— Чего тебе нужно? — спросил отец.
— Пожалуйста, впустите бедную странницу погреться, — жалобно попросила та.
— Нищим здесь делать нечего, — строго ответил отец.
— Я гадалка, впустите меня — предскажу вам судьбу. Могу по ладони или по картам для каждого в отдельности, могу по поведению скотины для всего семейства, — затараторила незнакомка.
— Ерунда всё это, — презрительно фыркнул отец и хотел было закрыть дверь, но мама его удержала.
— Рон, там такой ливень. Неужели тебе её не жалко? — спросила она. Отец посмотрел на жену и вздохнул.
— Ладно, пусть ночует в сарае для скотины.
— А может, дадите немного поесть? — попросила гадалка.
— Самим есть нечего, — отрезал папа.
— Рон! Не жадничай, тебе ведь недавно хорошо заплатили, — укорила мама. Отец снова вздохнул.
— Ладно, вынеси ей кусок хлеба и селёдку.
Он развернулся и пошёл наверх, Ай вприпрыжку побежала следом.
— Папа, а кто такая гадалка? — спросила она, когда они вновь принялись за остывший ужин.
— Предсказательница судьбы. Женщина, которая с помощью различных предметов и примет рассказывает о будущем.
— Здорово! — воскликнула Ай, широко распахнув глаза.
— Не забивай себе голову ерундой, — проворчал отец. — По большей части они просто придумывают свои предсказания.
— А я читала, что знатные люди держат при дворе прорицателей, которые знают наперёд всю жизнь нерождённого ещё человека с помощью звёзд или хрустального шара, — вставила Юя.
— Поменьше бы ты читала, — огрызнулся отец. Его покалеченная нога болела в дождливую погоду, и потому он с утра был не в духе.
* * *Утром Ай первым делом побежала в сарай, где ночевала гадалка. На небе было ни облачка, всё указывало на то, что гроза вновь сменилась жарой. Гадалка уже проснулась и, позёвывая, отряхивала с потрёпанного платья сено.
— А вы правда умеете предсказывать будущее? — с порога выпалила Ай. Гадалка засмеялась.
— Конечно, умею! Я ж этим зарабатываю: люди платят, чтобы узнать, что будет с ними и их детьми.
— Но мне нечем заплатить, у меня ничего нет, — расстроилась девочка. Гадалка улыбнулась ей.
— Ладно, я тебе просто так погадаю в благодарность за доброту твоей мамы. Протяни ладонь!
Ай послушно вложила свою руку в её.
— Хорошая судьба, — уверенно заявила она, мельком взглянув на ладошку девочки. — Длинная линия жизни, дальняя дорога впереди, и жених у тебя будет красавец. Хочешь, ещё на картах погадаю?
— Давайте! — обрадовалась Ай. Гадалка достала старую, потрёпанную и очень толстую колоду.
— На что тебе погадать? Могу на судьбу, на любовь, на желание, на успех…
— На желание!
— И какое же у тебя желание? — спросила гадалка.
— Хочу поймать фею! — выпалила девочка. Гадалка кивнула и ловко перетасовала толстую колоду, затем попросила девочку снять и стала раскладывать карты крестом. Закончив, женщина быстро просмотрела, что у неё получилось, беззвучно шевеля губами.
— Будет у тебя фея, — наконец сказала она. — Главное, верь в это.
— Спасибо, — поблагодарила Ай. Гадалка вздохнула. Вид у неё был какой-то грустный.
— Вы, наверное, есть хотите? — догадалась девочка. — Подождите, я сейчас что-нибудь принесу!
Ай тихонько пробралась в кладовую и отрезала толстый кусок окорока, который сосед, холостой охотник, принёс в награду за связанный Юей шарф. Положив окорок в миску, Ай пошла обратно, но в дверях столкнулась с мамой.
— Куда это ты тащишь еду? — строго спросила она. Ай виновато потупилась, придумывая, что бы ей сказать. Врать она не умела, поэтому робко промямлила:
— Понимаешь, мама, я подумала, что гадалка, наверно, очень голодна… Она такая худая…
Мама ласково погладила дочь по голове.
— Ты добрая девочка, дружок. Беги, отнеси еду к гадалке. Папа редко заходит в кладовую. Думаю, он не заметит пропажу окорока.
* * *Жаркая погода вновь сменилась дождями, бабушке резко стало хуже. Она хрипела и кашляла, по дому носился лекарь, шикая на всех, кто громко чихал или случайно опрокидывал миску с влажной тряпкой. Ай, не выдержав всеобщего напряжения, весь день провела на улице.
Сначала они с ребятами играли в прятки, затем стали решать, чей огород подвергнется налёту на сей раз, и тут случилась ссора.
— Ты такая неуклюжая, вечно попадаешь в неприятности и нас подводишь, — заявил самый старший мальчик, негласный главарь всей ватаги.
— Ну и пожалуйста, играйте одни, — обиделась Ай и, надувшись, ушла. Ноги сами вынесли её на берег реки, и девочка пошла вниз по течению, думая, что никакая она не неуклюжая. Подумаешь, пару раз споткнулась и не смогла перелезть через забор! Когда-нибудь она сделает что-то такое, что они все удивятся её ловкости!