Местные воспринимали туристов, как равноразмерныеденежные мешки - глуповатые и горластые, а последние считали население туповатыми потомками древних вырывателей сердец - кровожадными и опасными. Общение шло туго.
***
К Миллениуму дирекция археологического парка расстаралась и, сделав в подземельях проводку, открыла часть пещер Баланканче для всеобщего обозрения.
Однако, данная часть комплекса не пользовалась особой популярностью. Проехав почти триста километров из Канкуна, туристы быстро проскакивали поле для игры в мяч, затем, осмотрев, помимо центральной ещё пару полуразрушенных пирамид, торопливо подгоняемые гидами и жарой, спешили купаться в сенод и за обед.
Солнце припекало и, проигнорировав совет Френсиса купить на рынке дождевики и шляпы, исследователи,прихватив воды и пару бананов с завтрака, решительно двигались к цели.
Утоптанная дорога закончилась и, вступив под сень настоящего тропического рая, путешественники быстро осознали свою ошибку. Тёсанный в доколумбову эпоху камень ступеней обильно покрывала липкая краснобурая, чём-то напоминающая полузасохшую кровь, грязь, сверху капало, ноги сильно скользили. Здоровой рукой Иван вцепился за липкое и грязное подобие перил, а Дима старательно поддерживал друга, неизвестно каким способом втиснувшись между стеной и узкой щелью прохода, в принципе, не предназначенном для спуска вдвоем. Впереди то и дело слышались нетривиальные немецкие выражения. Хенрик пятой точкой считал ступеньки.
Пару раз на них откуда-то из темноты с пискомвылетали толстые летучие мыши.
- Разносчики чумы, - бубнил Ванька.
- Мне казалось, что в Средневековую Европу чуму завезли с грызунами, поражёнными блохами, - попытался возразить Димон, но был решительно остановлен замечанием:
- Слух, заткнись а? Биолог! Не упасть бы!
Ступеньки поворачивали то в одну сторону, то в другую, и на ребят периодически наводили свои копья сталактиты и сталагмиты. Вид подсвеченных природных лепных орнаментов наверняка восхитил бы архитекторов, но вызвал глухое раздражение у совершенно промокших и грязных авантюристов. Наконец, бесконечные ряды ступеней, стёртых ногами поломников древности,завершились, и друзья погрузили кроссовки в тёмную грязь старой подземной дорожки. По обеим сторонам они увидели глиняные черепки с невыразимо ужасными рожами, нарисованными каким-то сумасшедшим ваятелем из эпохи Чигачгука.
- Посмотрите скорее, - от восхищённого вопля сорвались оставшиеся крыланы. - Посмотрите! Буква «V» над переносицей, круглые глаза, синяя кожа - это же изображение Бога Тлалока. Властитель дождя, подземных и надземных вод.
- Ага, а лоб чёрный потому, что грязью измазался? - ехидно вставил Иван.
Грозный взгляд Хенрика, осудивший святотатство,заставил Димона задуматься о защите хозяина.
- Тлалок - повелитель чёрной бури, властитель молний и грома, - продолжил немец познавательный лекционный курс.
Но вот, вазочки и черепки закончились, и исследователи оказались в круглой, хорошо подсвеченной пещерке с небольшим возвышением в углу.
- Алтарь ягуаров, - обиженно буркнул немец.
Дима подошёл поближе и, проведя ладонью по его пустевшему основанию, вдруг достал из рюкзачка зарядники положил на постамент. Тот улёгся своим титановым телом так ровно, словно в вату.
- Похоже на хранилище, - сообщил поражённый Иван.
Они прошли вперед ещё с десяток метров и увидели маленькое круглое, как зеркальце, озеро. Стояла невероятная Тишина. Над озером, словно паря над миром, высился второй алтарь.
На нем стоял Тлалок, чем-то неуловимо похожий на Зевса.
- Громоворжец! - прошептал Хенрик.
Их окружали чистейшего бело-голубого цвета сталактиты, словно колонны, выполненные в дорическом стиле.
Друзья медленно подошли к алтарной части.
- Это Алтарь девственных вод, - вдруг решительно заговорил Дима. - Посмотрите, видите у него точно такая же выемка, как у предыдущего, но она глубже и чётче. Похоже на некий замок, а вот там, на стене можно увидеть резкие узкие изломы в породе. Я сканировал их. Это схема транспортных туннелей. Если наложить на современную карту то получается, что отсюда мы могли бы попасть в район Илиона.
- Троя, - прошептал профессор.
- Турция, - констатировал Иван.
- Шестьсот километров от отеля, - резюмировал Дима.
Они помолчали какое-то время. Тлалок, ухмыляясь, смотрел сверху.
- А что мы, собственно, теряем? - решительно начал российский деятель от науки. Рука начала болеть и ползти назад по тягучей противно пахнущей разрытым кладбищем грязи было лень.