Дважды я проходил мимо зияющих дыр, которые наклонно уходили вниз, в темноту. От них веяло дурно пахнущим воздухом и чем-то похожим на те шепчущие голоса, о которых предупреждала меня Клаудия. Запах от второго был сильнее, шепот громче. Я не хотел представлять себе перепуганных горожан, укрывающихся в огромных подземных бункерах и умирающих там, но было трудно не думать об этом. На самом деле это невозможно. Так же, как невозможно было поверить, что эти шепчущие голоса были чем-то иным, кроме голосов их призраков.
Я не хотел быть здесь. Я хотел быть дома, в своем нормальном мире, где бестелесные голоса доносились только из моих наушников.
Я дошел до угла с тем, что могло быть инициалами мистера Боудича на фонарном столбе или просто пятном старой крови. Я слез с трехколесного велосипеда, чтобы рассмотреть его поближе. Да, это была его метка, но она почти исчезла. Я не осмелился вытереть с нее воду и грязь, опасаясь стереть ее полностью, поэтому я наклонился, пока мой нос почти не коснулся ее. Перекладина А указывала вправо, я был уверен в этом (почти уверен). Когда я вернулся к мотодельтаплану, Радар высунула голову из-под одеяла и заскулила. Один ее глаз был залеплен гноем. Другой был приспущен, но смотрел нам за спину. Я посмотрел в ту сторону и услышал шаги – на этот раз точно. И уловил вспышку движения, которая могла быть частью одежды – возможно, плащом, – когда его владелец вышел из-за другого угла несколькими улицами назад.
— Кто там? — крикнул я, а затем зажал рот ладонями. Тише, будь тише, все, кого я встречал, говорили мне это. Гораздо более низким голосом, почти шепотом, я добавил: — Покажись. Если ты друг, я могу быть другом.
Никто не показывался. Я действительно не ожидал, что они это сделают. Я опустил руку на рукоятку револьвера мистера Боудича.
— Если это не так, у меня есть револьвер, и я воспользуюсь им, если понадобится -. Чистый блеф. Об этом меня тоже предупреждали. И сильно. — Ты меня слышишь? Ради твоего же блага, незнакомец, я надеюсь, что ты это сделаешь.
Я был не совсем похож на себя, и не в первый раз. Я больше походил на персонажа книги или фильма. Я почти ожидал услышать, как я скажу, что меня зовут Иниго Монтойя[189]. Ты убил моего отца. Приготовься к смерти.
Радар снова закашлялась, и ее начала бить дрожь. Я снова сел на мотодельтаплан и поехал в направлении, указанном последней стрелкой. Он вывел меня на зигзагообразную улицу, вымощенную булыжником и по какой-то причине уставленную бочками, многие из которых были перевернуты.
Я продолжал следить за инициалами, некоторые из них были почти такими же яркими, как в тот день, когда он нанес их красной краской, большинство поблекли, превратившись в призраки своих прежних «я». Влево и вправо, вправо и влево. Я не видел тел или скелетов давно ушедших, но я чувствовал запах гнили почти повсюду, и иногда возникало ощущение, что здания хитро меняют свои формы.
Местами я ехал по лужам. В других местах улицы были полностью затоплены, и большие колеса мотодельтаплана проваливались во мрак почти по самые ступицы. Дождь перешел в мелкую морось, затем прекратился. Я понятия не имел, как далеко я нахожусь от желтого дома Ханы; без телефона, чтобы свериться, и без солнца на небе, мое чувство времени было полностью потеряно. Я все ждал, что прозвенят два полуденных колокола.
Заблудился, подумал я. Я заблудился, у меня нет GPS, и я никогда не доберусь туда вовремя. Мне повезет, если я выберусь из этого сумасшедшего места до наступления темноты.
Затем я пересек небольшую площадь со статуей посередине – это была женщина с отрубленной головой – и понял, что снова вижу три шпиля. Только теперь я смотрел на них со стороны. Тогда у меня появилась идея, и она пришла ко мне – абсурдная, но правдивая – в голосе тренера Харкнесса, который тренировал баскетболистов так же, как бейсболистов. Тренер Харкнесс расхаживал взад и вперед по боковой линии, с красным лицом и большими пятнами пота, проступающими под мышками белой рубашки, которую он всегда надевал в игровые вечера, следуя за потоком своей команды и крича: «Черный ход, Черный ход, черт возьми!»
Черный ход.
Вот куда привели меня метки мистера Боудича. Не к фасаду этого огромного центрального здания, где, без сомнения, заканчивалась Галлиен-роуд, а за него. Я пересек площадь налево, ожидая найти его инициалы на одной из трех улиц, ведущих от нее, и так вышло, нарисованные на стене разбитого стеклянного здания, которое, возможно, когда-то было какой-то оранжереей. Теперь сторона дворца была справа от меня, и да – следы вели меня все дальше и дальше по кругу. Я начал видеть высокий изгибающийся выступ каменной кладки за разросшимися главными зданиями.
Я крутил педали быстрее. Следующая метка указала мне поворот направо, вдоль того, что в лучшие времена, должно быть, было широким бульваром. Тогда это, возможно, было бы причудой, но теперь тротуар потрескался и в некоторых местах осыпался гравием. По центру проходила заросшая медиана. Среди сорняков виднелись огромные цветы с желтыми лепестками и темно-зеленой сердцевиной. Я притормозил, чтобы взглянуть на один, который нависал над улицей на своем длинном стебле, но когда я потянулась к нему, лепестки со щелчком сомкнулись в нескольких дюймах от моих пальцев. Потекла какая-то белая сочная жидкость. Я чувствовал жар. Я поспешно отдернула руку.
Дальше, примерно в четверти мили, я увидел три нависающих пика крыш, по одному с обеих сторон бульвара, по которому я сейчас ехал, и один, который, казалось, был прямо над ним. Они были такого же желтого цвета, как и голодные цветы. Прямо передо мной бульвар переходил в другую площадь с высохшим фонтаном в центре. Он был огромным и зеленым, с случайными обсидиановыми трещинами, проходящими по его чаше. «ЗАПИШИ ЭТО, ПРИНЦ ШАРЛИ» был постоянным священным писанием Клаудии, и я проверил свои записи, просто чтобы быть уверенной. Сухой фонтан, проверь. Огромный желтый дом, стоящий поперек дороги, проверьте. Спрячься, перепроверь. Я засунул лист бумаги в боковой карман рюкзака, чтобы он не намок. В то время я даже не думал об этом, но позже у меня были причины быть благодарным, что он был там, а не в моем кармане. То же самое с моим телефоном.
Я медленно поехал к площади, потом быстрее к фонтану. Его пьедестал был высотой около восьми футов и толщиной со ствол дерева. Хорошее прикрытие. Я спешился и выглянул из-за пьедестала. Впереди меня, не более чем в пятидесяти ярдах от фонтана, был дом Ханы... или дома. Они были соединены выкрашенным в желтый цвет коридором над центральным проходом, похожим на воздушные мосты, которые вы видите по всему Миннеаполису. В общем, неплохая обитель.
И Хана была снаружи.
Глава восемнадцатая
Хана, должно быть, вышла, когда дождь прекратился, возможно, чтобы насладиться ярким днем. Она сидела на огромном золотом троне под полосатым красно-синим навесом. Я не думал, что золото было просто покрытием, и я очень сомневался, что драгоценные камни, покрывающие спинку и подлокотники трона, были пастой. Я думал, что король и/ или королева Эмписа выглядели бы смехотворно маленькими, сидя на нем, но Хана не только заполнила его, ее огромный зад выдавился по бокам между золотыми подлокотниками и королевскими пурпурными подушками.
Женщина на украденном (я в этом не сомневался) троне была кошмарно уродлива. С того места, где я укрылся за сухим фонтаном, было невозможно сказать, насколько она велика на самом деле, но во мне шесть футов четыре дюйма, и мне показалось, что она возвышается надо мной еще на пять футов, даже сидя. Если так, то это означало, что Хана должна быть по крайней мере двадцати футов ростом, когда стоит.
Другими словами, настоящий гигант.
На ней было платье-шапито того же королевского пурпурного цвета, что и подушки, на которых она сидела. Платье доходило до ее икр, похожих на стволы деревьев. Ее пальцы (каждый выглядел почти таким же большим, как моя ладонь) были украшены множеством колец. Они мерцали в приглушенном дневном свете; если бы день стал ярче, они вспыхнули бы огнем. Темно-каштановые волосы ниспадали на ее плечи и приливной волной падали на грудь в беспорядочных завитках.