- За одного битого двух небитых дают, - усмехнулся Шут, наблюдая как солнце превращает жуткое обиталище нечисти в обычное заболоченное озеро, пока я торопливо собирала ягоды в свою миску. Придётся ещё на полденька задержаться, чтобы их подсушить, но уж очень ценный откуп.
Отвечать на непонятную фразу я не стала: мало ли, вдруг опять рассердится...
- Ну что? - Воин обратил внимание на меня. - Готова?
Я кивнула: миска была полна с горкой. Я бы ещё взяла - весь куст обсыпной, да только деть некуда.
- Не жадничай, ведьма. Сколько раз тебе говорить... - проворчал Джастер, и я торопливо отвела взгляд от куста.
И вовсе я не жадничаю... Просто когда ещё будет такая возможность?!
- Идём. - Шут не собирался давать мне поблажек. А учитывая, кто охранял этот кустик, спорить было просто глупо.
Я не сомневалась, что одинокую ведьму никто бы из местной нечисти не пожалел. Дёрнуть за ногу в воду - и всё. Только булькнуть успею.
Уходили от снежноягодника мы самостоятельно и не той тропой, что пришли. Островок соединялся с берегом узкой грядой. Наверняка раньше это был далеко выступающий мыс или даже полуостров. В любом случае, сейчас мы шли посуху, пробираясь между редких чахлых сосенок, и я не сразу обратила внимание, что Джастер что-то ест.
- Что ты ешь?
Он показал горсть, наполовину полную белых ягод. И когда успел?
- А разве их можно есть? - Моё чутьё травницы, которое за последние несколько дней заметно обострилось, подсказывало, что обращаться с ягодами надо осторожно. Было в них что-то мне непонятное. Какая-то неуловимая двойственность. Но раз он так спокойно их ест... Я потянулась к своей миске, которую так и несла в руках, но тут же была неожиданно остановлена Шутом.
- Нет, вообще-то. - Он двумя пальцами придержал меня за запястье. - Они почти ядовитые.
- Тогда почему ты ешь?
- Мне можно.
- Почему?!
Джастер смерил меня внимательным взглядом и усмехнулся.
- Хорошо, Янига. Место для лагеря найдём - узнаешь.
С этими словами он опустил мою руку и снова пошёл вперёд, окончательно распалив моё любопытство. Но нарушать негласный запрет я не осмелилась, только тихо обрадовавшись, что Шут снова стал со мной разговаривать. Подожду до привала. И кроме как о ягодах, вопросов у меня много. Надеюсь, они его не рассердят...
- Джастер... Почему ты их не убил?
- Кого?
- Болотника, выползней, тёмника, и...
- А почему я должен был их убивать? - Нахмурился воин, оглянувшись через плечо. - Мы здесь гости, они у себя дома, за порядком следят, травы-ягоды редкие охраняют, людям хитничать не дают. Ну, сглупил у них хозяин, бывает, жабья морда - она и есть жабья морда. Я его просто на место поставил, чтобы не забывался и за своими следил. Теперь поумнее будет, нахрапом не полезет и своим закажет. Ягодами этими он передо мной извинялся. Что ты так на меня смотришь?
- Хочешь сказать, что это ты не меня защищал, а...
- А от кого тебя защищать-то было? Тебя же никто не трогал. Даже не пытался. И рот закрой, комары залетят.
Джастер развернулся и продолжил идти между деревьев, оставив меня потрясенно переваривать совершенно иной взгляд на случившееся.
Выходит, лесная нечисть и впрямь оказалась умнее болотной...
Когда под ногами оказалась настоящая твёрдая земля, Шут остановился и осмотрелся из-под руки.
- Далеко ушли... - Он недовольно хмурился. - И короткой тропы нет...
- Очень далеко? - осторожно полюбопытствовала я.
- Ну да. Мы на север ушли, а нам к югу надо. А чаща здесь совсем непролазная, даже местные не жалуют, обходить придётся. Дня два уйдёт. Затем к дороге выйдем.
Местные не жалуют? Это он опять про нечисть всякую?
- Разве ты не рад?
- Чему?
- Мне кажется, что ты не очень любишь людей. - Я осмелилась высказать свои наблюдения. Но ответ получила неожиданный.
- В каком виде? - невозмутимо поинтересовался Джастер. - В сыром, жареном, варёном, копчёном, тушё...
- Ты прекрасно меня понял!
- В сыром и болтливом я их определенно не люблю. - Он сделал вид, что не расслышал. - А вот если выпотрошить и пожарить на костре, то вполне себе...
- У тебя отвратительные шутки! - рассердилась я. И чего жалела, спрашивается, когда он молчал?! - Не хочешь говорить, так и скажи, а не...
- И да, и нет. - Он перебил меня сухо и холодно. От шутливого тона не осталось даже тени. - От конкретного человека зависит. Если это всё, то будь добра - помолчи. Мне надо сосредоточиться.
Он снова осмотрелся, выбрал направление и пошёл вдоль края болота, постепенно углубляясь в лес. Мне ничего не оставалось, как молча идти следом, сердиться на хмурого Шута и думать, почему нечисть и нежить ему дороже людей...
На ночёвку мы остановились довольно поздно, зато Джастер нашёл родник, что было очень кстати: я с удовольствием умылась и напилась.
- Ты обещал объяснить про снежноягодник. - Я раскладывала добычу на просушку, пока Шут разводил костёр и набирал воду из родника.
- Ты по деревьям лазать умеешь? - Он повесил котелок над огнём.