Пока «Ильтавр-1» набирал скорость, Ваня настроил прибор межгалактической связи на волну приёмника Рмеса. На экране прибора появились красно-фиолетовые всполохи и звуки, похожие на выстрелы лазерного оружия. Спустя несколько секунд нарисовались кошачьи усы и улыбка, а затем и Рмес во всей своей красе. Но вид его был странный, если не сказать больше. Шерсть взлохмачена, кошачьи глаза округлились, а усы то и дело пытались что-то уловить.
– Рмес, дружище, не пойму, что у тебя там происходит? – удивился Лучезарный.
– Пиу, пиу, пиу, – пронеслось где-то возле экрана, кот на секунду пропал, но затем появился снова.
– Прости, приятель, сейчас не самое удобное время для дружеской беседы. Меня, как бы это помягче сказать, хотят пристрелить.
– Где ты? Во что опять ввязался? – удивился Лучезарный.
– Ничего особенного, просто проводил испытания моего нового приёма обольщения и случайно нарвался на гарем турецкого шейха. Кто же знал, что эти милые, общительные дамы замужем! Они и полусловом не обмолвились.
– Ты опять за старое! Вот скажи, зачем тебе была нужна Кассандра, жена правителя Истуса?
– Она его жена? Мур, не знал… – кот увернулся от очередной партии выстрелов, – а, кстати, как все прошло? Мои догадки оказались верными? Это все флёр?
– Так ты знал? – удивился Лучезарный.
– Ну, не то чтобы знал, скорее, догадывался. Все же мои многолетние исследования женской психологии не прошли даром, – Рмес довольно сощурил свои кошачьи глазки и выпустил когти из мягкой лапы, – прости, дружище, вынужден откланяться. Пойду задам жару этим воякам!
Рмес отключился, и Лучезарный остался один на один со своими мыслями. Что ж, впереди ещё много планет, где живут разумные существа, способные по достоинству оценить его предложение. И, действительно, если весь мир катится в тартарары, погряз в войнах, конфликтах, жадности и злобе, должен же найтись хоть кто-то, кто положит этому конец и поможет всем желающим создать новое мирное общество.
Планета Меллиум встретила гостей вполне миролюбиво и без всяких дежурных станций, собственно, и без станций вовсе. «Ильтавр-1» опустился на поверхность, напоминающую нашу песочно-гравийную смесь.
Вокруг, куда ни глянь, росли диковинные полурастения-полуживотные, которые, казалось, охотились друг за другом и, практически на глазах, совершали весь процесс метаболизма. Или фотосинтеза? Поди, разберись.
Мимо Лучезарного, слегка покачиваясь, важно прошла корова. Вернее, от коровы у неё была только голова с рогами и вымя, всё же остальное тело скорее напоминало таксу. Путешественнику показалось, что корова что-то ему сказала.
– Простите, уважаемая, я не расслышал! Я говорю, повторите, пожалуйста, что вы только что сказали?
Но корова, все также меланхолично жуя какие-то шелестящие цветочки, продолжала следовать по одному, только ей известному маршруту.
– Да ничего она вам не скажет, – проворчал кто-то над самым ухом Лучезарного.
Гость мгновенно огляделся, но никого, мало-мальски способного говорить, рядом с собой не увидел.
– Я здесь, – снова тот же голос, но уже с другой стороны.
– Простите, но я вас не вижу, – отозвался Лучезарный.
– Ох, это вы меня простите! – пространство замерцало, и вскоре перед гостем нарисовалась самая обыкновенная улитка. Правда, размером она была с небольшой легковой автомобиль. Её спиралевидный панцирь состоял из множества узких многоэтажных домов, в которых, казалось, идёт своя отдельная жизнь. – Я немного приболел, и теперь видимость включается с опозданием.
– Вот оно что, – понимающе отозвался Лучезарный, – а вы, надо полагать, – улитка?
– Улит, – слегка обидевшись, пробасил новый знакомый и продолжил с гордостью в голосе, – я принадлежу к древнейшему роду самых многоквартирных самцов.
– Много квартир вижу, а кто же в них живет? – разглядывая причудливое животное, поинтересовался гость.
– Да много кто, – отмахнулся Улит, – всякая важная ценная мелочь. Вот, например, в зеленом доме хозяйничают бактерии. Они делают наш воздух чистым и уничтожают все инфекции на планете, а в красном живут жуки-мусорщики. Их задача – собирать мелкий хлам и перерабатывать его в удобрения для растений.