Другую часть планеты покрывали горы. Так как Зитанга находилась не в солнечной системе, то само солнце не оказывало на планету никакого влияния. Освещение везде было искусственным и напоминало земные люминесцентные лампы дневного света. Именно отсутствие солнца и жизнь в горах сделали зитанговцев внешне больше похожими на гоблинов. Однако, разумом местные жители не уступали землянам.
До стыковки «Ильтавра» со станцией Зитанги оставалось ещё пару сотен километров, когда Лучезарный сбавил скорость до минимума, а тепловизор определил наличие разумной жизни на планете. На экране появилась полная информация об особенностях существования местных обитателей. Командир корабля сообщил на станцию о своём прибытии, уточнив, что цель визита гостевая, и плавно подготовил космолёт к посадке.
– Приветствую вас, земляне! Рады видеть почётных гостей на нашей скромной планете. Желаете экскурсию на завод по добыче ртути? Комфортабельный отель с видом на горы? Впрочем, другого вида у нас и нет, – попытался пошутить дежурный, когда Лучезарный с Ваней вышли из космолета на открытую площадку станции.
– Благодарю вас, – землянин слегка склонил голову в знак приветствия. – У нас не так много времени, поэтому хотелось бы сразу к делу. Проводите нас, пожалуйста, к вашему руководству. Я имею в виду, к правителю Зитанги.
– К Великому Мудру? – дежурный станции пошевелил своими оттопыренными ушами, – ну, хорошо. Я покажу вам, куда идти. Только рекомендую сначала все-таки забронировать номер в отеле. Торговля идёт полным ходом, покупатели прилетают один за другим, поэтому со свободными номерами у нас, знаете ли, напряг. А чтобы попасть к Великому Мудру, вам придётся оформить официальный запрос в канцелярию его мудрейшества и ждать, пока вашу просьбу рассмотрят на специальном совете.
– Вот как? – огорчился Лучезарный, – и когда же будет этот ваш совет?
– Видите ли, он прошёл совсем недавно, и, чтобы собрать следующий, нужно оповестить всех советников, а для этого нужно поставить в известность их секретарей, написав прошение в трёх экземплярах.
– В трёх экземплярах? – удивился Лучезарный.
– Ну, разумеется! – возмутился ушастик и наградил гостя таким «говорящим» взглядом, словно тот спросил сущую глупость, – один экземпляр секретарю для входящей документации, второй – в департамент обращений гостей Зитанги, а третий…
– И много у вас этих департаментов? – раздраженно перебил Лучезарный. Дело в том, что он терпеть не мог бюрократию в любом её проявлении.
– Конечно! – ушастый посмотрел на Лучезарного, как на малое дитя, – а как иначе? Все должно быть зафиксировано, запротоколировано, за…
Лучезарный не стал слушать все «за…», вместо этого он повернулся к Ване, мол, выручай, твой выход.
– Сейчас разрулим, шеф! – кивнул Ваня, а затем повернулся к дежурному по станции с та-а-а-ким лицом, что у того даже ушки в трубочки свернулись. – Вы что, уважаемый, не понимаете всю серьёзность создавшейся ситуации? Про департаменты тут рассказываете, а мы к вам с делом государственной важности! У нас, понимаете ли, послание, не терпящее отлагательства! Речь идёт о безопасности жителей всей вашей планеты!
Говоря это, Ваня все сильнее и сильнее наклонялся над маленьким зитанговцем и в итоге совсем навис над ним с угрожающим видом.
– Ну, что ж вы сразу не сказали! – дрожащим голосом ответил дежурный, – в таких случаях мы пользуемся сверхсекретной кнопкой.
С этими словами ушастый действительно надавил большую зелёную кнопку, и мгновенно пол под Лучезарным и Ваней провалился. Едва удержавшись на ногах после приземления, гости огляделись вокруг.
Обстановка напоминала пещеру горного короля, хотя, в сущности, наверное, так оно и было. В полутёмном, освещенном только одним факелом помещении, стены которого украшала какая-то наскальная живопись, было почти пусто. Только в самом дальнем углу стояло подобие земного стола для переговоров, выточенное из массива камня, и такие же каменные стулья.
Через мгновение каменные стены с шумом раздвинулись, и в комнату вошёл высокий, почти человеческого роста гоблин. Вернее, похож он был на гоблина, хоть им и не являлся. Маленькие глазки, вытянутое лицо с длинным крючковатым носом, оттопыренные ушки и огромная бородавка на носу. Голову гоблина с редкими, торчащими в разные стороны волосинками венчала корона из лавровых листочков. Мощным движением он откинул полы плаща, уселся на самый большой каменный стул, положив обе руки на подлокотники, и кивнулв гостям, мол, начинайте.