— Извините, — сказала я, — я не могу у вас остаться.
Его лицо исказила гримаса ярости. Он зло посмотрел на Шанти и захлопнул дверь.
Шанти повела меня дальше по улице и подвела к деревянному дому с красивой росписью. Я постучалась.
В доме жила приветливая старушка. Она похоронила троих детей, мужа и собаку, и осталась одна.
— Оставайся насовсем, — разрешила она, — только у меня нет денег, чтобы кормить тебя. Тебе нужно найти работу.
— Я ничего не умею, — ответила я, — разве что просить милостыню.
Старушка налила Шанти молока, а мне испекла блинов. Я ела блины и рассказывала, как чуть не осталась у того мужчины, и как Шанти не дала мне этого сделать.
— Что ты говоришь! — воскликнула старушка, — Это страшный человек. Завтра я покажу тебе почему. Когда он выйдет на утреннюю прогулку, мы пойдем к его дому, и я покажу, от какой беды тебя уберегла собака.
Утром мы отправились к его дому. Обошли дом сзади и подошли к окну. Меня затошнило от запаха. Окно было открыто и зашторено плотной шторой. Старушка предложила мне отодвинуть штору и заглянуть внутрь.
Я заглянула и увидела ванную, наполненную отрезанными частями женских тел. Сверху, на куче ног и рук, лежала отрезанная голова мертвой девушки. Она смотрела на меня застывшим от ужаса взглядом.
Я осталась жить у старушки. Каждый день я просила милостыню на городской площади, а после ходила в парк — наблюдать, как муравьи строят свой дом, трогать кору деревьев и оплакивать то, что я никогда не буду любима.
Однажды я увидела в парке танцовщицу. Она танцевала потусторонний танец и не обращала внимание на других людей.
Я была заворожена танцем и разбита разницей между ней и мной — божеством и заплаканной нищенкой, которая не могла смириться со своим уродством.
Я хотела подойти к ней, но не решилась.
Через неделю она вновь танцевала в парке, я вновь не решилась.
На третий раз я собралась с духом, дождалась окончания танца и подошла. Я спросила, как она научилась так танцевать и возможно ли это для таких, как я.
Она ответила, что во сне летает в другие реальности.
— Я засыпаю и просыпаюсь во сне. Там я сама решаю, что мне сновидеть и где быть. Я выбираю зеленые луга и море. А потом летаю над ними, раскинув руки. Однажды я встретила там, в горах, колдунью. 7 ночей она учила меня танцевать.
И девушка станцевала свой танец специально для меня. Такому ее могла научить только колдунья.
— Ищи руки во сне, — сказала она, — И ты проснешься не просыпаясь!
С тех пор каждую ночь я искала руки во сне и каждую ночь у меня не получалось, но спустя 108 попыток я вдруг проснулась во сне.
Когда я проснулась во сне, все вокруг стало очень настоящим и даже более реальным, чем вне сна. Я стояла в темной комнате, кишащей пауками. Насекомые копошились на полу, покрывали стену плотным ковром, заползали на меня, ползли друг по другу.
В комнате было окно. Я схватила табуретку и со всей силы кинула в стекло, но оно не разбилось. Тогда я решила пройти сквозь стену, ведь это же сон.
Разбежалась и легко пролетела сквозь стену, а там взмыла в воздух. Набрала высоту и повернула туда, куда дул ветер. Ветер подхватил меня и понес все дальше и дальше, мимо домов, темных городов и выжженной земли. Я летела над скалами и зелеными лесами, а сверху надо мной нависала луна. Она щедро поливала все серебристым светом, и я ощущала родство с ней.
— Ты и я, мы ведь из одного теста слеплены, правда? — шептала я.
Ветер аккуратно положил меня на вершину скалы. Я подошла к обрыву и посмотрела вниз: под ногами сияли звезды и плавали горящие кометы. Я почувствовала чье-то присутствие рядом и обернулась. Передо мной стояла молодая женщина. Кажется, у нее было мое лицо, только другое.
Глаза добрые и полны любви. Она сияла изнутри:
— Та девушка, которая рассказала тебе, как путешествовать по снам, она слишком увлеклась и забыла о том, что есть еще эта реальность — та самая, в которой она живет, когда бодрствует. Но тебе не нужно идти по ее стопам, у тебя другой путь. Ты начнешь его, когда проснешься. Я дам тебе карту, иди по этой карте и ты найдешь Древний Лес, в котором обретешь себя.
— Я буду любима?
Она протянула мне карту, но ничего не ответила
— Можно тебя обнять? — робко спросила я.
— Конечно, — она раскинула руки-крылья и стала похожа на лебедь, — ветер понесет тебя дальше. Туда, где тебе нужно быть.
Ветер подхватил меня и понес прочь от скалы, возвышающейся над звездами, от луны, разливающей серебряный свет, от лесов и морей. Он принес меня в выжженный город, к родному дому и аккуратно поставил у порога.