Спрыгнул с ветки высокой и рысцой побежал к пещере, за деревьями прячась.
Тихо пробравшись внутрь, увидел он темницу, а там принцы заперты, которые Марью-царевну шли вызволять. Подошёл к ним Иван и говорит:
— Слушайте мо́лодцы, тут напротив пещеры стоят кони вороные, и количество их, как раз на нас всех. Отопру я вас да помчим скорее на гору Кудыкину.
Согласились с ним принцы заморские, выпустил он всех и побежали они к коням. А Иван замешкал. Увидел он в самой дальней темнице свет какой-то. Подошёл посмотреть, а там то ли осёл, то ли верблюд. Уши длинные, на спине горбы, а сам как жеребёнок.
— Что за чудо чудное, диво дивное? — Удивился Иван.
— Я Конёк — Горбунок. Украл меня Соловей-разбойник от матери родимой. Вот так я у него и живу уже год. — Ответил зверь.
— А зачем же ему понадобился такой конь странный?
— Так я летать умею. По вершинам прыгать, по горам в один скок взбираться.
— Освобожу тебя Конёк — Горбунок, а ты мне за это помоги к Кощею влезть на гору Кудыкину. — Говорит Иван.
— Ох, Иван, не простая эта просьба. Забраться помогу, но вокруг замка Кощея болота непроходимые. Там я даже взлететь не смогу, разогнаться негде. Придётся дальше тебе на ногах своих идти. А зачем тебе к Кощею? — Поинтересовался Конёк.
— Украл он царевну Марью. А я полюбил её всём сердцем, вот и отправился за ней.
— Любовь дело великое! Стану я другом тебе за доброту твою. — Сказал зверь ушастый.
Отворил решётку Иван и выпустил друга своего званного. Но тут откуда не возьмись появился Соловей-разбойник. Оттолкнул Ивана и как свистнул, что земля затряслась. Попытался он встать, да не смог. Вихрь из свиста такой стоял, что не пошевелиться. Но тут Конёк — Горбунок, копытами своим, как ударил разбойнику по лицу, что зубы то его и вылетели.
Не смог больше он свистеть и пугать всех в лесу дремучем. Связал его Иван и оставил в пещере. Вышли они с Коньком, а принцев с конями и след простыл.
Так и отправились друзья наши вдвоем в путь дорогу. Шли они, шли, долго ли коротко ли, как увидели гору Кудыкину, а взобраться не могут никак. Больно склон крутой у нее. Обошли гору со всех сторон, ни одной ступеньки, ни одного уступа не встретили.
— Садись на меня Иван, да держись за уши крепко. Полетим мы вверх на гору. Касаться копытцами я буду только вершин сосен, а ты не вздумай уши мои отпускать, а то сразу упадешь и не смогу я спасти тебя. — Промолвил Конёк — Горбунок.
Сёл на горбы его Иван, схватился крепко — накрепко за уши длинные и взмыл к облакам.
***
Тем временем Марья-царевна заперта была в высокой башне у Кощея. Сидела она и думала, как сбежать ей. Тут прилетела кукушка и говорит:
— Марьенка идёт спасать тебя Иван вдовий сын, только помощь нужна ему твоя. Не сможет он на горе Кудыкиной болота пройти. Погубят они его. Сделай ты Колобка, да спусти его с башни на простынях. Колобок быстро через болота пройдёт и поможет Ивану к тебе выйти.
Так и поступила она. Собрала все крошки, что в комнате её были, да слепила Колобок.
— Ну, что же дружочек, — говорит Марья Колобку, — слушай меня внимательно, беги по болоту осторожно, ищи суженого моего Ивана, помоги ему до замка Кощея дойти. Рассказал мне буйный ветер, что в болотах этих потерял свой меч — кладенец богатырь один, а Кощей, меча ой, как боится. Пусть Иван ищет его у трёх сосен. Как подойдет к ним пусть три раза топнет, три раза хлопнет, через левой плечо плюнет, да сосны кругом обойдёт. Появится, тогда пред ним Чудище Болотное. Но пусть он его боится, а добрым словом попросит меч со дна достать. Тот ему поможет.
Спустила Марья Колобка на простынях, как кукушка и велела. И покатился он к Ивану. Катится Колобок, катится, как на встречу ему лягушка.
— Колобок-колобок, откуда ты такой вкусный катишься? Я тебя съем.
— Не ешь меня, — говорит Колобок, — я бегу Ивана из беды вызволять, чтоб он Кощея победил и Марью-царевну спас.
— Может чем помочь тебе в деле таком непростом? — Спрашивает лягушка.
— Отпусти меня, а там глядишь, я тебе пригожусь.
Отпустила его лягушка и покатился Колобок дальше. Смотрит, а впереди цапля, хвать его за бок и говорит:
— Какой ты, Колобок, румяный, я тебя съем.
— Не ешь меня, я бегу Ивана из беды вызволять, чтоб тот Кощея победил и Марью-царевну спас. Я тебе ещё пригожусь!