Бдительный друг очень некстати вмешался в почти семейную идиллию.
– Ваше высочество, вас обманывают: эта дама не та, за кого себя выдаёт!
Девушка кокетливо повела плечиком и откинула огненные кудри:
– А кто же я тогда, по-вашему? Кикимора болотная?
Тут раздался цокот каблучков и на пороге появилась Даша. К слову, она была дочкой лесничего, во дворец перебралась не так давно, заведовала царской библиотекой, слыла тихой и приветливой девушкой. Но на вечеринки, кои в неимоверном количестве и с регулярным постоянством устраивал балагурный царевич, не появлялась, зато ее почти всегда можно было обнаружить либо с книгой, либо с рукоделием на рабочем месте; в саду, где девушка разводила диковинные цветы, на удивление царскому садовнику, или же занималась отнюдь не женским делом – упражнялась в стрельбе из лука по молодильным яблокам, которые совсем не омолаживали. Их разводили специально для Берендея. Царь, убедившись в том, что моложе не становится, распорядился ими очень необычно: вскоре в продаже появился экзотичный напиток, под названием, «Брага молодильная», на этикетке был изображен краснощекий парень с руками молотобойца, а рекламный слоган к ней придумал Кот ученый – «Организм, как новенький».
И вот теперь, необычная девушка стояла в дверях и вопросительно смотрела на необычную компанию.
– Ребята, а что тут происходит?
– Царевич жениться надумал, – угрюмо сообщил Матвей. Сам он уже давно ломал голову, как бы невзначай пульнуть монетку в государеву невесту. А ну, как она окажется вовсе не нечистью болотной – стыда не оберешься за собственное поведение.
…………………………………………………………………………………………
– Познакомьтесь, друзья, это моя невеста, Кира! – торжественно представил суженую Царевич, – завтра же на ней женюсь! Она меня понимает, как никто другой в этом мире, я теперь не одинок в своём стремлении создать семью.
– Ваше высочество, ваше стремление готовы разделить все девушки, которые приехали сегодня, – пошутила Даша.
– Но понимает меня только она!
– Люблю я тебя, Прошенька, больше всего на свете… Женись на мне, не пожалеешь! – заверещала Кира неожиданно низким голосом, окончательно повиснув на царевиче.
«А может, и не Кикимора вовсе. Сколько таких дамочек, готовых на всё, лишь бы выйти замуж за Прошку», – Матвей всё мялся, он-то привык действовать прямо, а тут дама, существо хрупкое… И на нечисть болотную совсем не похожа. Да и не привык он с девушками воевать.
И тут Матвея осенило: «Даша, вот кто точно выяснит!»
Немного бесцеремонно подхватив девушку под локоток, он вывел её из библиотеки в коридорчик, оставив влюбленных наслаждаться обществом друг друга и глобуса.
– Матвей, вот надо было мне сразу сказать, раз сам стесняешься! – упрекнула его Даша, выслушав немного сбивчивый рассказ.
– Это я стесняюсь?
– С девушками разговаривать стесняешься. – она спокойно смотрела на и впрямь смутившегося, друга.
– С тобой поговоришь, оскомину набьешь! – не выдержал он.
– А ты и не пытался! –
– С царевича сталось. До сих пор стороной обходит, сколько ему ласковых слов наговорила.
– Царевич твой, что черный кобель – теперь попробуй добела отмыть, на приличной девушке женить!
– Зато ты…!
– А что я?
Даша раскраснелась от возмущения, он всё-таки вывел её из себя.
– А вот что… – удивляясь собственной наглости, Матвей сгрёб девушку в охапку и коротко поцеловал.
Сколько они потом стояли в обнимку, сами не знали. Остановилось время, стало неважно, кто там очаровывает царевича и на какой стадии бал. Когда раздались хлопки салютов и небо за окном окрасилось всеми цветами радуги, Даша очнулась.
– Царевича надо выручать, Матвеюшка. Хоть и терпеть я его не могу, но не нравится мне эта дамочка. – прошептала она совсем другим голосом, нежели раньше.
В библиотеке они застали парочку уже за другим занятием – царевич и Кира играли в домино на желание.
– Простите, я только книжечку возьму, – лучезарно улыбнулась Даша и потянулась к полке с томами «История Государства Тридевятого», которые располагались как раз над Кирой. Почти нечаянно с ее пальчика скатилось серебряное колечко, прямо в рыжие волосы Прошиной избранницы.
– Душа моя, у тебя волосы горят… – глаза царевича стали медленно округляться.
– А-а-а, горю, спасите! – истошным голосом завизжала красотка и стянула парик. Перед глазами изумленной публики предстал голый череп.
– Мама! – икнула несостоявшаяся невеста.
Это было только начало: лицо Киры стало оплывать, будто к восковой маске поднесли свечу. Гладкая кожа стала зеленеть и сморщиваться. Шелковое платье начало сходить лохмотьями, на его месте проявлялась ткань бурого цвета, с вкраплениями меха, а на голове быстро-быстро стало прорастать подобие волос, больше похожее на пучок прошлогодней соломы.