Тем временем, раскачиваясь над землей, лягушка-квакушка мыслила:
- Вот ведь неудачливая я. Муха мимо пролетала - съесть не успела. От сестриц отпрыгнула далеко - великану в лапы попалась. Неровен час, и закончатся мои года так бездарно... Неужто, сам меня съест? - и посмотрела с сомнением на рот словившего ее исполина.
А Елисей опустил квакшу ниже, прикидывая соответствие размеров.
- Может расплющить сначала хочет? - не поняла лягуха его манипуляций. - Вот сейчас на землю опустит, и надо деру давать пока ногой не придавил.
Но он так и продолжал болтать пойманной земноводной где-то на уровне набедренной повязки, распахнув накинутый перед вылазкой из дома тулуп.
- В карман запихнуть намеревается, чтобы унести отсюда, заделав лягушкой-путешественницей? - испугалась зеленая, даже не подозревая о коварных мыслях двуногого. - Ах, супостат проклятый! Как же я потом к сестрам вернусь?
- Нет, наверное, все же не секс... - почесал свободной рукой в затылке Елисей. И тут его осенило: - Поцелуй любви! Вот что сделает лягушку царевной.
Довольный своей идеей, он поднял бедняжку вверх, вытянув губы трубочкой.
- А-а-а-а, крови моей захотел, вомпеееер проклятый! - заквакала лягуха, изо всех сил дрыгая лапками.
- Не сопротивляйся, моя хорошая, - нежно потряс царевич квакшей в воздухе, успокаивая. - Какая ты зелененькая, пупырчатая. Прямо настоящая красавица, - вовремя докумекал он, что девушкам надо говорить комплименты перед близостью и гадая, какая из сестер попала к нему в руки: - Вот хорошо бы была ты Берислава, - вспомнил он пышный бюст, - или Властислава с аппетитными ягодицами, или Ярослава длинноногая... - размечтался царевич, поочередно перечислив мысленно достоинства остальных девушек. Да все они были ему по нраву, так всех бы и... хоть вместе, хоть по отдельности. И он начал медленно подносить квакушку все ближе и ближе со словами: - Сейчас я тебя поцелу-у-ую и будешь ты у меня первой.
А лягушка выпучилась на него, глаза ее округлялись все больше и больше по мере осознания услышанного. Ведь еще никого из их болота не целовал настоящий царевич. Она вздохнула полной грудью, подумав:
- Ну и урод же! Ноги длинные и назад не сгибаются. Видимо, болел в детстве, вот и не повезло головастику. Как он будет по болотным кочкам прыгать с такими конечностями? Да еще и вырос таких исполинских размеров, явно не без "растишки" обошлось. На голове пучок темных водорослей прилип. Кожа бледная, как будто комаров ядовитых переел, благородный зеленый оттенок только сейчас начал проявляться. И совсем не склизкий на ощупь, как будто на солнце повалялся и готов помереть с минуты на минуту. Явно больной. - удрученно поставила она неоспоримый диагноз добивающемуся ее расположения кавалеру. - Да еще и первый раз у него, вон руки как трясутся. Со страху видимо. И это чудовище сейчас будет меня целовать? - она вытянула зеленые пупырчатые губы, эротично надула горловой мешок и с чувством квакнула: - Фу-у-у-у! Какая гадость!
От неожиданности Елисей разжал пальцы, и зеленокожая красотка спланировала аккурат в прибрежную жижу.
- Тебе летать охота? - недовольно высказался мужчина, пытаясь разглядеть предполагаемую принцессу среди тины.
- Это кто ж тут слова из моей песни плагиатит? - из воды вынырнул синекожий мужик в шляпе. - И почто это ты моих подружек обижаешь? - он по-хозяйски приобнял столпившихся вокруг лягух.
- Ты гонишь, утопленник! Это мои девчонки и делиться я не собираюсь. Только вот превращу их обратно в людей и...
Оглушительный смех прервал мечты о том, что Елисей собирался сделать с девушками, когда они примут человеческий облик.
- Ну, ты и лох, братан! То-то я думал чего это ты целоваться лезешь, зоофил что ли, - продолжал глумиться нахал. - Ведь совсем не так надо проклятие смены облика снимать.
- А как? - тут же ухватился за случайно оброненную информатором фразу царев сын.
- А я почем знаю? - тут же ушел в несознанку собеседник. - Иди по дороге из желтого кирпича и придешь к сестре моей страшиле мудрой, она все знает. А еще, - спохватился ушлый делец, - инструменты тебе непременно понадобятся в задаче твоей непростой. Всего один золотой, предпраздничная распродажа со скидкой. И только сегодня в придачу к инструментам два работника совершенно бесплатно. Бери, не пожалеешь.
Подумал царевич и пришел к выводу, что пригодятся работники, столяры и плотники. Вдруг приспичит ему строить чего. Корабль, к примеру. Не все ж в лесу сидеть, надо и по миру попутешествовать, себя показать, на людей посмотреть.
И стал наш герой обладателем очень полезной вещи: ларца и инструкции с призывающим заклинанием: "Ну-ка станьте предо мною, Тит Кузьмич и Фрол Фомич". Затарившись покупкой и подхватив метлу, побрел он в обратку несолоно хлебавши.
Обратный путь занял гораздо больше времени, так что ухайдокался молодец в крайность. И как только добрел до спальни замковой, сразу уснул крепким сном.
Так и потянулись дни совместного проживания в гареме. Днем парень безуспешно пытался то одну, то другую красотку в уголке зажать, приобнять, поцеловать. Да хоть просто потискать чуток. Ведь непросто ему среди такого соблазна находиться и не иметь возможности даже чуть-чуть урвать для себя женской ласки. А кокетки мало того, что одеты так провокационно, так еще и позволяют на танцы свои ритуальные подглядывать. А там ох как горячо становится.
Уж весь арсенал средств пикапа испробовал парнишка. Но не ведутся ушлые бабенки ни на комплименты изысканные, ни на обещания всяческих удовольствий заморских, типа того, с непроизносимым названием, чего-то там с лингусом связанное. Больше опальному царевичу и предложить нечего... Вот были богатства несметные, были да сплыли. Только и осталось, что себя самого ленточкой подарочной обвязать.
А любовь тем временем не дремлет, крепко ухватила парня за известное место, в самое сердце проникла. Причем хватило этой любви аккурат на всех девушек поровну, никого не обделив. И решился Елисей самую большую свою ценность отдать, чтобы расположить к себе несговорчивых девиц - свободу свою рьяно лелеемую и оберегаемую.
Долго он собирался с силами начать этот разговор. Но больше невмоготу уже было одному ночи коротать, только воспоминаниями и догоняясь. Ведь как наступает вечер, оставляли его возлюбленные неизменно. И с собой брать не хотели, отмазываясь тем, что семеро одного не ждут. А его сжигала ревность жгучая, разрушительная. Ведь вдруг в обличии ином у его красоток есть любовники? Так и хотелось голыми руками соперников ненавистных разорвать, будь то жабы зелено-пупырчатые, или драконы трехголовые - пофиг. Всех бы порешил, и сам владельцем этого экзотического цветника воцарился.
И вот решился Елисей. Надел праздничную набедренную повязку, умылся, побрился, подмылся - прихорошился короче. И как только собрались все девицы в зале перед танцем своим искрометным, торжественно встал на одно колено и предложил им выйти за него замуж. Всем семерым разом.
И замер в ожидании тягостном, всем сердцем надеясь, да что там надеясь, рассчитывая на положительный ответ. Ведь как же иначе? Все девушки хотят замуж. Чтобы было кому носки-трусы стирать, обеды-ужины готовить, ночи недосыпать, детей рожать. Вот оно, женское счастье, правда? Маленький домик есть в наличии. И прочее малоценное имущество согласно описи: русская печка - инвентарный номер первый, пол деревянный - под номером два фигурирует, лампа для вызова джина, когда хочется выпить и погутарить - одна штука под номером три, ну и под номером четыре свечка обыкновенная восковая в количестве семи штук для личных надобностей. Эх, если бы сбылась его мечта... какая жизнь настала бы тогда! Никакие свечки избранницам уже не понадобились бы.
Но рассмеялись в ответ красотки жестокие. Не пожелали к женскому счастью приобщиться. Видимо другие ценности у феминисток лесных.