Аллаин поднялась и осмотрелась. Она увидела вдалеке высокую суровую башню с сияющим куполом, окружённую зубчатой каменной стеной. Башня возвышалась на узкой скале, стены вырастали прямо из скальной плоти, скрытой в завитках колючих лоз дикой розы, а шпиль башни увенчивал серебряный месяц. «Должно быть, со стороны середины Реки этот берег с замком смотрится просто изумительно!» - подумала Аллаин. – «И очень таинственно! Остаётся выяснить, кто тут проживает. Надеюсь, он не откажет в совете путнице королевского рода!»
Итак, Аллаин отправилась прочь от берега, вглубь суши. Она пока не знала, где очутилась, но намеревалась вызнать. И она доверяла Магнии и братьям. Скоро Аллаин вышла на крутую дорожку, обегающую высокую, очень высокую скалу, всю в зелёных кудрях деревьев и лоз. Через полчаса эта каменистая дорожка, окаймлённая цветущим шиповником, привела её к крепостной стене замка. Арочный вход преграждался беспечно приоткрытыми скособоченными воротами, на которых висел щит с девизом и гербом: зяблик склёвывает с яблоневого листа длинную, завитую спиралью полосатую гусеницу, надпись вдоль которой гласила: «Один удар – и врагом меньше».
В таких Замках могли жить только крупные Маги. Аллаин прибавила шаг. Она была готова к испытаниям, каверзным вопросам, коварным подножкам и всяким прочим проверкам, ибо ни один Маг за просто так не подпустит непрошенного гостя к своим владениям.
Но ничего не происходило. Окрестности Замка казались дикими, двор – неухоженным, и Аллаин испугалась, что Замок заброшен, и что она снова не найдёт Мага достаточной квалификации. «Сведения Алабадина так сильно устарели, что Замок вполне может оказаться пуст. Хозяина могли распылить в Пространстве на Магическом турнире или отравить ради ограбления… Или что-нибудь ещё похуже. Хотя самое худшее, если Замок просто закрыт магическим заклятьем».
Аллаин собралась с духом, старательно произнесла Виталанский заговор-отпирание, и с опаской потянула за огромное медное кольцо на воротах, невероятно тяжёлое. Заклинание, вылетев из её уст, затрепетало крылышками, жалобно пискнуло – и бессильно обмякло на ближайшем суку. «Ну вот», - с огорчением подумала Аллаин. – «Я не так уж долго путешествую, а мои дворцовые заклинания уже выдохлись или смылись после Реки. Либо это происки Рамальи, либо полнейшая дисквалификация Шу».
Она неуверенно взялась за кольцо. Странно – но ворота оказались не заперты вовсе.
«Спокойствие», - подумала она, зажмуриваясь. – «Сейчас полетят Лухи и Метучие лышампы!» Но никто не вылетел ей навстречу, не проскрежетал крыльями возле лица, и Аллаин открыла глаза: тихо и пусто.
Она шире отворила ворота, они скрипнули – но не страшно, а тоскливо и задумчиво. И тогда Аллаин без страха и сомнений вошла внутрь двора Замка-башни. Вход в Замок с земли – высоченная стрельчатая дверь, как и опасалась Аллаин, был не просто закрыт, но замурован. Зато по стене башню обегала спиралью каменная лестница, и на самом верху её виднелась скромная дверка. Аллаин вплотную подошла к лестнице и стала медленно подниматься по ней: - «Ну, если и она окажется запертой, где я возьму свежие заклинания для того, чтобы её отворить?» Её ноги ещё дрожали от напряжения после плаванья, голова гудела – но Аллаин гордилась тем, что одолела Реку, а Замок – что ж, Замок, ведь он на суше, и это уже не так страшно.
Но оказалось не так уж и не страшно, и путь выдался выматывающим. Ступени кое-где обвалились, и приходилось перешагивать, а то и перепрыгивать, иногда случалось прижиматься спиною к гладкой стене, чтобы боком, крошечными шажками, преодолеть узкий карниз. Порою ноги оскальзывались, иногда под нею крошился камень, и Аллаин заклинала саму себя: «Спокойствие, не смотреть вниз!» А когда она оказалась на самой верхушке и огляделась, то поняла, что Замок стоит на небольшом острове.
Аллаин протиснулась в дверку и начала спускаться по винтовой лесенке во внутренние пространства. «Вот затворник и нелюдим!» - сердито подумала она. – «Засиделся в своём логове, а о ремонте жилища даже не озаботился! Как это бесхозяйственно!»
Вот Аллаин наконец-то в Замке. Большая полутёмная зала – скупой свет проникал только из-под прозрачного купола, да с нескольких витражных окон, окольцовывающих Башню с севера и запада.
Из-за сумрака Аллаин поначалу никого не увидела, но почувствовала, что здесь кто-то есть, что за ней наблюдают, пристально и внимательно.