Вот причалил «Посейдон» к пристани государства короля Дара. С большой радостью встретил он сына давнего друга и закатил пир в честь успешного первого плавания. Все поздравляли Яниса, а король подарил ему драгоценный камень – самый большой изумруд, который должен был оберегать их в пути. Не сказал Янис ни слова о том, как просидел все три дня в каюте, испугавшись шторма и моря. Затаилась обида на капитана у Агая.
На следующий день судно было готово к возвращению домой. Вместо улова трюм был наполнен мешками с мукой, тканями и другими королевскими дарами. День был солнечный и тёплый. Чайки парили над морем, иногда подлетая к водной глади, завидев рыбку. Вот показались синие спинки дельфинов на горизонте – хороший знак. Теперь Янис не сомневался, что это плавание пройдёт спокойно. И вот «Посейдон» отправился в путь.
Снова стал за штурвал Янис, легко корабль рассекал лазурные волны. Вдруг на одну из мачт села чайка. Увидела она яркий блеск изумруда, торчащего из кармана капитана, подлетела к нему и схватила. Не мог Янис так просто отдать ей подарок короля, который должен был принести ещё больший почёт его семье.
Повернул Янис штурвал и отклонился от курса, преследуя чайку. Снова увидел он дельфинов, следующих за судном. Разглядел он этих существ получше и понял, что это вовсе не дельфины. Их спинки были покрыты чешуёй и отливали изумрудным блеском. То были русалки. Не слушал Янис Агая, который умолял его развернуть корабль и забыть про камень: «Посейдон» заходил в неизведанные воды, где тонули корабли. Но капитан упрямился. Показались рифы, на которых лежали другие русалки. Не были они похожи на тех прекрасных существ из сказок. Одна из них выпрыгнула из моря и съела чайку, а изумруд остался у неё в руке, и она принялась его разглядывать.
– Что же теперь делать? – спросил Янис у Агая.
Но тот лишь промолчал в ответ. Раз качнулся корабль, второй, и вот он уже сотрясался от толчков русалок, как от сильнейшего урагана. Подозвал капитан одного из матросов и приказал ему прыгать в воду.
– Не обессудьте, капитан, но прыгать в море к русалкам – это верная погибель.
– Тогда давай ты, – кивнул он в сторону здоровяка, – тебя ни одна русалка на дно не утащит.
Но и этот матрос отказался. Ни один не решился рискнуть своей жизнью.
– Я капитан на этом корабле, вы обязаны подчиняться моим приказам! Каждый, кто останется стоять на борту, по возвращении никогда больше не выйдет в море, и будут ваши семьи страдать от голода.
И снова все отказались. От гнева красными пятнами покрылось лицо Яниса, а в глазах загорелся огонь. Скрипя зубами от злости, прыгнул он сам в морскую пучину. Прошла минута, две, а Янис всё не показывался над водой, ведь он не умел плавать.
Тогда Агай, позабыв свою обиду, прыгнул за ним в море. Цепкие пальцы русалок хватались за одежду и пытались утащить его на дно, но Агай мужественно сражался, и наконец вынырнул, поддерживая одной рукой Яниса, который повис без сознания. Матросы скинули им спасательный круг и помогли подняться на палубу.
Очнулся Янис только на следующий день, когда на горизонте уже виднелась родная земля. Подскочил, осмотрел вещи, но не нашёл своего изумруда.
– Где камень?! – воскликнул капитан, – Вы его тогда так и не достали?
У штурвала стоял Агай. Крепко держал он руль и не собирался снова отдавать его Янису.
– Ты меня не слышишь? Разворачивай корабль! Мы не вернёмся домой до тех пор, пока вы не достанете камень.
Устали матросы слушать сумасшедшие приказы капитана, который сам даже не умел плавать. Схватили его и привязали накрепко верёвками к одной из мачт.
Спокойно закончилось плавание. А на берегу моряков ждали семьи во главе со старым капитаном. Улыбкой светилось его лицо: король Дар прислал длинное письмо, в котором расхваливал его сына за то, как легко он справился со штормом и не потерял ничего из обещанного груза. Какого удивление было у старика, когда тот, поднявшись на палубу, увидел сына, привязанного к мачте. Разгневался он и подозвал Агая, который раздавал последние поручения матросам.