Я бы поиграл в игры на своем телефоне, чтобы скоротать время, если бы он сработал, но это был просто черный стеклянный прямоугольник. Я попытался перезапустить его, но даже не увидел яблоко[184]. В мире, из которого я пришел, не было волшебства из сказки, и в этом мире не было волшебства из моего мира. Я положил его обратно в рюкзак и наблюдал за открытым дверным проемом, когда белый пасмурный свет начал ослабевать. Прозвенели три вечерних звонка, и я почти закрыл дверь, но я не хотел оставаться в темноте, не имея ничего, кроме папиной зажигалки, чтобы использовать ее, когда придется. Я не сводил глаз с церкви (если это была она) через дорогу и подумал, что, когда я больше не смогу ее видеть, я закрою дверь. Отсутствие птиц и крыс не обязательно означало отсутствие волков или других хищников. Клаудия велела мне запереться на задвижку, и это было именно то, что я намеревался сделать.
Когда церковь превратилась в смутный силуэт в темнеющем мире, я решил закрыть дверь. Радар подняла голову, навострила уши и издала низкий гав. Я думал, это из-за того, что я встал, но это было не так. Старая она или нет, но ее слух был лучше моего. Я услышал это несколько секунд спустя: низкий трепещущий звук, как будто бумага попала в веер. Он быстро приближался, становясь все громче, пока не превратился в звук усиливающегося ветра. Я знал, что это было, и когда я стоял в дверях, положив одну руку на сиденье трехколесного автомобиля, Радар присоединилась ко мне. Мы оба смотрели на небо.
Монархи прилетели с того направления, которое я произвольно определил как юг – с того направления, откуда я пришел. Они затемняли темнеющее небо облаком под облаками. Они расположились на здании церкови через дорогу, на нескольких торчащих трубах, на кучах щебня и на крыше склада, где мы с Радар укрылись. Звук, с которым они там оседали – их, должно быть, были тысячи, – был не столько трепетом, сколько долгим протяжным вздохом.
Теперь я, кажется, понял, почему эта часть разбомбленной пустоши казалась мне скорее безопасной, чем безлюдной. Это было безопасно. Монархи сохранили этот единственный форпост в мире, который когда-то был лучше, который существовал до того, как члены королевской семьи были либо убиты, либо изгнаны.
В моем мире я верил – и я был не одинок – что все эти дела с королевскими особами — сплошная чушь, пища для таблоидов из супермаркетов, таких как «Нэшнл Инкуайрер» и «Инсайд Вью». Короли и королевы, принцы и принцессы были просто еще одной семьей, но той, которой повезло получить все нужные цифры в генетической версии «Мега Миллионов»[185]. Они снимали штаны, когда им нужно было посрать, совсем как самые низкие пеоны.
Но это был не тот мир. Это был Эмпис, где правила были другими.
Это действительно был Другой.
Облако бабочек-монархов завершило свое возвращение домой, оставив только сгущающуюся темноту. Вздох их крыльев затих вдали. Я бы запер дверь на засов, потому что Клаудия велела мне это сделать, но я чувствовал себя в безопасности. Защищенным.
— Да здравствует Эмпис, — тихо сказал я. — Да здравствуют Галлиены, и пусть они правят снова и вечно.
А почему бы и нет? Просто почему, черт возьми, нет? Все было бы лучше, чем это запустение.
Я закрыл дверь и запер ее на засов.
В темноте ничего не оставалось, как лечь спать. Я положил свой рюкзак между двумя тележками, рядом с тем местом, где свернулась калачиком Радар, положил на него голову и почти сразу заснул. Моей последней мыслью было, что без будильника, который мог бы меня разбудить, я могу проспать и поздно встать, что может привести к летальному исходу. Мне не нужно было беспокоиться; Радар разбудила меня, кашляя и кашляя. Я дал ей немного воды, и это немного облегчило ситуацию.
У меня не было часов, кроме моего мочевого пузыря, который был довольно полон, но не лопался. Я подумал о том, чтобы помочиться в одном из углов, но потом решил, что это не лучший способ побаловать себя безопасным убежищем. Я отодвинул засов на двери, приоткрыл ее и выглянул наружу. Ни звезд, ни лунного света не пробивалось сквозь низко нависшие облака. Церковь через дорогу показалась мне размытой. Я потерла глаза, чтобы прояснить зрение, но пятно осталось. Это было не в моих глазах, это были бабочки, все еще крепко спящие. Я не думал, что они долго живут в нашем мире, всего несколько недель или месяцев. Здесь, кто знает?
Что-то сдвинулось на самом краю моего поля зрения. Я посмотрел, но либо это было мое воображение, либо то, что там было, исчезло. Я помочился (оглядываясь при этом через плечо), затем вернулся внутрь. Я запер дверь на засов и направился к Радар. Не было необходимости пользоваться папиной зажигалкой; ее дыхание было хриплым и громким. Я снова погрузился в сон, может быть, на час или около того, может быть, на два. Мне снилось, что я нахожусь в своей постели на Сикамор-стрит. Я сел, попытался зевнуть и не смог. Мой рот исчез.
Это заставило меня проснуться от нового собачьего кашля. Один глаз Радара был открыт, но другой был заклеен этой липкой дрянью, что придавало ей печально-пиратский вид. Я вытер ее и направился к двери. Монархи все еще сидели на насестах, но на тусклом небе появилось немного света. Пора было что-нибудь съесть, а потом отправляться в путь.
Я поднес открытую банку сардин к носу Радар, но она сразу же отвернулась, как будто ее тошнило от запаха. Осталось два печенья с орехами пекан. Она съела одну, попыталась съесть другую и закашлялась. Она посмотрела на меня.
Я взял ее лицо в ладони и нежно поводил им из стороны в сторону так, как, я знал, ей нравилось. Мне хотелось плакать.
— Держись, девочка. Ладно? Пожалуйста.
Я вынес ее за дверь и осторожно поставил на ноги. Она прошла слева от двери со стеклянной заботой пожилого человека, нашла место, где я помочился раньше, и добавила свое к моему. Я наклонился, чтобы снова поднять ее, но она обошла меня и направилась к правому заднему колесу мотодельтаплана Клаудии – тому, что ближе всего к дороге. Она понюхала его, затем опустилась на корточки и снова помочилась. При этом она издала низкий рычащий звук.
Я подошел к заднему колесу и наклонился. Смотреть было не на что, но я был уверен, что то, что я мельком видел раньше, приблизилось после того, как я вернулся внутрь. Не только подошел, но и помочился на мою машину, как бы говоря, что это моя территория. У меня был мой рюкзак, но я решил, что мне нужно кое-что еще. Я вернулся в дом. Радар сидела, наблюдая за мной. Я поискал вокруг, пока не нашел в углу заплесневелую стопку одеял, возможно, давным–давно предназначенных для того, чтобы пассажиры троллейбуса кутались в них в холодную погоду. Если бы я не решил заняться своими делами на улице, я мог бы помочиться на них в темноте. Я взял одну и встряхнул ее. Несколько мертвых мотыльков, порхая, опустились на пол сарая, как большие снежинки. Я свернул его в ком и отнес к трехколесному транспортному средству.
— Ладно, Радар, давай покончим с этим. Что ты на это скажешь?
Я положил ее в корзину, а затем подоткнул сложенное одеяло рядом с ней. Клаудия велела мне дождаться первого звонка, прежде чем уйти, но с монархами, расположившимися вокруг, я чувствовала себя в достаточной безопасности. Я сел в седло и начал медленно крутить педали по направлению к воротам в стене. Примерно через полчаса прозвучал утренний звонок. Так близко к городу это было очень громко. Монархи поднялись огромной черно-золотой волной, направляясь на юг. Я смотрел им вслед, жалея, что сам не иду тем же путем – к Доре, потом ко входу в туннель, потом обратно в мой собственный мир компьютеров и волшебных стальных птиц, которые летают в воздухе. Но, как говорится в стихотворении, мне предстояло пройти много миль и сдержать обещания.
«По крайней мере, ночные солдаты ушли», — подумал я. Обратно в свои склепы и мавзолеи, потому что именно там спят такие существа, как они. Я никак не мог знать этого наверняка, но я знал.
Мы добрались до ворот меньше чем за час. Я слез с мотодельтаплана. Над головой облака были ниже и темнее, чем когда-либо, и я не думал, что дождь сможет продержаться долго. Моя оценка того, что серая стена была высотой в сорок футов, оказалась ошибочной. Было по меньшей мере семьдесят, а ворота были титаническими. Он был облицован золотом – настоящим золотом, я был уверен, а не краской, – и почти такой же длины, как футбольное поле. Подпиравшие его шесты наклонялись то в одну, то в другую сторону, но не от возраста и ветхости; я был уверен, что они были расположены именно так, образуя странные углы. Они заставили меня снова вспомнить Лавкрафта и безумную, неевклидову вселенную монстров, которая всегда стремилась подавить нашу.
Тревожили не только ракурсы. Эти посохи были сделаны из какого-то мутно-зеленого вещества, похожего на металлическое стекло. Что-то, казалось, двигалось в них, как черный пар. От этого у меня в животе стало как-то странно. Я отвел взгляд, а когда оглянулся, черная дрянь исчезла. Когда я повернул голову и посмотрел на посохи краем глаза, черная субстанция, казалось, вернулась. У меня закружилась голова.
184
Эмблема фирмы «Эппл» — надкушенное яблоко, которое выводится на экран фирменного смартфона после его включения