— ТЕЛЕЖКА! — прогремела Клаудия. — Я БЫЛА ТАМ ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ ДАВНО! ТЯНИ, МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК! НАПРЯГИ СВОЮ КАКАШКУ! — Такого я никогда раньше не слышал; я бы приберег это для Энди Чена, если, конечно, когда-нибудь увижу его снова. — ПОЧТИ ПРИШЛИ!
С расстояния между городом и тем местом, где мы находились, донесся звук трех колоколов, разнесенный и торжественный: «ДОНГ, ДОНГ и ДОНГ». Клаудия увидела, как Радар оживилась и повернулась на звук.
— ТРИ ЗВОНКА?
Я кивнул.
— В СТАРЫЕ ВРЕМЕНА ЭТО ОЗНАЧАЛО: БРОСАЙ СВОИ ТРУДЫ И ИДИ ДОМОЙ УЖИНАТЬ! ТЕПЕРЬ НЕТ ТРУДА, И НЕКОМУ ЕГО ВЫПОЛНЯТЬ, НО КОЛОКОЛА ПРОДОЛЖАЮТ ЗВОНИТЬ! Я ИХ НЕ СЛЫШУ, НО ЧУВСТВУЮ НА ЗУБАХ, ОСОБЕННО КОГДА ИДЕТ БУРЯ!
Дом Клаудии стоял на заросшем сорняками участке земли перед покрытым пеной прудом, окутанным кустарником. Дом был круглым и построен из обрезков досок и кусков жести. Мне это показалось очень хлипким, из-за чего было трудно снова не думать о свиньях и волке. У Вуди был дом из кирпичей, у Клаудии — из палок. Если и был еще один королевский родственник, который жил в соломенном доме, я предполагал, что его или ее давным-давно сожрали.
Когда мы добрались до него, я увидел несколько мертвых волков, трех или четырех впереди и еще одного, лапы которого торчали из сорняков, сбоку. Я не мог хорошо разглядеть этого, но те, что были впереди, были довольно разложившимися, с грудными клетками, торчащими сквозь остатки меха. Их глаз не было, вероятно, их вырвали голодные вороны, и глазницы, казалось, уставились на меня, когда мы свернули на протоптанную дорожку, ведущую к двери. Я с облегчением увидел, что они не были гигантскими, как насекомые ... но они были достаточно большими. Или были, когда еще был живы. Смерть посадила их на строгую диету, как, я полагаю, бывает со всеми живыми существами.
— Я СТРЕЛЯЮ В НИХ, КОГДА МОГУ! — сказала Клаудия, слезая со своего мотодельтаплана. – ЭТО БОЛЬШУЮ ЧАСТЬ ВРЕМЕНИ ДЕРЖИТ ОСТАЛЬНЫХ НА РАССТОЯНИИ! КОГДА ЗАПАХ ВЫВЕТРИТСЯ, Я ПРИСТРЕЛЮ ЕЩЕ НЕСКОЛЬКИХ УБЛЮДКОВ!
Для королевской особы, подумал я, у нее определенно сквернословие.
Я бросил рукояти тележки, похлопал ее по плечу и вытащил револьвер мистера Боудича из кобуры. Я вопросительно поднял брови. Я не был уверен, что она поймет, но она поняла. Ее улыбка показала несколько отсутствующих зубов.
— НЕТ, НЕТ, У МЕНЯ ТАКОГО НЕТ! АРБАЛЕТ! — Она изобразила, как поднимает один из них. — Я САМА ЕГО СДЕЛАЛА! И ЕСТЬ КОЕ-ЧТО ЕЩЕ, ДАЖЕ ЛУЧШЕ! АДРИАН ПРИНЕС ЕГО, КОГДА ТОТ БЫЛ НЕ БОЛЬШЕ ЩЕНКА!
Она подошла к двери и толкнула ее мускулистым плечом. Я достал Радар из тележки и попробовал поставить ее на ноги. Она могла стоять и ходить, но на каменной ступеньке остановилась и посмотрела на меня в поисках помощи. Я поднял ее на руки. Дом состоял из одной большой круглой комнаты и, как я предположил, комнаты поменьше, скрытой синей бархатной занавеской, украшенной алыми и золотыми нитями. Там была плита, крошечная кухня и рабочий стол, заваленный инструментами. Также на столе лежали стрелы на разных стадиях изготовления и плетеная корзина с полудюжиной готовых стрел. Кончики сверкнули, когда она достала длинную спичку и зажгла пару масляных ламп. Я поднял одну из стрел, чтобы поближе рассмотреть наконечник. Он был из золота. И острый. Когда я прикоснулся подушечкой указательного пальца к одному из них, тут же выступила капелька крови.
— ВОТ, ВОТ, ТЫ ХОЧЕШЬ НАВЛЕЧЬ НА СЕБЯ НЕСЧАСТЬЕ?
Она схватила меня за рубашку и потащила к оловянной раковине. Над ней висел ручной насос. Клаудия несколько раз сильно надавила на ручку, чтобы он заработал, затем подержала мой кровоточащий палец в ледяной воде.
— Это просто немного... — Я начал, потом сдался и позволил ей делать свое дело. Наконец она закончила и поразила меня, поцеловав в грудь.
— СЯДЬ! ОТДЫХАЙ! МЫ СКОРО ПОЕДИМ! НУЖНО УХАЖИВАТЬ ЗА ТВОЕЙ СОБАКОЙ, А ПОТОМ ЗА ТВОИМИ РУКАВИЦАМИ!
Она поставила чайник на плиту и, когда он стал теплым, но не дымился, достала из-под раковины таз и наполнила его. К этому она добавила какую-то дурно пахнущую дрянь из кувшина на одной из полок. Эти полки были полны товаров – некоторые в канистрах, некоторые в упаковках из чего-то похожего на марлю, перевязанную бечевкой, большинство в стеклянных банках. На стене справа от бархатной занавески висел арбалет, и это выглядел он серьезно. В целом, это место напомнило мне пограничный дом, а Клаудия напомнила мне не королевскую родственницу, а женщину с границы, грубую и готовую к любому повороту событий.
Она намочила тряпку в вонючем вареве, отжала ее, затем присела на корточки над Радар, подозрительно поглядывавшей на нее. Она начала осторожно прижимать ткань к больной верхней части ног. Делая это, она издавала странный напевный звук, который, как мне кажется, был пением. Он поднимался и опускался по высоте, в то время как ее говорящий голос был просто постоянным громким монотонным, почти как объявления из системы PA[169] моей средней школы. Я подумал, что Радар может попытаться вырваться или даже укусить ее, но она этого не сделала. Она положила голову на грубые доски и удовлетворенно вздохнула.
Клаудия просунула руки под тело Радара.
— ПЕРЕВЕРНИСЬ, МИЛАЯ! МНЕ НУЖНО СДЕЛАТЬ ДЛЯ ДРУГОЙ!
Радар не перевернулась, а просто как бы плюхнулась. Клаудия снова намочила тряпку и принялась за другую заднюю ногу. Закончив, она бросила тряпку в жестяную раковину и взяла еще две. Она намочила их, отжала и повернулась ко мне.
— ДЕРЖИ ИХ, ЮНЫЙ ПРИНЦ! ТАК ВУДИ НАЗВАЛ ТЕБЯ В МОЕМ СНЕ!
Сказать ей, что я просто старый Чарли, бесполезно, поэтому я просто протянул руки ей. Она завернула их в теплые влажные тряпки. Вонь от ее зелья была неприятной, но облегчение наступило мгновенно. Я не мог сказать ей об этом словами, но она видела это по моему лицу.
— ЧЕРТОВСКИ ВКУСНО, НЕ ПРАВДА ЛИ? МОЯ БАБУШКА ПОКАЗАЛА МНЕ, КАК ЭТО СДЕЛАТЬ, ДАВНЫМ-ДАВНО, КОГДА ЭТОТ ТРОЛЛЕЙБУС ЕЩЕ ХОДИЛ ПО МАРШРУТУ В УЛЛУМ, И ТАМ БЫЛИ ЛЮДИ, КОТОРЫЕ СЛЫШАЛИ КОЛОКОЛЬНЫЙ ЗВОН! В НЕМ ЕСТЬ ИВОВАЯ КОРА, НО ЭТО ТОЛЬКО НАЧАЛО! ЭТО ТОЛЬКО НАЧАЛО, МОЙ МАЛЬЧИК! ПОДЕРЖИ ИХ ТАМ, ПОКА Я ПРИНЕСУ НАМ НЕМНОГО ЕДЫ! ТЫ ДОЛЖНО БЫТЬ ГОЛОДЕН!
Это был стейк с зеленой фасолью и что-то вроде яблочно-персикового пирога на десерт. Я, конечно, получил свою долю бесплатной еды, и Клаудия просто продолжала наполнять мою тарелку. У Радар был ковшик говяжьего бульона с маленькими шариками жира, плавающими сверху. Она дочиста вылизала миску, начисто облизала свои отбивные и посмотрела на Клаудию, ожидая добавки.
— НЕТ, НЕТ, НЕТ! — проревела Клаудия, наклоняясь, чтобы почесать Радара за ушами так, как ей нравилось. — ТЫ БЫ СРАЗУ ВСЕ ВЕРНУЛА НА КРУГИ СВОЯ, СТАРАЯ УНЫЛАЯ СУКА, И ЧТО БЫ ЭТО ДАЛО ХОРОШЕГО? НО ЭТО ТЕБЕ НЕ ПОВРЕДИТ!
На столе лежала буханка черного хлеба. Она отщипнула кусок своими сильными, закаленными в работе пальцами (она могла бы тащить эту тележку весь день, не подняв ни единого волдыря), затем вытащила стрелу из корзины. Она наколола хлеб на вилку, открыла дверцу своей плиты и засунула хлеб внутрь. Он получился еще более темно-коричневым и пылающим. Она задула его, как свечу на день рождения, намазала маслом из глиняного кувшина, стоявшего на столе, и протянула мне. Радар поднялась на ноги, зубами сняла его с наконечника стрелы и отнесла в угол. Ее хромота явно уменьшилась. Я подумала, что, если бы у мистера Боудича было немного мази Клаудии, он, возможно, мог бы не принимать оксиконтин.
Клаудия отодвинула бархатную занавеску, скрывавшую ее будуар, и вернулась с блокнотом и карандашом. Она протянула их мне. Я посмотрел на штампованные буквы на карандаше и почувствовал волну нереальности происходящего. То, что осталось, говорило: «О КОМПЛИМЕНТАХ ЧАСОВОМУ ЛАМБУ». В блокноте осталось всего несколько листов. Я посмотрел на оборотную сторону и увидел выцветшую ценовую наклейку: STAPLES за 1,99 доллара.
— ПИШИ, КОГДА ТЕБЕ НУЖНО, НО ПРОСТО КИВНИ ИЛИ ПОКАЧАЙ ГОЛОВОЙ, ЕСЛИ ТЫ ЭТОГО НЕ СДЕЛАЕШЬ! ЭКОНОМЬ ЭТУ ЧЕРТОВУ БУМАГУ, АДРИАН ПРИВЕЗ ЕЕ С ШУМОПОДАВИТЕЛЕМ В СВОЮ ПОСЛЕДНЮЮ ПОЕЗДКУ, И ЭТО ВСЕ, ЧТО ОСТАЛОСЬ! ПОНИМАЕШЬ?
Я кивнул.
— ТЫ ПРИШЕЛ ОСВЕЖИТЬ СОБАКУ ЭЙДА, НЕ ТАК ЛИ?
Я кивнул.
— ВЫ МОЖЕТЕ НАЙТИ ДОРОГУ К СОЛНЕЧНЫМ ЧАСАМ, МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК?
Я написал и протянул блокнот, чтобы она увидела: мистер Боудич оставил свои инициалы в качестве следа. Что, как я подумал, было бы лучше, чем панировочные сухари. Если, конечно, дождь их не смыл.