- Легко. У нас всё может случиться, ведь мы находимся немного ближе прочих.
- Ближе – к чему?
Магния искоса глянула на Аллаин и ничего не ответила, потому что в комнату повалил дым.
- Ах! – воскликнула Магния. – Никак опять совы в трубу забрались. Извините, мне придётся поколдовать!
Аллаин внезапно неудержимо потянуло на чердак. Подчиняясь любопытству, она поднялась на второй этаж, потом – на чердак. И там ей пришлось пережить небольшой удар. Неизвестно, почему, но откуда-то пришло знание, что она видит тех самых сов, и что эти совы являются братьями хозяйки.[1]
Три юноши сидели в позе лотоса – один у окна, другой – под потолком и третий – меж полом и потолком на соломенной циновке. Определить их возраст было невозможно. Вместо рук у них были сложенные за плечами красивые пёстрые совиные крылья. Все трое были одинаковы и неотличимы друг от друга – и настолько же разительно не похожи на сестру – бледнокожие и черноглазые, а чёрные кудри обрамляли лица прихотливым ореолом. Они молчали и не шевелились. Но когда Аллаин попятилась, три головы синхронно повернулись, и три пары немигающих, широко раскрытых глаз с непонятным выражением вперились в неё. Она не имела права находиться в медитационной зале, хотя это и был всего-навсего чердак. И ей вдруг стало очень холодно, точно и впрямь началась зима. Даже почудилось, что запорхали редкие белые пушинки…
Аллаин опрометью сбежала вниз – и неожиданно обнаружила юношей внизу. Они уже ничем не отличались от обычных людей и помогали хозяйке накрывать на стол. Они оторвались от занятия и отвесили Аллаин поклон. Аллаин ответила со всей почтительностью.
- Знакомьтесь, Аллаин, - сказала Магния. – Мои братья Федерик, Ферни и Фенсан. А где же Сантофе? Как всегда, опаздывает? Всё равно сядем за стол, он не выдержит и прибежит на запах!
И впрямь, соблазнительный запах свежеиспечённых булочек с повидлом и маком разнёсся по комнате. Когда Магния успела их испечь, как братья в одно мгновение перенеслись с чердака вниз – Аллаин решила не думать об этом.
- Разделите нашу трапезу, отведайте лесных ягод и орехов в меду! – Магния разлила душистый травяной чай. Аллаин только взяла горячую булочку, макнула в мёд – и тут в комнату прошмыгнул четвёртый брат-близнец. Он явно не являлся совой. Маленький карлик с важным видом взобрался на стул и тоже отвесил церемонный поклон. И браться снова погрузились в транс. А затем, возвратившись, Сантофе начал говорить.
- У вас не будет спутников, Аллаин. А если будут – то вы потеряете их одного за другим. Так что весь путь вам придётся пройти в одиночку. И то, чего вы достигнете, очень удивит вас и покажется сном. Вы не минуете основных вех – пройдёте через огонь… Но сначала вода – и очень скоро, а затем и медные трубы. Вернее, одна труба.
- Но вы что-нибудь съешьте, - озабоченно сказала Магния. – Кто знает, когда доведётся что-то отведать! А лесные ягоды – это кладезь витаминов и прочих полезных веществ! И все абсолютно живые!
Орешки и ягоды на блюде тут же запрыгали и запищали.
- Ах, простите, Сантофе, но это так абстрактно! Огонь, вода… Но как я найду путь к Котилии? – с отчаяньем воскликнула Аллаин.
- Мы проводим вас до очередной вехи. Это всё, что мы можем сделать для вас. А Магния проложит нам тропу. Верно, сестрица?
Магния вместо ответа тряхнула головой, волосы взметнулись – и золотая солнечная дорожка пролегла прямо в окно, спустилась на лужайку и, петляя, исчезла в лесу.
Все четыре брата и Аллаин шли гуськом, взявшись за руки, по золотой тропе меж величественной дубравы. Переходили по лёгким, изящным мосткам чистейшие ручьи, пробирались по тёмному, сухому ельнику и по сырым, болотистым низинам. Лесу, казалось, не будет конца и края, но Аллаин было удивительно легко и покойно рядом с братьями, и она совсем не ощущала усталости. Время от времени один из братьев отставал – и догонял их с горстью ягод, фляжкой ключевой воды, сумкой орешков, чтобы угостить гостью.
- Как вы можете жить здесь одни? – удивлялась она.
- Мы не одни, - возражали братья. – С нами всё огромное многомирье… Слышишь ветер – он поёт на все голоса, то еле слышно, то во весь голос. А вот жужжит пчела, ворчит осина, шепчутся деревья, пикируются птицы, дышит земля… Прислушивайся – и веди беседы, и задавай вопросы. И они ответят.