На этот раз король, королева, принцесса и все придворные решили сами присутствовать при казни.
Это было большое событие. Ведь все они не выходили из дворца уже много лет. А если и выходили, то лишь для того, .чтобы, придерживая обеими руками колпак, добежать до кареты и сесть в неё.
Поэтому с утра все балконы были подметены и вымыты.
А с перил свешивались ковры, похожие на высунутые языки.
Весь дворец был украшен разноцветными флагами.
Правда, флаги висели вяло, как тряпки. Ведь флаги любят, когда ими играет ветер!
Но всё равно площадь перед дворцом имела в этот день совсем необычный вид.
На площадь выходило три улицы. Эти три улицы были похожи на три реки, впадающие в одно море.
По ним текли и текли толпы народа.
А солнце светило всё так же ярко и весело. Ведь оно не понимало, что здесь должно произойти. Но люди, которые шли на площадь, прекрасно всё понимали. У мужчин лица были мрачные и решительные. А у женщин испуганные и печальные.
Здесь были моряки в синих шапках.
Рядом с ними шли их жёны, которые не расставались с ними потому, что знали, что их мужья скоро опять уйдут в опасное море.
Здесь были ткачи, друзья Братьев, и гончары, с кусками глины, прилипшей к одежде.
Люди шли и шли с разных сторон на площадь.
А посреди площади стояли четыре виселицы.
Две из них были побольше, а две поменьше.
И все, кто пришли на площадь, вздрагивали, когда видели эти маленькие виселицы.
— Негодяи!
— Убийцы!
— Вы не посмеете это сделать!
— Мы не допустим!
— Мы сломаем эти виселицы!
Если бы ты с ребятами из твоего класса оказался в этот момент на площади, то вы все, конечно, тоже полезли бы вперёд и закричали:
— Фашисты! Подлые палачи!
И каждый из вас подумал бы: «Эх, приехать бы сюда на танке да и показать им!.. Или хотя бы прилететь на вертолёте, спустить лесенку, чтобы Матя и все могли бы подняться в кабину и…»
Но люди на площади так, конечно, не думали. Ведь никто из них никогда не видел ни танка, ни вертолёта. Они даже слов таких никогда не слыхали.
Люди стояли плотными рядами. Сжав кулаки, смотрели они на виселицы.
Но они не могли подойти к виселицам.
Потому что между ними и виселицами стояло двадцать шесть пушек.
Их круглые чёрные жерла казались страшными глазами, которые, не мигая, смотрели на толпу.
— Эй, назад, голодранцы, нищие! Если вы сделаете ещё хоть один шаг вперёд, мы будем стрелять!
Это кричали невидимые пушкари.
Они кряхтели, вздыхали, кашляли от напряжения и подносили к пушкам круглые тяжёлые ядра.
— Ах вы проклятые, что у вас детей, что ли, нет? — всхлипывала тётушка Пивная Кружка, стоявшая в толпе. Глаза у неё были красные, а нос удивительно распух. — А эти-то ваши хозяева, что у них хорошего, кроме красоты-то? Казнить такую хорошую девчонку! Такую славную и работящую! А они ещё радуются, смеются…
Действительно, над площадью пронёсся весёлый смех, зазвучали радостные, возбуждённые голоса. Двери на балконах распахнулись.
Оркестр заиграл любимую песенку короля, а все придвор ные громко запели:
Это на балкон вышли невидимки.
Но в это время раздались совсем другие звуки. Совсем не похожие на весёлый смех и музыку.
Это зазвенели цепи и заскрипели двери тюрьмы.
— Ox! — сказала разом вся площадь.
Это из дверей тюрьмы вышли Матя, Щётка, Великий Садовник и Невидимый Трубач.
Первой шла Матя.
Её лицо было зеленоватым от бледности. Руки вяло опущены. Губы белые. От ресниц на щеках лежали длинные тени. Она совсем не была похожа на живую девочку.
За ней шёл Великий Садовник, обнимая за плечи Щётку. Его старая рука казалась голубой на чёрном плече.
Позади вздыхал и что-то бормотал о похоронном марше Невидимый Трубач.
— Изверги! — всхлипнула тётушка Пивная Кружка. — До чего девчонку довели. Наверно, совсем не кормили!
Невидимки на балконах радостно зашевелились. Засмеялись, захихикали.
— Мерзкая девчонка, так тебе и надо!
— Вот теперь ты пожалеешь!
— Папочка, а почему она не плачет? — раздался пронзительный голос принцессы. — Я хочу, чтобы она плакала!
— Да, да! Пускай она плачет!
— А то неинтересно!
— Нужно показать ей Братьев, — решил король. — Когда она их увидит, она заплачет! Эй! Открыть железные ставни на Чёрной башне!
— Эй!!! — оглушительно заорал Министр Войны. — Открыть ставни на Чёрной башне!!!