— Нет, Ратко, — сказала она дрожащим голосом. — Я не могу обречь тебя на смерть с собой. Это к лучшему.
С этими словами девушка побежала прочь, оставив Ратко одного.
Той же ночью Забава покинула деревню и стала подниматься выше по склонам гор. Княжна не могла избавиться от ощущения ошибки. Она думала, как сильно любит Ратко и как сильно он любит ее, что готов был умереть с ней и завести полюбовницу. И так долго, так крепко Забава обо всем этом думала, что поняла: ни среди мертвых, ни среди живых людей ей места нет.
Отчаяние охватило княжну, и она отправилась в Диколесье. Там природа не жаловала людей, первородные чудовища затмевали свет, а древняя магия жила в каждом дереве, озерце и скале.
Забава истерла до костей свои белые ножки, обморозила белые пальчики и устало брела вдоль горной реки. Вода, чистая и прозрачная, как роса, проломила тонкий весенний лед и, журча, сбегала в широкую долину. Вдоль отвесных берегов ходили синие гиганты-волоты и, шутя, перебрасывались ледниковыми глыбами.
— Доброе утро, милые судари! — крикнула Забава и приветливо улыбнулась чудовищам. — Какая у вас любопытная игра!
Обычно волоты съедали людей в сыром, тушеном или жареном виде, но мертвая и оголодавшая Забава выглядела совсем не аппетитно. Будучи озорными существами, они решили не упускать случай и подшутить над человечинкой.
— И тебе доброго, малышка! — крикнул один, по имени Уйк. — Мы устраиваем соревнование, кто сможет пересечь реку и не промокнуть. Хочешь попробовать?
Забава подумала, что это звучит очень весело. Она осторожно побрела через реку, стараясь не промокнуть, но не прошла и десятка шагов, как плюхнулась в воду. Забава хихикнула, и гиганты захихикали вместе с ней — смех у княжны был заразительный.
Она поднялась и продолжила путь через реку. Поначалу волоты веселились и давали ехидные советы, но вскоре бросили свой обман. Они полезли в воду вместе с девушкой, и после многих попыток Забава и волоты добрались до другого берега, полностью промокшие и покрытые грязью, но очень довольные.
Волоты отогрели Забаву у костра, накормили похлебкой и велели больше не приходить в эти горы.
— Человеку здесь не место, — сурово добавил вождь гигантов, — и в следующий раз мы не посмотрим, что ты такая веселая и играешь в наши игры, и пожарим тебя с желудями.
— Или с грибами, — предложил Уйк.
Вождь покачал головой.
— Желуди мне нравятся больше, особенно тушеные с мозговой косточкой.
— Или обжаренные на веточке, — сказал Уйк, и тут вождь согласился:
— Да, на веточке тоже ничего. А теперь иди прочь, человечек.
— Вот и пойду. Больно вы мне нужны со своими мозговыми косточками! — с обидой бросила Забава и покинула земли волотов.
Она спустилась в долину, обогнула озеро, в которое вливалась река, и там обнаружила дикие яблони. Снега уже сошли, и на деревьях распускались бело-розовые лепестки. Забава долго нюхала их, жмурясь от удовольствия, а потом дорога опять впозла на склоны и принялась петлять.
Вверх-вниз, от горы к горе и обратно гоняли тропки и тракты княжну. Она любовалась, как вокруг пробуждается от зимней спячки природа, и чувствовала, как что-то полузабытое, пульсирующее пробуждается в ней самой. Вскоре наша глупышка, конечно, забыла о волотах и об их предостережении. Дорога сделала большой крюк… Забава вернулась к гигантам. Они пожалели ее и в этот раз и снова устроили озорные игры, а потом снова прогнали… чтобы Забава вернулась в третий раз.
Иногда забывчивость княжны не знала предела. Впрочем, я говорил, Забава стала чуточку умнее, и, возможно, здесь был какой-то умысел.
Так или иначе волоты растерялись. Они никогда не встречали такой глупой и забывчивой княжны и уже подумывали съесть ее на самом деле, но тут один из гигантов, по их меркам молодой и красивый, вышел вперед и улыбнулся Забаве. Это был Уйк, который первым предложил ей игру «перейди реку».
— Ты мне нравишься, малышка, — сказал он мягко. — Ты отличаешься ото всех, кого я когда-либо встречал. Ты не такая синяя, как мы, и не такая большая, как мы, и точно гораздо красивее. Когда ты что-то забываешь, мне хочется смеяться до упаду. Я думаю, что хочу взять тебя в жены.
Сердце Забавы затрепетало от волнения. Она не ожидала найти жениха среди гигантов, но не могла отрицать доброту в глазах Уйка.
— Это крайне неожиданное предложение, — сказала она и улыбнулась ему в ответ. — Но, взвесив все за и против, я, кажется, должна отказаться.
Уйк поник, а остальные волоты пришли в ярость. Они никогда не видели, чтобы кто-то из них предлагал человеку выйти замуж, а тем более, чтобы человек отказывал.