Провожаемая внимательными и задумчивыми взглядами, я приподняла юбку и последовала за Джастером под негромкий неразборчивый шепоток со стороны тракта, размышляя над странным поведением Шута и придуманной им историей с неведомыми ужасными проклятиями.
Быть "госпожой Янигой" мне понравилось, но становиться пугалом совсем не хотелось.
До самых ворот нас больше никто не останавливал.
Стражники на воротах удивлённо переглянулись, видя, что никто из желающих попасть в город не спешит осаживать таких наглецов.
- Кто такие? Зачем пришли? - один из них перегородил дорогу копьём.
- Госпожа Янига прибыла на ярмарку торговать ведьмовскими снадобьями. - Джастер снова взял разговоры на себя. - Приглашает всех нуждающихся. Берёт дорого, но лучше зелий вы не найдёте.
- Прям уж и не найдём, - негромко рассмеялся второй стражник, пересчитывая отсыпанные Шутом монеты. - Проходите, госпожа ведьма. Вам повезло: кроме вас, в городе пока нет других ведьм.
Я кивнула и поспешила за Шутом, стараясь не слишком сильно глазеть по сторонам, чтобы и в самом деле не выглядеть деревенской девчонкой.
Кронтуш поразил меня своими размерами и многолюдностью. Мощённые камнем улицы сплетались в настоящую сеть. Вдоль каменных рек и ручьев отвесными скалами возвышались дома в два и даже в три этажа. Люди спешили по своим делам кто куда. Мастеровые работали, зазывалы нахваливали товар в лавках, женщины несли корзины с продуктами, малышня помогала им или цеплялась за материнские юбки. Слуги из богатых домов, подростки, снующие с поручениями, подмастерья, школьные учителя... - кого только ни было в этой шумной людской круговерти.
Многие горожане обращали на нас внимание, и я спиной чувствовала долгие взгляды, провожавшие нас.
Впервые я подумала, что мы с Джастером очень необычно выглядим рядом. Оба в чёрном, но он высокий, выше многих, в шутовском наряде, с оружием и лютней за спиной. И я, молодая рыжая ведьма в достаточно потрёпанном платье и достающая странному охраннику до груди...
Да о такой колоритной парочке очень скоро поползут самые разные слухи и сплетни. А уж после того, что он устроил на тракте...
Интересно, об этом он тоже подумал, когда решил идти в Кронтуш?
Пока я предавалась размышлениям, стараясь при этом следовать советам Шута, чтобы выглядеть как "госпожа ведьма", он сам шёл как ни в чём не бывало, уверенно сворачивая с улочки на улочку, пока не остановился перед большим постоялым двором с выразительным названием "Яблочный гусь". По крайней мере, я именно так поняла намалёванную у входа вывеску.
Джастер толкнул дверь и вошёл внутрь.
Большой зал оказался на удивление чистым: все полы и столы выскоблены набело, мебель на редкость не груба и массивна, а аккуратно сделана и даже украшена незатейливой резьбой. Камин без золы, стены и потолок побелены и даже расписаны видами различных блюд. Чаще всего на стенах встречался тот же яблочный гусь, что и на входе в гостеприимное заведение.
Несмотря на ранний час, посетителей было много: почти все столы заняты. Зажиточные торговцы с помощниками и прислугой, состоятельные ремесленники - все они приехали на ярмарку. Даже менестрель в углу за столиком сидит, обед за обе щеки наворачивает...
Не давая мне времени как следует оглядеться, Джастер прошёл к стойке, где лысоватый человек склонился над толстой книгой. Нам вслед тоже смотрели, но, кажется, я начинала к этому привыкать.
- Рад приветствовать госпожу ведьму. - Хозяин "Гуся" обладал почти такой же внешностью, как и птица, давшая название его заведению. - Чем могу служить?
- Комнату для меня и лучшую комнату для госпожи ведьмы. - Джастер сразу перешёл к делу. - Ещё для госпожи горячей воды для мытья, и... - он стрельнул взглядом по сторонам, - обед в комнаты мне и госпоже.
- Всё будет в лучшем виде, почтенный. - Гусь-хозяин кивнул и словно склюнул золотой "бутон" со стойки. Но чуть задержался в наклоне, потянув носом, как будто принюхивался к чему-то. - Не беспокойтесь ни о чём. Тарьяна! Проводи госпожу ведьму и её охранника в их комнаты.
Девушка-разносчица плюхнула пустой поднос на стойку и с лёгким поклоном пригласила нас следовать за ней.
Наши комнаты оказались на самом деле двумя в одной. Передняя, небольшая, где уместились кровать, крохотный столик и сундук со шкафом, явно предназначалась для прислуги. Вторая комната, отделённая от передней плотным тяжелым занавесом, оказалась просто огромной. В ней легко умещались обеденный стол с несколькими стульями, шкаф, кровать с тонким навесом, стол для письма, сундук для вещей - и ещё оставалось места столько, что мы с Джастером и служанкой чувствовали себя свободно. На чистом полу лежали тонкие домотканые ковры, на окнах красивые занавеси, в углу у входа - таз и кувшин с водой для умывания.
Я не успела и слова сказать от восхищения, как Джастер негромко хмыкнул.
- Что-то не так, господин? - тут же откликнулась Тарьяна.
- Это лучшая комната? - хмуро поинтересовался Шут. - Я просил отдельные комнаты себе и госпоже Яниге.
Служанка неожиданно смутилась.
- Простите, господин, госпожа, - она виновато поклонилась. - Это лучшая свободная комната. Сейчас очень много людей приезжают на ярмарки и...
- Хорошо, меня устраивает. - Я поспешила вмешаться, пока мрачнеющий на глазах Шут не устроил очередное пугающее представление. - Всё в порядке, Джастер.