Не желая терять то немногое, что я съел за завтраком, я посмотрела вниз на свои ноги. И там, на одном из булыжников, выведенные краской, которая, возможно, когда-то была голубой, но выцвела до серого цвета, были инициалы АВ. В голове прояснилось, и когда я поднял глаза, то увидел только ворота, пересеченные этими зелеными опорами. Но что это были за врата, словно CGI-эффект[186] из эпического фильма. Но это не было особым эффектом. Я постучал костяшками пальцев по одному из мутно-зеленых шестов, просто чтобы быть уверенным.
Я задавался вопросом, что произойдет, если я попробую написать на воротах имя Клаудии или Стивена Вудли. Они оба были королевской крови, не так ли? Ответ был «да», но, если я правильно понял (я не был уверен, что понял, потому что я никогда не был силен в распутывании семейных отношений), только принцесса Лия была очевидной наследницей трона Эмписа. Или, может быть, это был трон Галлиенов. Для меня это не имело значения, главное, чтобы я мог попасть внутрь. Если имя не сработает, я застряну здесь, и Радар умрет.
Глупый Чарли на самом деле искал домофон, такую штуку можно найти рядом с дверью многоквартирного дома. Конечно, ничего подобного не было, только эти странные перекрещивающиеся шесты с непроницаемой чернотой между ними.
Я пробормотал: «Лия из Галлиена».
Ничего не произошло.
Может быть, недостаточно громко, подумал я, но крик казался неправильным в тишине за стеной, почти как плевок на церковный алтарь. Сделай это в любом случае. За пределами города, вероятно, это достаточно безопасно. Сделай это ради Радар.
В конце концов я не смог заставить себя кричать, но прочистил горло и повысил голос.
— Открой во имя Лии из Галлиена!
Мне ответил нечеловеческий крик, который заставил меня отступить назад и чуть не упасть на переднюю часть мотодельтаплана. Вы знаете эту поговорку: «Мое сердце было у меня в пятках»? Моя душа, казалось, была готов вырваться из тела, убежать и оставить меня мертвым на земле. Крики продолжались и продолжались, и я понял, что это звук какой-то титанической машины, запускающейся спустя годы или десятилетия. Возможно, с тех пор как мистер Боудич в последний раз использовал эту версию «сезам, откройся».
Ворота задрожали. Я видел, как эти черные усики извивались и поднимались в неровных зеленых столбах. На этот раз в них не было никаких сомнений; это было все равно, что смотреть на осадок во взбалтываемой бутылке. Визг механизмов сменился раскатами грома, и ворота начали двигаться влево по тому, что, должно быть, было огромной скрытой колеей. Я смотрел, как они скользят мимо, и головокружение вернулось, мне стало хуже, чем когда-либо. Я отвернулся, пошатываясь, как пьяный, сделал четыре шага к сиденью мотодельтаплана Клаудии и уткнулся в него лицом. Мое сердце колотилось в груди, в шее, даже по бокам лица. Я не мог смотреть на эти постоянно меняющиеся углы, когда ворота открылись. Я думал, что потеряю сознание, если сделаю это. Или увидеть что-то настолько ужасное, что это заставило бы меня бежать обратно тем же путем, которым я пришел, оставив мою умирающую собаку позади. Я закрыл глаза и потянулся за пригоршней ее меха.
Держись, подумал я. Держись, держись, держись.
Наконец грохочущий гул прекратился. Раздался еще один протестующий визг, и снова воцарилась тишина. Окрылись? Или упали, как молот на наковальню. Я открыл глаза и увидел, что Радар смотрит на меня. Я разжал руку и увидел, что вырвал значительную прядь ее шерсти, но она не жаловалась. Может быть, потому что ей приходилось бороться с большей болью, но я не думаю, что дело было в этом. Я думаю, она поняла, что я нуждался в ней.
— Ладно, — сказал я. — Давайте посмотрим, что у нас есть.
Передо мной, за воротами, был обширный двор, выложенный плиткой. По обеим сторонам его были возвышвлись останки огромных каменных бабочек, каждая на пьедестале высотой в двадцать футов. Их крылья были сломаны и грудами лежали на полу внутреннего двора. Они образовали что-то вроде прохода. Я задавался вопросом, представляла ли когда-то, давным-давно, каждая из этих бабочек-монархов (ибо, конечно, именно такими они и были) короля или королеву в линии Галлиена.
Крики раздались снова, и я понял, что ворота готовятся закрыться. Имя Лии может снова открыть их, а может и нет. У меня не было намерения выяснять это. Я вскочил в седло и поехал внутрь, когда ворота с грохотом начали закрываться.
Резиновые колеса шуршали по плиткам, которые когда-то были разноцветными, но теперь поблекли. «Все становится серым», — подумал я. Серый или тот нездоровый оттенок мутно-зеленого. Бабочки, возможно, когда-то разноцветные, но теперь такие же серые, как и все остальное, нависали над нами, когда мы проходили под ними и между ними. Их тела были целы, но лица, а также крылья были отбиты. Это заставило меня вспомнить видео, которые я видел, как ИГИЛ уничтожает древние статуи, артефакты и храмы, которые они считали богохульными.
Мы подошли к двойной арке в форме крыльев бабочки. Над ней что-то было написано, но оно тоже было помято. Все, что осталось, — это буквы ЛИ. Моей первой мыслью было ЛИЛИМАР, название города, но это мог быть и ГАЛЛИЕН.
Прежде чем пройти через арку, я оглянулся, чтобы проверить Радар. Мы должны были вести себя тихо, каждый из людей, которых я встречал, высказывал это по-своему, и я не думал, что это будет проблемой для Радар. Она снова заснула. Что было хорошо в одном смысле и тревожно в другом.
Под аркой было сыро и пахло древним разложением. На другой стороне был круглый бассейн, облицованный камнем, покрытым лишайником. Возможно, когда-то вода в этом бассейне была веселого голубого цвета. Возможно, когда-то люди приходили сюда, чтобы посидеть на его каменной ограде, перекусить в полдень и понаблюдать за имперской версией парящих уток или лебедей. Матери могли бы держать своих детей на вытянутых руках, чтобы они могли грести ногами. Теперь не было ни птиц, ни людей. Если люди и были, они бы держались подальше от этого бассейна, как будто в нем был яд, потому что именно так оно и было. Вода была непрозрачного вязкого зеленого цвета, казавшейся почти твердой. Пар, исходящий от нее, действительно был зловонным, так я себе представлял зловоние могилы, набитой разлагающимися телами. Вокруг бассейна шла извилистая дорожка, едва достаточная для трехколесного автомобиля. На одной из плиток справа были инициалы мистера Боудича. Я направился в ту сторону, потом остановился и оглянулся, уверенный, что что-то услышал. Шарканье шагов или, может быть, шепот голоса.
«Не обращай внимания на голоса, которые ты можешь услышать», — сказала Клаудия. Теперь я ничего не слышал, и ничто не двигалось в тени арки, через которую я прошел.
Я медленно крутил педали вдоль правого изгиба вонючей лужи. На дальней стороне была еще одна арка-бабочка. Когда я приблизился к ней, мне на затылок упала капля дождя, потом еще одна. Они начали усеивать бассейн, оставляя на его поверхности краткие кратеры. Пока я смотрел, из него появилось что-то черное, всего на секунду или две. Затем оно исчезло. Я не разглядел как следует, но почти уверен, что заметила мгновенный блеск зубов.
Дождь начал лить сильнее. Скоро это будет настоящий поток. Оказавшись под прикрытием второй арки, я спешился и накрыл одеялом свою спящую собаку. Заплесневелое и изъеденное молью оно оказалось очень кстати, я был очень рад, что взял его с собой.
Поскольку я опережал график, я чувствовал (надеялся), что смогу задержаться на некоторое время под прикрытием этой арки, надеясь, что дождь прекратится. Я не хотела брать Райдер в дождь, даже с одеялом, которым она была накрыта. Сколько прошло времени? Пятнадцать минут? Двадцать? И как я должен был это сказать? Я уже привык проверять время на своем телефоне и горько пожалел, что у меня нет часов мистера Боудича. Когда я смотрел на дождь, падающий на то, что выглядело как пустынная деловая улица, забитая магазинами с зелеными фасадами, мне пришло в голову, что я слишком привык к своему телефону, и точка. У моего отца была поговорка о механизмах, управляемых компьютером: дайте человеку привыкнуть ходить на костылях, и он не сможет ходить без них.
Магазины находились на противоположном берегу высохшего канала. Они выглядели как места, которые посещают состоятельные люди, вроде старинной версии Родео-драйв[187] или района Оук-стрит в Чикаго[188]. С того места, где я находился, я мог прочитать одну позолоченную (конечно, не из чистого золота) вывеску с надписью «БУТЕРИ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА». Там были витрины, из которых давным-давно выбили стекла. Многочисленные дожди загнали осколки в сточные канавы. А посреди улицы, свернувшись, как тело бесконечной змеи, лежало то, что должно было быть троллейбусной проволокой.
186
CGI – это аббревиатура от англ. computer-generated imagery; она переводится как «изображения, сгенерированные компьютером». CGI-эффекты широко используются практически везде, но, в основном, в индустрии развлечений. К CGI можно отнести все элементы изображения, такие как персонажи, автомобили, пейзажи, которые были созданы исключительно с помощью компьютера.
187
Родео-драйв (англ. Rodeo Drive) — улица протяжённостью в две мили в городе Беверли-Хиллз, штат Калифорния, США. Северная конечная точка улицы пересекается с бульваром Сансет, а южная — с Беверуил-драйв (англ. Beverwil Drive) в Лос-Анджелесе. Название, как правило, чаще всего используется для обзначения участка улицы протяжённостью в три квартала к северу от бульвара Уилшир и южнее бульвара Маленькая Санта-Моника, известного своими магазинами, торгующими предметами роскоши
188
Оук-стрит-короткая улица в чикагском районе Голд-Кост, примыкающая к Норт-Мичиган-авеню. Поскольку на этой улице сосредоточена самая высокая концентрация люксовых брендов, «Оук-стрит» также обозначает прилегающую территорию, включая Раш-стрит и Уолтон-стрит, как высококлассный торговый район Чикаго.