— Хорошо, — сказала я.
— Ты вчера ушла спать и не попрощалась. Что-то случилось?
— Нет. Все хорошо. Вы были увлечены разговором. Не хотелось вас отвлекать.
Они ушли. Я долго стояла на месте и смотрела им вслед. Рядом оказалась Шанти, ободряюще дотронулась носом до моей руки.
Я погладила ее по голове.
— Пойдем искать завтрак?
Мы отправились на задний двор. Зашли в амбар. Здесь Диана все лето заготавливала припасы на зиму. Овощи, орехи, сушеные ягоды, мед.
— Знаю, что нельзя, Шанти. Съем чуть-чуть.
Я ела весь день, до самого заката, пока у меня не выросло свиное рыло и уши. Уничтожала любую еду, которую видела и очнулась только, когда услышала мужской голос:
— Ты приютила у себя свинью.
Диана и ее спутник вернулись с лесного свидания. Я сидела на полу амбара, вокруг меня была разбросана еда. Что-то надкусано и выброшено. Что-то просыпалось из мешков и банок.
Я уничтожила все ее припасы на зиму и труд нескольких месяцев. Осталась одна крупа. Она сказала только два слова: “Убирайся вон”.
Я бежала прочь по лесу, а в ушах у меня звенели слова бабушки-паучихи: “Ты как свинья. Хорошо, что мать слепа и не может тебя увидеть”.
Шанти бежала следом за мной.
Я остановилась, когда дыхание закончилось. Села на землю и заплакала. Хотелось кричать, но крик застрял в горле. Шанти сидела рядом, положив голову мне на колени.
Вдруг я заметила, как в траве, у корней дерева, что-то пылает ярко красным. Подошла поближе и увидела алый гриб. Диана показывала мне такие грибы и говорила, что они ядовитые. Шанти тоже подошла и стала обнюхивать гриб.
Я опустилась на землю. Смотрела на него какое-то время, затем медленно сорвала, оторвала кусок от шляпки и начала есть.
Шанти зарычала. Она кинулась на меня и впилась зубами в руку. Я закричала от боли и страха и выпустила гриб из рук. Шанти схватила его и убежала, чтобы спрятать. Но я уже успела откусить небольшой кусочек. Шанти вернулась, посмотрела мне в глаза и жалобно завыла
— Я свинья, Шанти — сказала я, — не зря они все так говорили.
Я легла на землю в ожидании смерти. Небеса медленно проплывали мимо. Голубой медленно захватывали сиреневые цвета заката. Небо кружилось справа налево и опускалось вниз. Чем темнее становилось, тем ниже оно опускалось, пока наконец, я не увидела звезду прямо перед глазами. Подняла руку и дотронулась до нее. Рука прошла сквозь звезду, но ее серебристый холодный свет остался на коже, он медленно стекал с кисти вместе с кровью. Я резко села. Шанти так сильно меня укусила?
Я завороженно смотрела, как кровь превращается в красный прозрачный свет. Свет поднимался вверх, обретал форму, превращался в лепестки и наконец, из ранки вырос алый цветок — такого же цвета как смертоносный гриб.
Планета двигалась. Я чувствовала ее медленное, тягучее движение и плыла вместе с ней. Из-под земли раздавался глубинный ритмичный звук.
Бам. Бам. Бам.
Словно в самой глубине земли сидит огромный шаман-великан и вечно бьет в свой волшебный бубен.
Бам. Бам.
Я снова опустилась на землю, словно припечатанная происходящим.
— Шанти, я не хочу умирать, — сказала я сквозь слезы. Но было поздно. Я уже принадлежала Лесу.
Я медленно превращалась в почву. Кто-то вскрыл мне грудь, и я услышала как сердце ударило последний раз. Бум. Бум. Бум…. Сквозь меня прорастали растения, проходили насквозь через кожу и плоть, обвивали оголенные кости, прорезали внутренние органы. Я кричала от боли. Видела, как из меня поднимается раскидистый куст с шипами, а на нем распускаются алые цветы. И потом все исчезло.
Кажется, я умерла.
Я очнулась от грудного рычания Шанти. Какое-то время просто смотрела в темноту. Руки не слушались. Я ощупала грудь — она была на месте.
Это посмертье?
Почему-то меня охватил ужас. Вокруг было что-то страшное. Шанти стояла передо мной и рычала. Я села. Не сразу поняла, что происходит.
В небе зависла огромная луна. Перед нами стояли черные сущности. У них были человекообразные тела и длинные-длинные пальцы с когтями. Некоторые из них сидели на корточках. Плоские лица, нет носов, замкнутые пасти сливаются с чернотой. Ледяные глаза. Одна из них держала в руках тушку убитого кролика. Она разжала пасть. Мы увидели красное зево и целый ряд тонких, длинных клыков. Она разжала пасть и откусила кролику голову.
Я оцепенела. Мгновение — и твари вдруг оказались близко, на расстоянии вытянутой руки. Одна из них, та, что с тушкой, сидела прямо напротив меня, и я слышала, как она хрустит, перемалывая череп кролика.