покрывале, расстеленном на небольшом островке травы возле задней части дома. Все остальное пространство было занято грядками с чем-то зеленеющим, кустами крыжовника и смородины, и яблонями. Здесь забор из сетки, и сквозь него видна дорога, по которой пронесся, и быстро заскочил в свой двор, Тимоша. Следом примчался Ваня, остановился у калитки, посмотрел на подбегающую Дану. Дождавшись, когда она скроется в своем дворе, мальчик проскользнул в свой, и пометавшись, как бы ища укрытия, убежал в дом. Алена села. — Что случилось? Опять, что-то натворили? Она увидела деда Савелия, худого старика, в выцветшей кепке и в очках, стоящего у калитке. — Есть кто дома? — крикнул Савелий. Алена подошла к забору. — Здравствуйте, бабушки нет, только мы с братом! — вежливо сказала девочка. — С братом, значит! — ехидно произнес дед — Вот, что брат твой наделал! Залез ко мне в огород и потоптал всё, все грядки! Зачем залез? Красть у меня нечего, урожая еще нет! — Он не собирался, ничего красть! — оправдывалась Алена — Баловался, просто! Извините! Мы заплатим за ущерб! — Заплатят они! За детьми следить надо! Из соседнего сада на дорогу выглянула Нина. — Что случилось? — спросила она. — Вот! Малец залез ко мне, грядки потоптал! А эта, очкастая, говорит— бабки нет, а мы заплатим! — бубнил Савелий, показывая пальцем на Алену — На что мне деньги ихние! — Причем тут очкастая! — тихо сказала девочка — Зачем обзываться-то, сразу! Сам такой! И ушла в дом. — Савелий Силантьевич! — протяжно и укоризненно завела Нина —Что вы, расшумелись! Я вам со своего огорода урожаем отдам, когда вырастет! Не жалко! Сколько скажите, столько и отдам! — Дело не в урожае, Нина Ивановна! — также протяжно, но горестно, ответил Савелий — Трудов жалко! Каждую морковинку, каждую былинку сажал, полол, удобрял, поливал! Воду таскал! Я его спас, из колодца вытащил, а он мне, вот! И, между прочим, ваша внучка, тоже с ним, была! — Савелий Силантьевич! — тем же тоном продолжила соседка — Вы, случаем, из козьего озера не пили? Ноги не начали шерстью обрастать? А то, похоже! Поднять такой шум, из-за трех крестом морковин! — Эх, Нина Ивановна! — произнес, с великой обидой, дед, махнул рукой и ушел. Нина повернулась к дому и крикнула: — Дарья! В соседском саду показалась Дана. — Что, бабушка?— милым голоском спросила она. — Получишь, сейчас! Дана убежала в дом, и где-то там спряталась. ...Насупившийся Ваня сидел на кровати, Алена, без очков, стояла перед ним. — Зачем ты, это делаешь? — спрашивала она — Балуешься, вредишь! — Не врежу я! — оправдывался Ваня — Не так, все было! — Специально, да? Назло мне, назло бабушке? — не слушала его сестра. Брат смотрел в пол. — Почему ты такой! — кричала Алена — Не маленький уже, восемь лет! Не понимаешь, что нельзя грядки топтать, портить чужой труд! У нее появились слезы. — Почему я должна с тобой нянчиться? Поче-ему? Никакой жизни, из-за тебя! Все, хватит! Делай что хочешь! Мне все равно! Ваня всхлипнул, потирая ноги, покрытые волдырями от ожога крапивой. — Что это? — отвлеклась от своей тяжкой доли Алена — Он тебя крапивой бил, дед этот? — Не—ет! — захныкал мальчик — Там крапива, в огороде! Алена достала из ящика стола тюбик мази, наклонилась над Ваниными ногами, но он обиженно отодвинулся. — Сиди уж! — прикрикнула сестра, и помазала волдыри на ногах мальчика. — Дедок этот, — ругалась Алена — орет из-за морковки, а у самого крапива во дворе! Да сиди ты, не ерзай! - прикрикнула она на брата - А то добавлю, что б не лазал по чужим огородам. Дуется, еще! Вот мне надо это, мазать тебя! Сам мажь! Алена кинула тюбик на кровать. Ваня вскочил. — Я уеду! — рыдая прокричал он — Уеду от тебя! Надоела! К маме уеду! — К маме? — усмехнулась девочка — В Африку? Мама нас бросила — папу, меня и тебя! Уехала чужих африканских детей лечить, а своих бросила! Будто, не знаешь! Не нужен ты ей! К маме он собрался! Мальчик быстро вылез через окно в сад. — Пф-ф! Козленок мелкий! Алена выглянула в окно. Ваня, стоя возле грядки, выдернул редиску, обтер футболкой, и съел. — Не мытую! — ахнула девочка, но махнула рукой — И ладно! Пусть ест что хочет, и как хочет! Мама нас бросила, теперь и бабушка! А я должна с ним нянчится! — Надоел! — крикнула она в окно, и прибавила, тихо — Заболеет, и пусть! ... Алена, с недовольным лицом, вешала белье — свою и Ванину одежду — на натянутые веревки, беря его из тазика, стоящего на земле. Ваня крутился рядом, смущенно и виновато поглядывая на сестру. Пытаясь ее задобрить, мальчик поднял таз и стал его держать, что бы Алене не приходилось наклонятся. Она продолжила брать белье, не глядя на Ваню. Пришел Тимоша. — А что вы, делаете? — Догадайся! — нелюбезно ответила девочка. — Белье вешаете! Алена, ты чего без очков? — спросил Тимоша. Алена и Ваня молчали, на Тимошу не смотрели. — Не носишь больше, очки? Алена и Ваня не ответили. — Пойдемте, на речку! — предложил Тимоша. Ваня посмотрел на сестру, но она не обращала на них с Тимошей внимания. — Аленка, а про тебя Гор спрашивал! — сообщил Тимоша. Девочка покраснела и улыбнулась. — Что спрашивал? —Ходишь ты купаться или нет. Я сказал «нет»! — Святогор сегодня приезжал за молоком? — спросила Алена, просто так, для поддержания разговора. — Он вечером приезжает, — объяснил мальчик — А если днем — то в магазин. Ну пойдемте, купаться! — Сейчас закончу и пойдем! — смилостивилась Алена — К вечеру вернемся! И, взглянув на Тимошу, добавила: — К поливу! — Ален, позови Дану! — решился попросить Ваня, поняв, что сестра уже не сердится. — Ага, позови! — присоединился к нему Тимоша — С нами ее не отпустят! — Хорошо, позову! — согласилась Алена. — Ес-с!— заорал Ваня. Девочка забрала у него пустой таз и ушла в дом, улыбаясь. ... Ваня и Тимоша барахтались, крича, хохоча и визжа, в неширокой быстрой речке. Дана оценила купальник Алены, и демонстрировала свой, вертясь перед ней, но та не обратила на него внимания, огорчив этим девочку. Алена потрогала ногой воду и поморщилась. — Холодная! — казала она — Я лучше позагораю! Дана тоже потрогала воду ногой, и тоже поморщилась. Подплывший к ней Ваня дернул ее за ногу и уронил в воду, Дана пронзительно завизжала, Ваня, хохоча, поторопился отплыть, Дана и Тимоша погнались за ним. — Дети! — снисходительно улыбнулась Алена, пошла на берег, на котором были расстелены покрывала, и улеглась загорать. Прибежали мокрые купальщики, бухнулись рядом, намочив и обрызгав девочку. — Вода, такая, холодная, бр-р! — сказала Дана Ване. — Ага! — улыбнулся мальчик, счастливый до невозможности, что Дана беседует с ним, именно, с ним. Тимоше же это не понравилось. — А в Козьем озере — теплая - притеплая! — сказал он. — Откуда знаешь? — спросила Дана. — Я купался! — похвастался Тимоша. — Правда? — заинтересовалась девочка. — Много раз! — заявил Тимоша — Я в эти сказки, про ведьму, не верю! — Круто! — с завистью сказала Дана. Ваня нахмурился, и начал думать, что бы такое сказать. Или, сделать. — В озере купаться нельзя! — сонно сказала Алена — Бабушке расскажу, если пойдешь! И папе! — Да не пойду я! — отмахнулся брат. — Не пойдем! — поддакнул Тимоша. Дети собрались в кружок и шептались, поглядывая на Алену, которая задремала и улыбалась, во сне — ей снился мультик: ... Святогор, в костюме сказочного принца, с мечом, и на белом коне, едет по лесу. И Светик, и конь в кружевах, цветах и бантиках. Звучит романтичная музыка. — Алена! Алена! — закричал Святогор, почему то, испуганно, и голосом Тимоши. Конец мультфильма! Алена подняла голову. По берегу бежал, запыхаясь, Тимоша, а за ним семенила Дана. — Алена, Ванька утонул! — крикнул Тимоша, трясясь от страха. Девочка вскочила. — На озере! Он на озеро пошел! — кричал Тимоша. Алена бросилась бежать, наступив босой ногой на телефон. Тимоша и Дана побежали следом. Девочка забежала в лес, а дети отстали — их уже не видно. Алена бежала по лесу, ее ноги сбиты в кровь, выбежала на деревенскую улицу, промчалась по ней, мимо магазина, на крыльце которого скучающе зевала продавщица. — Что случилось? Куда ты, так несешься? — крикнула она, и добавила, сама себе — И босиком! Утоп, что ли, кто? Девочка выбежала на берег озера, где сидел Ваня, мокрый, бледный, и сильно дрожащий. Алена подбежала к нему, опустилась на колени, и обняла. — Ванька! — сказала она — Что опять натворил? Я подумала — ты утонул! Я так испугалась! — и прижала брата к себе — Холодный какой! Грейся об меня! — Согрелся? — через некоторое время спросила Алена — Пошли домой! — и помогла Ване встать. Возле них появился Михрютка. — Второй раз, малец, чуть не утоп! — радостно завопил Михрютка — То в колодце тонет, то в озере. На роду видать, написано! В третий раз, тоссно, утонет! — Знаете что, господин Михрютка! — нахмурилась девочка — Шли бы вы, домой! — А нет у меня дома! — все так же радостно, сообщил дедок — Я зе, бомз! Алена и Ваня, обнявшись, пошли от озера к лесу, девочка хромала. Михрютка пошел за ними. — Теперь, тоссно, в козла превратится! — вещал он — Сегодня ночью и насснет, серстью обрастать. Снатяла ноги... Алена повернулась к Михрютке, махнула на него рукой и топнула ногой. — Да уйди уже! — Ты, девусска, не тяни, иди в Вороний лес! — продолжил Михоютка, как ни в чем не бывало — А то поздно будет, назад узе не вернессь, если козлом станет. Я подозду тебя там, у дерева, а то, иссо, не найдессь! ... Ваня лежал в кровати, укутанный одеялом. Рядом с ним сидела Алена, и стояли Тимоша и Дана. — Он сам полез купаться, а мы не стали! — оправдывался Тимоша —