– Нет, не думаю. Они слишком поверхностные. Полагают, что с Игрой, просуществовавшей, по их мнению, столетия, вряд ли может что-то случиться. Жизнь идёт своим чередом. Но есть ещё Параллельные.
– Оооо, тут вообще без вариантов. К тому же, у меня есть подозрения что они как-то в этом замешаны.
– Как мне нравится твой оптимизм, – Вероника широко улыбнулась, продемонстрировав острые клычки, – но я тебе сейчас не варианты предлагаю, я уже готовый продуманный план излагаю.
Тоовин попыхал трубкой.
– Если ты уже всё решила, зачем тебе я?
– Все мои проекты предполагают маленькие группы действующих лиц. На всякий случай, чтобы не привлекать внимания кочующими из мира в мир армиями. А значит каждая единица такой группы должна быть максимально эффективной. От тебя мне нужен один оборотень, но он должен быть лучшим из лучших.
– Допустим есть у меня такой. Кто ещё будет в группе с ним?
– Один мой протеже и один Игрок. Правда его ещё нужно проверить, потянет ли.
– Будет тебе «лучший из лучших», – нехотя согласился Тоовин. – Но если с ним что случиться… ты представляешь себе, чем это тебе грозит?
– Представляю, – серьёзно ответила королева. – Я тоже посылаю не рядового вампирёныша. Значит, договорились, рров-мар?
– Договорились! – кивнул рров-мар. – Отметим сделку?
– Ну, если у тебя есть то, что пью я! – засмеялась Вероника и лицо её озарилось хищной улыбочкой.
– Значит, не судьба, – отрезал оборотень, сразу же утратив всю приветливость.
– Как хочешь! – улыбнулась вампирша, сверкнув на миг остренькими клыками, а затем соскочила со стола, подхватила плащ и на носочках выбежала из терема.
– И тебе доброй ночи, – сказал в пустоту Тоовин и сосредоточился, мысленно вызывая сына.
Глава 1.1.
Наскоро «захомячив» половину батона с молоком, а вторую половину скормив годовалому чёрному доберману, Максим плюхнулся за комп. Достал флешку.
«А это не восьмёрка. Это змей, свернувшийся восьмёркой и кусающий собственный хвост. Стильненько.»
«Так, сначала проверим флешку. Чисто. Лишних файлов нет, setup и readme. Ладно, для верности ещё одним антивирем прогоню. Хм, и этот ничего не нашёл. Ладно, понеслась. Да, дорогой брендмауэр, я хочу запустить этот файл. И постороннего ничего вроде не ставит? Хотя, конечно, скрытой установки никто не отменял.» Парень покачался на кресле, следя за ползущей лентой установки.
Быстро установилось, поразительно. Ну, посмотрим.»
Максим натянул перчатки виртуальной реальности и очки. Интерфейс поражал своей простотой. Плавающая по серой мути единственная кнопка «Начать Игру».
«Хм, как в анекдоте. В программе единственная кнопка «Сделай мне хорошо!» – жмёшь на неё и вылезает табличка «Тебе итак хорошо!». А что тут будет? Какая-нибудь убогая поделка с графикой из мультиков, спонсированных Фондом Кино?»
Макс тыкнул виртуальным пальцем в качающуюся плашку. Кнопка провалилась внутрь экрана, оставив иззубренную дыру, куда водоворотом стало засасывать серый туман. А вслед за туманом и Максима. Мозг обманулся картинкой и у парня возникло ощущение, что он на самом деле уплывает в темноту.
В чёрной пустоте, где оказался парень, величественно свивал восьмёрку гигантский змей. Внутри полупрозрачного тела переливались разноцветные жемчужины. Но вот движения его убыстрились, многоцветные шары слились, перевёрнутая восьмёрка запылала режущим глаза светом. «Хорошо, что я не эпилептик», – едва успел подумать Максим, как голова отозвалась адской болью, казалось, яркие вспышки кромсают мозг. Пол ушёл из-под ног. Он услышал, как взвыл его доберман, потянулся сдёрнуть очки, но потерял сознание.
Глава 2.1.
Тальбот не проснулся, а просто открыл глаза, вырывая себя из дневной летаргии. И не удивился, почувствовав голод. Голод, его проклятье, тот единственный крест, что он мог нести. Голод, что каждую неделю гнал его на поиски новой жертвы. Дольше у Тальбота терпеть не получалось. «-Будь проклята эта вечная охота!» Иногда Тальботу хотелось выйти под лучи жестокого солнца, чтобы оно содрало с костей плоть, выпуская на волю душу. Но тот древний инстинкт самосохранения, что присущ любому существу, как живому, так и немёртвому, не давал это сделать.
– Ты давно не питался, – тихий печальный голос заставил подпрыгнуть Тальбота. Он уцепился за потолок, изогнул по-змеиному шею и зашипел. Привалившись к косяку, в дверном проёме стола женщина в чёрном коктейльном платье. А за ней маячила массивная фигура.
В комнате, находящейся под самой крышей здания, не было света, но Тальботу он и не требовался. Зрачки, при пробуждении крошечные, с булавочную головку, расширились, как чёрные дыры, заполнив всю радужку, оставив только тонкую полоску красного ореола.