Притихли звери, поджали хвосты, и разбрелись по норам.
Как звери от льва прятались
Прошли годы, и все звери постепенно привыкли жить в лесной тени. Лес теперь был огромен, и мёда на всех хватало. Заяц очень скоро наловчился скакать между деревьев и открыл для себя заячью капусту. Лиса женской хитростью уговорила медведя, неравнодушного к её красоте, выкопать ей нору побольше и стала таскать туда лесных куропаток. И только выдра, норка и бобёр время от времени, усевшись на берегу ручья, с грустью посматривали на расстилающуюся вдоль противоположного берега залитую солнцем саванну. Иногда им так хотелось нырнуть в ручей, переплыть на другой берег и погреться там на солнышке… Но боялись они медвежьей ярости, да и в львиные лапы не хотелось попасть.
Льва никто из зверей уже давно не видел, и по правде говоря, мало кто вообще знал, как он выглядит. Заяц, живший на краю леса, часто всем рассказывал, как то и дело видел львиную гриву, мелькающую меж деревьев, и как слышал то страшное злобное рычание, то холодящий львиный вой в ночи.
— Агромная чорная цень и гарашчие у начи глаза! Страшный аскал, агромная пасць — усю лису адним махам праглотить и не задумаецца! — с вдохновением рассказывал заяц.
Звери слушали и содрогались от страха. Как близка опасность! Как не страшно зайцу жить на краю леса? Как хорошо, что с нами есть медведь. Бобёр как-то сделал зайцу дерзкое замечание, что львы, вроде бы, не воют. За это звери очень вознелюбили бобра.
— Как он смеет поучать бедного но храброго зайца, ежедневно живущего на грани смертельной опасности! — говорили звери. — Уж зайцу-то виднее, какие звуки издаёт лев.
Годы шли далее, лес густел, и в тени его зверям жилось всё спокойнее. Никакой лев так в лес так и не пришёл. И всё бы хорошо, да что-то неспокойно было медведю. С каждым годом звери как будто становились всё унылее и ленивее. Как ни пытался медведь их приучить к работе, ничего у них толком не получалось. При каждой возможности отлынивали звери от труда, да и трудились не сказать чтобы в полную силу. Только мёду медвежьего уплетали всё больше, так что мёду постепенно стало не хватать на всех. Теперь за мёдом приходилось подолгу стоять в очереди, и многие стояли целыми днями.
— Чё ж вы, дармоеды, всё стоите? За это время столько работы можно было проделать! А вы всё ждёте, лодыри, чтобы вас накормили… — сокрушался иногда медведь. Звери стыдливо опускали глаза, но продолжали приходить за мёдом.
Хуже того, медведь начал замечать, что звери, и в особенности детёныши, не видавшие нашествия волка, начинали вести себя всё более неосторожно. Многие подходили слишком близко к краю леса, высовывали морды из лесной гущи и всматривались в даль, пытаясь разглядеть, что там на саванне делается. Пару раз такие любопытные зверюшки и вовсе выбегали из леса, после чего след их простывал навсегда. Лесные старожилы объясняли молодым, что эти бедные зверьки явно стали жертвами злобного льва, и что не нужно следовать их примеру, если хочешь уцелеть. Однако некоторые зверёныши отказывались верить в рассказы старших, и упрямо бегали по окраинам леса. Некоторые начали распространять слухи, что якобы зверям на саванне живётся лучше, ибо там больше солнца и свободно бегать, и что никакого льва там не боятся. Какой-то излишне храбрый бурундук пустил слух что, мол, это медведь специально все страшилки выдумал, чтобы зверей из леса не выпускать. Звери начали шептаться, и постепенно сплетни дошли до медведицы.
— Слыш, чего рассказывают эти сопляки? — пожаловалась она медведю, — Говорят, плохо им тут в лесу. В саванну хотят, ко льву. Говорят, там — тепло и солнце. Во чего навыдумывали! — Медведица возмущённо потрясла головой, после чего надвинулась на медведя. — Ты вот тут сидишь со своим мёдом, а дети сейчас наслушаются этих сказок и повылазят из леса, солнце искать. А там их лев и схватит! Приструнил бы ты этих говорунов, пока весь лес наш не погубили.
Медведь нахмурился, подумал, и приказал привести к нему бурундука. Бурундук божился, что больше ни слова не скажет, однако в наказание медведь приказал замуровать бурундука в дупло старого дуба в самой чаще леса, куда даже змеи боялись ползать.
— Пускай там поболтает. — Грозно сказал медведь, собрав всех зверей. — И так будет с каждым, кто посмеет распускать лживые сплетни!
Притихли звери, и покорно разбрелись по норам. После этого слухи перестали доходить до медведя. Звери стали шептаться тише.
Как медведь со львом встретился