— Давай, девочка, тебе это понравится.
Ей удалось сделать три или четыре шага вниз по склону повозки, а затем ее задние ноги подкосились. Оставшуюся часть пути она проскользила, откатившись в сторону и издав один-единственный пронзительный вопль боли. Она ударилась о жесткую сковороду на боку и, тяжело дыша, подняла голову, чтобы посмотреть на меня. Одна сторона ее морды была измазана пылью. Мне было больно смотреть на это. Она попыталась подняться и не смогла.
Я перестал интересоваться людьми в целом, серыми людьми, даже моим отцом. Все это было потеряно. Я смахнул грязь, поднял ее и понес на узкую травянистую обочину между дорогой и громоздящимися массивами деревьев. Я положил ее туда, погладил по голове, затем осмотрел ее задние ноги. Ни одна из них, казалось, не была сломана, но она тявкнула и обнажила зубы – не для того, чтобы укусить, а от боли, – когда я дотронулся до них. Они казались мне нормальными, но я был почти уверен, что рентген показал бы сильно опухшие и воспаленные суставы.
Она выпила немного воды и съела пару сардин … Я думаю, чтобы доставить мне удовольствие. У меня самого пропал аппетит, но я заставил себя съесть немного жареного кролика, которого дала мне Дора, плюс пару печений. Я должен двигаться дальше. Когда я осторожно поднял Радар и положил ее обратно в тележку, я слышал хриплое дыхание и чувствовал каждое ребро. Вуди сказал, что она умирает, и он был прав, но я проделал весь этот путь не для того, чтобы найти свою собаку мертвой в тележке Доры. Я схватил ручки и двинулся дальше, но не бегом – я знал, что это выбьет меня из колеи, – а быстрой походкой.
— Держись. Завтра все может быть лучше, так что держись за меня, девочка.
Я услышал стук ее хвоста о тележку, когда она виляла им.
Облака потемнели, когда я тащил тележку по Кингдом-роуд, но дождя не было. Это было хорошо. Я не боялся промокнуть, но промокла бы и Радар, что ухудшило бы ее состояние, а у меня не было ничего, чем можно было бы ее прикрыть. Кроме того, тащить тележку было бы труднее или даже невозможно, если бы сильный дождь превратил дорогу в грязь.
Примерно через четыре или пять часов после того, как мы с Радар перекусили, я преодолел крутой подъем и остановился, отчасти чтобы перевести дыхание, но в основном просто посмотреть. Земля расступилась передо мной, и впервые я смог ясно разглядеть башни города. В этом тусклом свете башни имели угрюмый оливковый оттенок, как мыльный камень[168]. Высокая серая стена уходила вдаль по обе стороны дороги, насколько я мог видеть. Я все еще был в нескольких милях от него, и было невозможно сказать, насколько он высок, но мне показалось, что я смог разглядеть чудовищные ворота в центре. «Если они заперты, — подумал я, — то мне действительно крышка».
Дорога между домом Вуди и тем местом, где я остановился, чтобы отдохнуть и осмотреться, была извилистой, но отсюда тянулась прямо, как струна, к городским воротам. Лес начал отступать на несколько миль вперед, и я увидел брошенные повозки и то, что могло быть ручными плугами на заросших полях. Я увидел и кое-что еще: транспортное средство или какой-то транспорт, двигавшийся в моем направлении. У меня хорошее зрение, но это было все еще за много миль отсюда, и я не мог разобрать, что это было. Я прикоснулся к рукоятке 45-го калибра мистера Боудича не для того, чтобы убедиться, что он все еще там, а для успокоения.
— Радар? Ты в порядке?
Я оглянулся через плечо и увидел, что она смотрит на меня с передней части тележки. Это было хорошо. Я схватил рукояти тачки и снова начал идти. На моих руках образовался довольно приличный урожай волдырей, и я бы многое отдал за пару рабочих перчаток. Черт возьми, даже пара варежек. По крайней мере, какое-то время дорога шла под уклон.
Пройдя милю или две дальше (башни тонули за высокой городской стеной по мере того, как дорога спускалась), я снова остановился. Теперь я мог видеть, что человек, двигавшийся в мою сторону, похоже, ехал на огромном трехколесном велосипеде. Когда расстояние между нами сократилось, я увидел, что на трехколесном велосипеде ехала женщина, и она развивал хорошую скорость. На ней было черное платье, которое развевалось вокруг нее, и было невозможно снова не вспомнить о Волшебнике страны Оз. Особенно черно-белая часть в начале, когда Альмира Галч едет на велосипеде под угрожающим небом Канзаса, чтобы забрать собаку Дороти и усыпить ее за то, что она ее укусила. На задней части приближающегося трехколесного велосипеда была даже деревянная корзина для переноски, хотя эта была намного больше, чем та, что была размером с Тотошку на задней части велосипеда мисс Галч.
— Не волнуйся, Радар, — сказал я. — Она никуда тебя не повезет.
Когда она подъехала совсем близко, я остановился и размял свои покалывающие руки. Я был готов быть дружелюбным в случае, если это была та, за кого я ее принял, но я также был готов защищать себя и свою собаку, если она окажется имперской версией злой ведьмы.
Женщина остановилась, повернув педали своего трехколесного велосипеда, больше похожий на мотодельтаплан, задним ходом и подняв довольно приличное облако пыли. Ее платье перестало развеваться и безвольно упало на тело. Под платьем на ней были плотные черные леггинсы и большие черные ботинки. Этой даме не нужна сменная обувь Доры. Ее лицо порозовело от физических упражнений и не имело ни малейшего следа седины. Если бы меня заставили гадать, я бы сказал, что ей было за сорок или за пятьдесят, но это было бы всего лишь предположением. Время в Эмписе течет странно, как и процесс старения.
— Вы Клаудия, не так ли? — Я сказал. — Подождите, я хочу вам кое-что показать.
Я открыла свой рюкзак и достала золотой дверной молоток. Она едва взглянула на него, только кивнула и перегнулась через руль. Ее руки были одеты в кожаные перчатки, которым я горько позавидовал.
— Я КЛАУДИЯ! НА САМОМ ДЕЛЕ МНЕ НЕ НУЖНО ЭТО ВИДЕТЬ, МНЕ СНИЛОСЬ, ЧТО ТЫ ПРИДЕШЬ! -Она постучала себя по виску и лающе рассмеялась. «СНАМ НЕЛЬЗЯ ДОВЕРЯТЬ, НО СЕГОДНЯ УТРОМ Я УВИДЕЛ ОБРЫВ! ВСЕГДА ПРИЗНАК ДОЖДЯ ИЛИ КОМПАНИИ! — Ее голос был не просто громким, он был совершенно бесцветным, как голос злого компьютера в старом научно-фантастическом фильме. Она добавила то, в чем я едва ли нуждался: «Я ГЛУХАЯ!»
Она повернула голову. Ее волосы были собраны в высокий пучок, и я мог бы увидеть ее ухо, если бы оно у нее было. Однако это был не так. Как и в случае с ртом Лии и глазами Вуди, там был только шрам.
Она подобрала юбки, слезла со своего мотодельтаплана и направилась к тележке, чтобы взглянуть на Радар. По пути она похлопала по рукоятке пистолета 45-го калибра в кобуре.
— БОУДИЧ! Я ПОМНЮ ЭТО! И Я ПОМНЮ ЕГО!
Радар подняла голову, когда Клаудия погладила ее, а затем почесала за ушами так, как очень нравилось Радар. Клаудия наклонилась ближе, очевидно, нисколько не боясь быть укушенной, и принюхалась. Радар лизнул ее в щеку.
Клаудия снова повернулась ко мне.
— ОНА ЧЕРТОВСКИ БОЛЬНА!
Я кивнул. Не было смысла отрицать это.
— НО МЫ БУДЕМ ПОДДЕРЖИВАТЬ ЕЕ В ДВИЖЕНИИ! ОНА БУДЕТ ЕСТЬ?
Я помахал рукой, имея в виду немного.
— Ты умеешь читать по губам? Я похлопал по своим, затем указал на ее.
— ТАК МНОГОМУ И НЕ НАУЧИЛАСЬ! — проревела она. — НЕ НА КОМ ПРАКТИКОВАТЬСЯ! МЫ ДАДИМ ЕЙ ГОВЯЖИЙ БУЛЬОН! РАДИ БОГА, ОНА ЭТО СЪЕСТ! ВЕРНИ ЕЙ ПРАВИЛЬНЫЙ ОБРАЗ ЖИЗНИ! ТЫ ХОЧЕШЬ ПОЛОЖИТЬ ЕЕ В МОЮ КОРЗИНУ? МЫ МОГЛИ БЫ ЕХАТЬ БЫСТРЕЕ!
Я не мог сказать ей, что боюсь навредить больным задним ногам Радара, поэтому просто покачал головой.
— ХОРОШО, НО ДЕЙСТВУЙ С УМОМ! ТРИ ЗВОНКА НЕ ЗАСТАВЯТ СЕБЯ ДОЛГО ЖДАТЬ! КОНЕЦ РАБОЧЕГО ДНЯ! ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ЗДЕСЬ ВОДЯТСЯ ЧЕРТОВЫ ВОЛКИ!
Она покатила свой большой мотодельтаплан – сиденье должно было находиться не менее чем в пяти футах от земли – по кругу, затем вскарабкалась наверх. Она медленно крутила педали, и дорога была достаточно широкой, чтобы я мог идти рядом с ней, так что нам с Радаром не пришлось есть ее пыль.
— ЧЕТЫРЕ МИЛИ! — крикнула она своим бесцветным голосом. — ТЯНИ ЖИВЕЕ, МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК! Я БЫ ОТДАЛА ТЕБЕ СВОИ ПЕРЧАТКИ, НО У ТЕБЯ СЛИШКОМ БОЛЬШИЕ РУКИ! Я ДАМ ТЕБЕ ХОРОШУЮ МАЗЬ ДЛЯ РУК, КОГДА МЫ БУДЕМ В УКРЫТИИ! МОЙ СОБСТВЕННЫЙ РЕЦЕПТ, И ОН ЧЕРТОВСКИ ХОРОШ! ОНИ ВЫГЛЯДЯТ ОЧЕНЬ БОЛЬНЫМИ!
К тому времени, как мы приблизились к дому Клаудии, день стремился к закату, и я почти закончил работу. Два дня таскания тележки Доры превратили футбольную тренировку в легкий ветерок. Впереди нас, может быть, в миле или двух дальше, я мог видеть начало того, что могло быть пригородом, хотя это слово вряд ли подходит – это были такие же коттеджи, как у Доры, но со сломанными крышами. Сначала они стояли на некотором расстоянии друг от друга, с небольшими двориками или садовыми участками, но по мере приближения к городским стенам застройка была все плотнее. Там были дымоходы, но ни из одного из них не шел дым. На дорогах и улочках начинала прорастать трава. Какая–то машина – я не мог сказать, что именно, — была остановлена как вкопанная посреди главной дороги. Сначала я подумал, что это длинный фургон для перевозки грузов. Когда мы подъехали ближе, я подумал, что это может быть автобус. Я указал на него.
168
Стеатит (или мыльный камень). Стеатит – это уникальный драгоценный камень, который представляет собой необработанную тальковую руду.