- Кто ты? – спросила она, вглядываясь в темноту. – Почему прячешься и не включаешь свет? Я знаю, что ты тут. Ты – Маг? Колдун? Лесовик? Преступный беглый Король? Или Благородный Разбойник?
В ответ – молчание.
- Ты ведёшь себя просто неприлично! Я вымокла. Я устала. Я голодна. Я рисковала жизнью, добираясь сюда. Где твоё гостеприимство?
И только тогда серый свет коснулся огромного грубого кресла. Мужчина восседал в кресле, спиной к ней – она видела только силуэт всклокоченной головы из-за спинки. Но вот кресло со скрипом развернулось. И даже в полумраке Аллаин поняла, что лицо мужчины печально, что он погружён в мрачные мысли и глубоко страдает.
- Я – Маг Иссер, из клана Странствующих Магов, - заговорил, наконец, печальный Маг. – Я не включаю свет, потому что пребываю в меланхолии.
- Почему же ты так грустишь, что даже не хочешь встретить гостью?
- Потому что ты пришла за помощью, а я не могу тебе помочь. Моя Магия иссякла и затухла. Силы меня покинули – их осталось ровно настолько, чтобы не умереть с голоду. Я должен был бы радоваться, что меня посетила маленькая Королева, юная и сильная. Я мог бы почерпнуть у неё достаточно Энергии, чтобы возродить угаснувший огонь, амбиции, желание жить. Но для Мага моего ранга зазорно подзаряжаться от простого смертного.
- Простого смертного? Да как ты смеешь так оскорблять женщину! Ведь я – Королева Виталании! – Аллаин даже притопнула ногой от возмущения.
- Прости меня, Маленькая Королева Аллаин! Конечно, я веду себя неприлично. Идём в трапезную, но не обессудь, я давно не готовил себе вкусной пищи. Зато там можно разжечь очаг и обсохнуть.
Он встал и пошёл в соседнюю залу. Там оказалось повеселее, а большой очаг и вовсе сделал жизнь замечательной, когда Иссер дохнул и возродил его. Иссер посадил Аллаин у пышущего очага, укутал её ноги пуховым пледом, придвинул поближе столик.
- Устраивайся поудобнее, сейчас я организую скромную трапезу.
Иссер отлучился и скоро вернулся с подносом, на котором стояли два кувшина, непочатый ржаной каравай и блюдо с сыром и холодным мясом.
Они сидели у очага и разговаривали. Аллаин откусывала от большого куска копчёной кабанятины, щедро посыпанной крупной солью и перцем, и отламывала от круглого куска овечьего сыра, заедала их грубым хлебом с отрубями и поочерёдно прихлёбывала то сладкое красное вино, то горячий, ароматный и очень вкусный чай с травами и лепестками роз.
- Я – неудачник, Маленькая Королева, - рассказывал Иссер. - Когда-то одна Колдунья пожелала работать со мной в паре, хотя это запрещено, чтобы не нарушать равновесие сфер. Я согласился, но совершил ошибку: впустил Колдунью в своё сердце. Она завладела моими секретами, потом пожелала овладеть моей силой. Мне пришлось биться с бывшей возлюбленной, чтобы не стать рабом. Мне стыдно признаваться в этом, Маленькая Королева, но перед тобой неудачник, нищий и неутешный.
- Уж если что и стыдно, так это вешать нос! – рассердилась Аллаин. – Взбодрись! Ты – живой и здоровый мужчина в расцвете лет! Негоже так распускаться, Иссер! Что же это за колдунья такая?
- Её имя - Котилия.
- Котилия! – Аллаин взволновалась. - Та самая Котилия, что отняла моего Эндора!
- Ты её знаешь? Расскажи скорее о ней! Какая она нынче? – потребовал Иссер.
- Красивая. Холодная. Блистающая. Равнодушная. Ты её по-прежнему любишь?
- Кто сказал тебе, что я любил её? Среди Магов и Магинь нет понятия «любви». Но когда часто обмениваешься и делишься энергиями, пронизывая сферы, когда летаешь бок о бок, возникает связующая нить…
Иссер умолк, вороша посохом огонь в очаге.
- Она предала меня. Мы странствовали вместе в поисках работы, крепкого и благородного Хозяина. Мы нашли его, но он мог обеспечивать только одного Мага. И тогда Котилия обворовала меня и бросила на распутье. Я не винил её, я понимал, что красивой женщине необходим дом…
- Но почему она не осталась с тобой?
- Потому что ей никто не был нужен, она любила только себя. Но я благодарен ей хотя бы за то, что она составила мне компанию в странствиях. Мне пришлось подыскать пустующий Замок и осесть тут.
- Ты бросил тот удел, что предназначался только тебе? Забыл своё предначертание? Не думала я, что Маги способны на такое, ведь обычно сила так и бурлит в них!