— Я не знал, сколько ты пробудешь в этом варварском городе, божественный. Наши дела в порядке, местные дикари постепенно привыкают к жизни цивилизованных людей, отучаются бродяжничать и воровать. Но встречи с тобой очень назойливо ищет франкский герцог Гийом Гуфье де Бониве, граф Артуа. Он ждал тебя в Альмерии, а сейчас, наверное, скачет сюда, загоняя лошадей.
— Дождёмся герцога, мы никуда не торопимся. Из Иерусалима наши ещё не вернулись?
— Если и вернулись, то совсем недавно. Мне такого пока не докладывали, божественный.
— Дождёмся и их. Отдыхай Нууно, отоспись. Вечером распишем пульку, как в старые добрые времена.
Герцог Гийом Гуфье де Бониве, граф Артуа, прибыл с предложением выкупить бывшие венецианские островные владения — Кипр, Крит и мелочь в Эгейском море. Кто бы сомневался, что только из-за этой сделки до сих пор не началась война. Двести тысяч?
— Не интересует.
— Сто восемьдесят, ваше императорское величество?
— Вообще не интересует, друг мой, Гийом. У Империи нет желания входить владениями в Восточное Средиземноморье. Это очень далеко и мне там совсем не понравилось. Кроме того, кораблей третьего поколения у меня осталось всего пять, остальные уже проданы.
— Кому проданы, ваше императорское величество?
— Кому и почём — это тайна, любезнейший герцог. Впрочем, с вашим умом, опытом и информированностью, догадаться совсем не трудно. Сами подумайте — у кого есть такие деньги?
— Понятно… Значит, пятнадцать уже проданы османам… Тем более, ваше императорское величество… Сто пятьдесят тысяч? Из них пять кораблей за девяносто, тридцать оружием и боеприпасами и всего тридцать серебром. Иначе нам конец… Неужели вы этого хотите?
— А я-то здесь причём, друг мой? Войну хотите начать именно вы, а я всегда призывал всех к миру во всём мире, всеобщей дружбе и торговле. Для чего вы вообще воюете, если все завоёванные владения всё равно продаёте, чтобы снова воевать?
— Не все, ваше императорское величество. Континентальные владения Венеции мы не продаём, а острова специально для того и захватывали.
— Острова ограблены, конечно?
— Конечно, ваше императорское величество. Но земли и города ведь остались. Сто двадцать тысяч?
— Вы хотите начать кампанию ещё этим летом, поэтому так торопитесь, Гийом?
— У нас нет другого выхода, ваше императорское величество. Как и в случае с Венецией его не было. Мусульмане уже в Вене, Берлине, Бранденбурге, Дрездене, Лейпциге, Магдебурге, Берне и Цюрихе, они уже на наших границах.
— Потому что вы значительно расширили свои пределы, Гийом. Я не припомню таких довоенных границ, друг мой. Тогда вы стояли на границах Лотарингии, Савойи и Ломбардии, и до мусульман-османов, в Болгарии и Албании, было ещё очень далеко. Вы вместе уничтожили Священную Римскую Империю. Вы и османы. Без вашей помощи, Священная Римская Империя до сих пор сопротивлялась бы. Вы стремитесь навстречу друг другу. Вы ищите этой войны. И вы, и османы. Война стала для вас смыслом жизни, не так ли?
— Сто тысяч, ваше императорское величество? Девяносто за корабли и десять серебром?
— Чтобы вы потом обвиняли меня в стяжательстве? — усмехнулся император Инков, — Ладно, Гийом, только и исключительно ради нашей с вами дружбы, беру за сто пятьдесят. Вернее, даже, за сто шестьдесят. Добавлю ещё десять тысяч серебром, за крохотный островок Мон-Сен-Мишель возле побережья Нормандии. Там только аббатство ордена Святого Михаила и пара деревенек. Устраивает?
— Вы только что спасли Францию, ваше императорское величество.
— Я только что спас лично вас от опалы вашего императора, друг мой Гийом, не больше того. Ради нашей с вами дружбы и всех тех приятных воспоминаний из Фонтенбло, что я храню в своей памяти. Франции же предстоит спасать себя самой. Когда вы ударите на Балканах, если не секрет?
— Ждут только меня, ваше императорское величество. Уже очень скоро.
— Постарайтесь не погибнуть там, Гийом. Даже если Франции это суждено, постарайтесь не погибнуть вместе с ней. У меня здесь не так много друзей, чтобы терять их в междоусобных разборках туземных дикарей, в никому ненужных Хорватии, Сербии, или Венгрии. Передайте моему брату Франциску, что все эти балканские варвары крайне ненадёжны. Ему не следует рассчитывать на их лояльность и благодарность, они обязательно ударят в спину, как только представится такая возможность. Вам нужно сразу озаботиться сильной охраной коммуникаций снабжения своих войск, как на вражеской территории, даже ещё сильнее. Друзей у вас там нет.