем воображаемом королевстве луна только одна. Как говорит один из персонажей книги мистера Корнелла Вулрича: «Вас ограбили». Хочешь кусочек торта, Чарли? Боюсь, он может показаться тебе несколько несвежим.
— Торт был бы чудесен. Вы хотите, чтобы я его достал?
— Вовсе нет. После всех этих лет здесь – это довольно уютное логово для изгнанника, тебе не кажется – я очень хорошо ориентируюсь. Он на полке в кладовой. Сиди спокойно. Я вернусь через пару минут.
Пока он доставал торт, я налила себе еще лимонада из кувшина. Лимонад, казалось, был самым популярным напитком в Эмписе. Он принес большой кусок шоколадного торта для меня и кусочек для себя. По с сравнению с ним торт, который мы ели в школьном кафе, выглядел довольно убого. Мне оно совсем не показалось несвежим, просто немного жестковатым по краям.
Волки резко замолчали, снова заставив меня подумать о том, как кто-то выдернул вилку из усилителя, который был включен на полную мощность. Мне пришло в голову, что никто в этом мире не получит никакого упоминания о спинномозговой пункции[163]. Или любой другой фильм.
— Я думаю, облака вернулись, — сказал я. Они уходят, верно?
Он медленно покачал головой.
— Нет, с тех пор как он пришел. Здесь идет дождь, принц Чарли, и почти никогда нет светлых дней.
— Господи, — сказал я.
— Еще один принц, — ответил Вуди, снова широко улыбаясь. — О мире, согласно Библии Брайля, которую принес мне Адриан. — Ты сыт? Это означает...
— Я знаю, что это значит, и уверен, что это так. — Он встал. — Тогда садись к огню. Нам нужно поговорить.
Я последовал за ним к двум стульям в его маленькой гостиной. Радар последовала за нами. Вуди нащупал Катриону, нашел ее и поднял. Она лежала на его руках, как меховой палантин, пока он не поставил ее на пол. Там она бросила надменный взгляд на мою собаку, пренебрежительно махнула хвостом и зашагала прочь. Радар легла между двумя стульями. Я дал ей часть своей курицы, но она съела совсем немного. Теперь она смотрела в огонь, словно разгадывая его секреты. Я подумал о том, чтобы спросить Вуди, что он будет делать с припасами теперь, когда город Сифайф присоединился к эвакуации, но решил этого не делать. Я боялся, что он скажет мне, что понятия не имеет.
— Я хочу поблагодарить вас за угощение.
Он отмахнулся от этого.
— Вам, наверное, интересно, что я здесь делаю.
— Вовсе нет. — Он наклонился и погладил Радар по спине. Затем он перевел шрамы, которые были его глазами, на меня. — Твояа собака умирает, и нельзя терять времени, если ты намерен выполнить то, за чем пришел.
Сытый, в безопасности в кирпичном доме, где волки пока молчали, а камин согревал меня, я расслаблялся. Чувство удовлетворения. Но когда он сказал, что Радар умирает, я выпрямился.
— Не обязательно. Она старая, и у нее артрит в бедрах, но она не...
Я вспомнил, как ассистент ветеринара сказала, что она была бы удивлена, если бы Радар дожил до Хэллоуина, и замолчал.
— Я слеп, но мои другие органы чувств работают довольно хорошо для старика. — Его голос был добрым, и это делало его ужасным. — На самом деле, мой слух стал более острым, чем когда-либо. Во дворце у меня были лошади и собаки, мальчиком и юношей я всегда гулял с ними и очень их любил. Я знаю, как они звучат, когда делают последний поворот к дому. Слушай! Закрой глаза и слушай!
Я сделал, как он сказал. Время от времени я слышал потрескивание в камине. Где-то тикали часы. Снаружи поднялся ветерок. И я мог услышать Радар: хрипы при каждом вдохе, хрип при каждом выдохе.
— Ты пришел, чтобы поместить ее на солнечные часы.
— Да. И там есть золото. Маленькие золотые шарики, похожие на птичью дробь. Сейчас мне это не нужно, но мистер Боудич позже сказал, что я...
— Не обращай внимания на золото. Просто добраться до солнечных часов... и использовать их... это миссия, достаточно опасная для такого юного принца, как ты. Их сторожит Хана. Во времена Боудича ее там не было. Ты можешь пройти мимо нее, если будешь осторожен... и повезет. В таком бизнесе нельзя сбрасывать со счетов удачу. Что касается золота... — Он покачал головой. -Это еще более рискованно. Хорошо, что сейчас тебе это не нужно.
Хана. Я отложил это имя на потом. Было еще кое-что, что сразу же заинтересовало меня.
— Почему с вами все в порядке? Кроме того, что в слепой, я имею в виду.— Я пожалел, что не могу взять свои слова обратно, как только они слетели с моих губ. — Извините. Это вышло не совсем красивою.
Он улыбнулся.
— В извинениях нет необходимости. Если бы мне дали выбор между слепотой и серостью, я бы каждый раз выбирал слепоту. Я довольно хорошо приспособился. Благодаря Адриану у меня даже есть вымышленные истории для чтения. Серый цвет — это медленная смерть. Дышать становится все труднее и труднее. Лицо поглощено бесполезной плотью. Тело закрывается. — Он поднял одну из своих рук и сжал ее в кулак. — Вот так.
— Это случится с Дорой?
Он кивнул, но в этом не было необходимости. Это был детский вопрос.
— Сколько у нее времени?
Вуди покачал головой.
— Невозможно сказать. Это медленно и не одинаково для всех, но это неумолимо. В этом-то весь ужас.
— А что, если бы она ушла? Пошла туда, куда идут остальные?
— Я не думаю, что она пошла бы, и я не думаю, что это имеет значение. Как только оно приходит, от него уже не убежать. Как истощающая болезнь. Это то, что убило Адриана?
Я предположил, что он говорит о раке.
— Нет, у него был сердечный приступ.
— Ах. Небольшая боль, а потом все прошло. Лучше, чем серое. Что касается твоего вопроса, то давным-давно … Адриан сказал, что именно так начинаются многие истории в мире, откуда он родом.
— Да. Точно. И то, что я здесь видел, похоже на те истории.
— Как и там, откуда ты пришел, я уверен. Это все сказки, принц Чарли.
Волки начали выть. Вуди потрогал свою книгу со шрифтом Брайля, затем закрыл ее и положил на маленький столик рядом со своим креслом. Я задавался вопросом, как он снова найдет место, где остановился. Катриона вернулась, запрыгнула к нему на колени и замурлыкала.
— Давным-давно, в земле Эмпис и городе Лилимар, куда вы направляетесь, существовала королевская семья, насчитывающая тысячи лет. Большинство – не все, но большинство – правили мудро и хорошо. Но когда пришло ужасное время, почти вся эта семья была убита. Убита.
— Лия рассказала мне кое-что из этого. Вы знаете, через Фаладу. Она сказала, что ее мать и отец умерли. Они были королем и королевой, верно? Потому что она сказала, что она принцесса. Самый маленький из всех.
Он улыбнулся.
— Да, действительно, самая маленькая из всех. Она сказала тебе, что ее сестры были убиты?
— Да.
— А что с ее братьями?
— Что они тоже были убиты.
Он вздохнул, погладил свою кошку и посмотрел на огонь. Я уверен, что он чувствовал его жар, и мне было интересно, может ли он тоже немного видеть его – так, как вы можете смотреть на солнце с закрытыми глазами и видеть покраснение, когда ваша кровь загорается. Он открыл рот, как будто хотел что-то сказать, затем снова закрыл его и слегка покачал головой. Волки были совсем близко... Потом они умолкли. Внезапность произошедшего была жуткой.
— Это была чистка. Ты знаешь, что это значит?
— Да.
— Но некоторые из нас выжили. Мы сбежали из города, а Хана не покинет его, потому что она изгнанница со своей земли, далеко на севере. Нас было восемь человек, которые прошли через главные ворота. Нас было бы девять, но мой племянник Алоизиус... — Вуди снова покачал головой. — Восемь из нас избежали смерти в городе, и наша кровь защищает нас от серого, но нас преследовало другое проклятие. Можете ли вы догадаться?
Я мог бы.
— Каждый из вас потерял одно из своих чувств?
— Да. Лия может есть, но ей больно это делать, как ты, возможно, видел.
Я кивнул, хотя он не мог этого видеть.
— Она едва чувствует вкус того, что ест, и, как ты видел, она может говорить только через Фаладу. Она убеждена, что это его одурачит, если он прислушается. Я не знаю. Может быть, она права. Может быть, он слышит, и это его забавляет
— Когда вы говорите, что он... — Я остановился на этом.
Вуди схватил меня за рубашку и потянул. Я наклонилась к нему. Он прижался губами к моему уху и прошептал: я ожидал, что Гогмагог, но это было не то, что он сказал. То, что он сказал, было Убийственным Полетом.
163
«Это спинномозговая пункция» (также известная как «Это спинномозговая пункция: документальный фильм Мартина Ди Берги») — американский псевдодокументальный фильм 1984 года, снятый в соавторстве с режиссером Робом Райнером. В фильме снимаются Кристофер Гест, Майкл Маккин и Гарри Ширер в роли участников вымышленной британской хэви-метал группы Spinal Tap, одной из «самых громких групп» Англии. Райнер играет Мартина «Марти» Ди Берги, режиссера-документалиста, который следует за ними в их американском турне. Фильм высмеивает поведение и музыкальные притязания рок-групп, а также агиографические тенденции рок-документальных фильмов, таких как «Песня остается прежней» (1976) и «Последний вальс» (1978).