Через пять часов выходим на крохотную полянку с ручейком и решаем перекусить. Куан с облегчением сбрасывает с плеч поклажу. Однако спокойно поесть не дают. На поляну вылетает знакомая синяя собака.
— Ну и здоровы же вы бегать! — заявляет Ррыгша. — Еле догнала!
— Мы что-то забыли? — спрашивает Дунг.
— А то! Конечно забыли! Самое главное! — уверенно сообщает псина. — Меня!
— Вообще-то, — сообщаю ей, — мы и не собирались тебя брать.
На симпатичной собачьей морде искреннее удивление и обида.
— Как это?! А когда еще будет оказия в Город?! — возмущается псина. — Мне что, заживо гнить в этой глуши?! Там вся жизнь! Все расы! Перевертышей полно! Даже песпецы есть! А я тут! Так нечестно! Что мне тут делать?! — собачьи глаза наполняются слезами. — Я молодая, красивая, меня мужчины любят! А Куан мне поцелуй обещал! Вот! Ты меня брать не хочешь, потому что ревнуешь, да?!
— Ррыгша! Это тяжелый путь! Там же орки незамиренные! Горы! Серые тролли! Да мало ли найдется желающих положить возле двери коврик из синей шкурки!
— Ты считаешь, что если я болтушка, то и беспомощная совсем? А вот и нет! Я же перевертыш! С нами в боевой шкуре только людоед справиться может! И то не всегда! И нюх у меня хороший! Ну, Пал, ну пожалуйста!
Псина припадает грудью к земле и, умильно вывернув морду и глядя мне в глаза, виляет хвостом.
— И обычаи разных рас знаю. Подсказать могу, как без драки обойтись!
— Да пусть идет, — говорит Куан. — Что две бабы, что три! Все равно, скольких защищать!
— Что? — вспыхивает Ветка. — Кто кого защищать будет, урод криворукий?!
— А ну тихо, оба! — прикрикивает Дунг.
А тут уже возмущаюсь я:
— Ты чего тут раскомандовался?
Однако маркваш на конфронтацию не идет.
— Тогда сама командуй! Решай, берем оборотню или нет, едим и пошли дальше. Время теряем!
— Я могу помочь пироги нести, — клянчит Ррыгша, — я умею!
— Да? — заинтересованно смотрит на нее Куан. — И как?
— В желудке! — гордо информирует псина. — А когда покормить кого надо — отрыгнуть можно!
Ветка заходится в хохоте.
— Пал! Давай ее возьмем! Не знаю, что она за боец, но скучно точно не будет!
— Ну пожалуйста, — снова начинает Ррыгша, — ну, Пал, ты же хорошая, добрая, ты только прикидываешься сердитой!
Машу рукой. Все равно не отстанет. Будет бежать следом и канючить. Не убивать же ее! Оборотня перекидывается девушкой и пристраивается к пирогам. Впятером мы с ними расправляемся без особых проблем. Особенно, если учесть аппетит синей! Что-то я читала такое… А! Оборотень в волчьей шкуре расходует очень много энергии. А Ррыгша именно в ней и проводит большую часть времени. Кстати, ничего волчьего в ней нет. Собака собакой. Когда не человек, конечно. Только синяя…
Глава 3
— Значит так, Ррыгша! Когда мы ввязываемся в драку, ты отбегаешь в сторону и ждешь, чем всё закончится. И если это заканчивается не так, как хотелось бы, со всех лап удираешь назад. К бабке Матрене!
— Это что? — оскорбленно заявляет псина. — Я должна спокойно смотреть, как вас убивают? И даже не попытаться помочь?
— Те, кто смогут убить нас, — терпеливо разъясняет оборотне Дунг, — в две секунды поделят тебя на много маленьких собачек. Или сдерут шкуру прямо с живой. В такой драке ты можешь только помешать. Не заставляй нас на том свете переживать еще и о твоей гибели. Ладно?
Уже десять дней парни пытаются научить Ррыгшу хоть чему-нибудь. Абсолютно безрезультатно. Не знаю, какие бойцы перевертыши в целом, но данный конкретный экземпляр к боевым единицам не относится! Совсем. В человеческом облике — обычная деревенская девчонка. Может пощечину дать излишне приставучему ухажеру. Может и не дать. Скорее — второе. В собачьем… Добрая, ласковая псина! Не то, чтобы совсем беспомощная, но… Зайца поймает. Лису задавит. Волка — разве что напугает цветом шкуры. На необученного человека, если очень надо, можно выпустить. Насмерть не загрызет, но покусает и заговорит до полусмерти. А мало-мальски обученный из нее самой ремней нарежет. В общем, в бою пусть лучше в сторонке стоит и под ногами не путается.
Зато в охоте помощник неплохой, дичь поднимает, та прямо под стрелы выскакивает. Так что времени на добычу пропитания тратим минимум. В результате, к границе степи вышли даже на день раньше графика. И бездарно потратили этот день ни на что. Разве что мяса накоптили. А мальчики сделали еще одну попытку научить псину полезным боевым навыкам. Так же впустую, как и в прошлые разы. Дунг возится со звериной ипостасью, Куан — с человеческой. Результат от этого не меняется.