Вечером учёный услыхал какие-то тяжёлые шаги у себя над головой.
Потом раздался чей-то стон и какой-то треск. Потом тяжёлые шаги протопали вниз по лестнице.
Встревоженный учёный поднялся наверх к бедному музыканту.
Музыкант стоял посреди чердака, держа в руках обломки своей скрипки.
— Они топтали её ногами, — сказал он ужасным голосом.
Учёный молча сел на стул. Да что можно было сказать?
Чем можно было его утешить?
А музыкант, уже забыв о нём, ходил из угла в угол, прижимая к груди маленькие изогнутые дощечки.
Так прошёл вечер и наступила ночь.
В двенадцать часов кто-то тихонько постучал в дверь.
Вошёл человек, весь закутанный в чёрный плащ. Под плащом у него что-то было. Да, да! Похожее на ребёнка с очень маленькой головой.
Это был Иги-Наги-Туги. Он распахнул плащ и протянул бедному музыканту чудесную старинную скрипку.
— Возьмите её себе, — сказал он. — Я играл на ней, когда был молодым. Теперь она уже не нужна мне. У меня есть другая, позолоченная, которую мне подарил король. У меня к вам только одна просьба. Сейчас ночь. Все спят. Нас никто не услышит. Мне так хочется ещё раз послушать вашу музыку.
Если, конечно, вам не противно играть мне.
Бедный музыкант взял чудесную скрипку и поцеловал её.
Он её поцеловал так, как будто она действительно была ребёнком.
А потом он заиграл.
В окно светили звёзды. На столе догорала свеча. А Иги-Наги-Туги слушал музыку и плакал.
— Я завтра уйду из этого города, — сказал бедный музыкант Иги-Наги-Туги.— Хотите, уйдём вместе?
— Не могу, — ответил Иги-Наги-Туги. — Я привык к этой жизни во дворце. Но главное не это. Я всю жизнь сочинял только глупую, пошлую музыку. Это как ядро, привязанное к моей ноге. Моя музыка мешает мне идти вперёд.
Вот что сказал Иги-Наги-Туги и ушёл, всхлипывая, завернувшись в свой плащ.
А бедный музыкант на другой день ушёл из города. Он шёл по улице, размахивая руками, улыбаясь, и ветер шевелил его белые волосы.
Стражники, стоявшие у ворот, пропустили его. Они не стали его обыскивать. Ведь у него не было с собой никаких вещей, даже маленького узелка.
Вслед за ним к воротам подъехала карета учёного. Карету стражники внимательно обыскали. Они даже заглянули в большую трубу. Но там ничего не было.
— А что в этом деревянном ящике? — спросил начальник стражи.
— Здесь у меня ядовитые змеи,—ответил учёный. — Я готовлю лекарства из их ядов. Загляните, пожалуйста, в ящик, и вы сами увидите, что, кроме ядовитых змей, там ничего нет.
Но начальник стражи не стал заглядывать в ящик. Он так поспешно выскочил из кареты, что чуть не сломал ногу.
Карета выехала из города. Очень скоро учёный увидел бедного музыканта. Он сидел около дороги, спустив ноги в канаву.
Учёный приказал остановить карету.
Он открыл деревянный ящик и вытащил из него, что ты думаешь?
— Скрипку, — сказал Щётка. — Я сразу же догадался, что там никакие не змеи, а скрипка.
— Ну вот, музыкант взял скрипку и ушёл.
— А что дальше?
— Он стал ходить по деревням и маленьким городкам и играть на своей скрипке.
Люди приходили издалека, чтобы слушать его музыку. Они пели его песни, работая в поле и отдыхая. Они любили его и его музыку.
Он так и остался бедным. У него не было ничего, кроме тёплого плаща и скрипки. Он часто ночевал прямо на земле в лесу и в поле. Но я думаю, что он был счастлив.
— Потому, что его любили,— тихо сказал Щётка. — Как, наверно, хорошо, когда тебя любят…
— А разве тебя никто никогда не любил, бедный ты мой мальчик? — спросил Великий Садовник, наклоняясь к нему.
Щётка посмотрел прямо в глаза Великому Садовнику.
— Меня? Нет. Я так думаю. Больших любят за то, что они могут сделать что-нибудь хорошее. А маленький что сделает хорошего? Маленьких любят только папы и мамы. Просто так, ни за что. А у меня никогда не было папы и мамы. Поэтому меня никто никогда не любил.
— Какая страшная мысль! — воскликнул Великий Садовник. — Как же страшно ты жил, чтобы прийти к такой мысли. Нет, нет, ты ошибаешься, мой мальчик! Каждый взрослый должен любить каждого ребёнка. Потому что каждый ребёнок это росток, из которого может вырасти чудесное дерево, если на него будет пролито достаточно любви.
Но Щётка уже не слушал его. Он думал о чём-то другом. Он очень волновался.
— Я… я тоже хочу рассказать вам сказку, — сказал он, и голос его зазвенел. — Я только не умею так хорошо говорить, как вы…
— Говори как можешь, мой мальчик!, — сказал Великий Садовник.
— Сначала я расскажу про дракона. Он жил в горе, в пещере. Он был злой и противный. А под горой была деревня. Там жили люди. Только они были чёрные, как я. Они ходили к пещере и клали там разную еду. Ну, прямо на землю. Всякие вкусные вещи, которые любят драконы.