Как-то, прогуливаясь ясным зимнем днем по косогору и попивая кровь из коровьего сердца, Забава наткнулась на молодого кузнеца по имени Ратко. У него были короткие волосы цвета спелого пшена, пронзительные голубые глаза и в меру мускулистое телосложение. Он казался обаятельным и добрым, но в душе был высокомерен и эгоистичен.
— Здравствуй, бледная дева, — сказал Ратко, улыбаясь. — Кто же ты?
— Княжна, — ответила она, покусывая ещё тёплое сердце коровы. — Княжна Забава.
— Что ж, меня зовут Ратко, и я… я князь этой деревни. Не хочешь прогуляться со мной по замерзшим прудам, искрящимся в солнечном свете?
Сердце Забавы затрепетало от волнения. Ее никогда раньше не звали на прогулку настоящие князья деревень, а тем более на ПРУДЫ, искрящиеся в чем-то там.
— Да, я бы с удовольствием прошлась с тобой, — сказала она и улыбнулась в ответ.
Итак, Ратко и Забава отправились на прогулку. Из-за горной гряды жмурилось тусклое солнце и серебрило паутинки на деревьях. Молодые разговаривали, смеялись и чудесно проводили время. Забава была так счастлива, что забыла о своей глупости и забывчивости, а потому согласилась встретиться с Ратко вновь. Прошел месяц. Не всегда девушка могла четко сказать, как зовут Ратко или где он ее ждет, но все же дорожку меж их домами не замела ни одна метель, а дорожка меж их сердцами и вовсе превратилась в бурную реку. Неудивительно, что на новолуние Ратко попросил мёртвую княжну выйти за него замуж. Думать ей было незачем и нечем — она согласилась.
Много было сплетен, разговоров, и вот за несколько дней до свадьбы Забава убирала столы в общинном доме. За окнами густели вечерние тени, и алые отсветы заката скользили по стенам.
— Слыхали? — донесся с улицы шепот. — А наша-то мертвечина за Ратко выходит. Вот тебе на!
— Не удивлюсь, если их ребенок будет еще глупее и забывчивее, чем она! — засмеялся другой голос, и тут же много людей загоготало, будто стая диких гусей. У Забавы упало сердце.
Ей не нравилось, когда ее называли глупой и забывчивой, но еще больше ей не нравилось, когда глупым и забывчивым называли ее будущего ребенка.
— Ничего подобного! — воскликнула она, выходя на улицу. — Я не глупая и не забывчивая, милые судари, ну, может быть, совсем капельку, особенно с именами, но мой ребенок точно таким не будет!
Деревенские сплетники смутились, увидев перед собой Забаву, и не знали, что сказать.
— Гм, извини, — пробормотал один из них. — Мы не хотели тебя обидеть. Просто, ну, ты известна полным отсутствием здравого смысла и забывчивостью. А яблоко, знаешь, от яблони недалеко падает. Не что бы мы этого хотели, если ты понимаешь.
Забава скрестила руки на груди и сердито посмотрела на него.
— Не знаю, что там делает яблоко от яблони… хотя яблоки я когда-то любила, особенно малиновку… впрочем, не уверена, что она так называлась… в общем, ребёнок мой будет нормальный, вот увидите!
Жители ещё раз извинились и разошлись, но на душе у княжны сделалось неспокойно. Она ходила туда и сюда по общинному дому и размышляла о своём будущем ребенке.
В таком состоянии ее и нашел Ратко. Кузнец услышал о перепалке девушки с деревенскими и обрадовался храбрости невесты.
— Иди ты! — воскликнул он, хлопая в ладоши. — Уж показала этим увальням, кто в доме хозяин!
Забава повернулась к Ратко и улыбнулась. Она была тронута его словами, но также поняла, что забудет их быстрее, чем солнце коснется на закате земли.
А знаете, что происходит с человеком, который видит свою глупость?
Правильно, он чуточку умнеет.
— Спасибо, — сказала Забава, и белые щечки ее покрылись пятнами. — Но они, кажется, были правы.
Лицо кузнеца вытянулось в замешательстве.
— Что ты имеешь в виду? Ты же не думаешь всерьез, что наш ребенок будет глупым?
— Нет, но я-то глупая. И забывчивая. Я даже не помню, как тебя зовут. То ли Радомир, то ли… Рато… нет, не помню. И я мертва, и ты умрешь, едва меня поцелуешь. Видишь, я недостаточно хороша для князя целой деревни.
Сердце Ратко сжалось, и он потянулся, чтобы коснуться руки Забавы.
— Это правда, ты недостаточно хороша для меня, но это не беда. Тем более гости на свадьбу приглашены, пироги испечены, а через пару месяцев, когда мне надоест твоё хладное тело, я легко найду полюбовницу покрасивее и поживее.
Ну, вы помните, что Ратко на самом деле был высокомерный и эгоистичный.
Забава почувствовала, как слезы навернулись на ее глаза, и покачала головой.