О колпаки, колпаки!
В мечтах они летали перед ним, как две птицы. Он протягивал к ним жадные, дрожащие руки. Колпаки — это власть! Колпаки — это богатство! Как только он их получит, всё будет иначе, всё сразу же будет иначе…
А пока что Цеблион каждое утро открывал чёрный шкаф и учил сына различать запахи.
Хранитель Запахов протянул руку и достал с верхней полки хорошенький флакон с круглой крышкой и зажал его в кулаке.
Флакон был чем-то похож на маленькую девочку.
Цеблионок жадно обнюхал его кулак.
— Ландыши! — сказал он и облизнулся. — Принцесса!
— Ах ты мой отличник! — дрогнувшим голосом сказал Хранитель Запахов. — Умница. Вот увидишь, когда ты немного подрастёшь, ты обязательно женишься на принцессе.
— Да-а-а… — захныкал Цеблионок. — Принцесса — самая красивая девочка на свете, а у меня вон какой нос. Я даже не могу есть мороженое, потому что мой нос зябнет и я боюсь его отморозить… А у тебя, папка, нос ещё больше… фу, смотреть противно…
— Мой нос — это мой хлеб… — с виноватым видом сказал Главный Хранитель и помял пальцами свой огромный нос.
— Да ну, папка. Какой ты глупый, папка. Вот у всех есть колпаки, а у тебя нет.
— Как у всех, сыночек? Да нет, мой миленький. Колпаки только у придворных. Ну ещё, конечно, у короля, королевы и принцессы.
Цеблионок сморщил лицо.
— Да-а… А ещё у всех стражников. Вон их сколько…
— Погоди, погоди, сыночек. Но ведь это же солдаты. Нас же надо защищать. Наши денежки, наши…
— Защищать? А музыканты? Они нас тоже защищают, что ли? Своими дуделками и свистелками?
Злоба исказила лицо мальчишки, и лицо отца, как зеркало, отразило эту злобу.
— Эх, сыночек… Я и сам бы не дал им ни одного колпака-невидимки… Но ведь если наши солдаты пойдут на войну, музыканты пойдут вместе с ними. Они будут играть им военные марши, чтобы солдаты веселее шли в бой.
Цеблионок затопал ногами, затрясся.
— Дурак, дурак, папка. Ты уже пять лет во дворце, а колпаков нету!
— Ну, успокойся, сыночек, ну, не волнуйся. Ведь за это время цветок-невидимка ни разу не расцвёл.
Цеблион улыбнулся своей страшной, отвратительной улыбкой. Он притянул к себе сына и отвёл рукой волосы от его уха.
Потом он наклонился к нему и зашептал ему на ухо дрожащим голосом:
— Это всё ерунда… Лишь бы мне только получить эти колпаки… Ты увидишь… Что у них есть, кроме их красоты? Все они глупы как пробки… А я… я… Я тогда снюхаюсь с каким-нибудь министром и тогда…
В этот момент в дверь кто-то тихонько постучал. Главный Хранитель прижал нос к замочной скважине и сильно втянул в себя воздух.
— Запах ваксы, — прошептал он.—Это — Начищенный Сапог. Интересно, какие он принёс известия…
Начищенный Сапог был один из невидимых стражников.
— Ну?! — спросил Главный Хранитель, приоткрыв дверь.
— Цветок-невидимка расцвёл! Ух, какой красивый! — шепнул Начищенный Сапог.
— А Великий Садовник?
— Спит. Он не спал целую неделю, потому что цветок-невидимку нужно было поливать каждые пять минут. А теперь спит.
— Ну иди.
Хранитель Запахов захлопнул дверь и засмеялся от радости. Он так сильно прижал Цеблионка к своей груди, что тот хрустнул, как вафля.
— Мой любимый, — хрипло сказал Цеблион, — наконец-то! Я уже почти потерял надежду увидеть тебя когда-нибудь невидимым…
Хранитель Запахов нагнулся и взял с нижней полки шкафа большие ножницы. Он пощёлкал ими, как будто хотел отрезать кусок воздуха.
— Я тебя прошу, аккуратно поставь на место все пузырёчки и запри шкаф, — сказал он. — Если в шкаф кто-нибудь залезет, сам знаешь, в королевстве всё пойдёт кувырком.
— Вот ещё… — недовольно проворчал Цеблионок. — Что я тебе уборщица, что ли?
— В другой раз я сам, конечно, мой милый, — торопливо проговорил Хранитель Запахов, — но сейчас мне так некогда… Пока он не проснулся… Значит, убери всё в шкаф и не забудь: ключ надо повернуть пять раз, не больше и не меньше…
Цеблион бросил большой чёрный ключ прямо в руки сына и повернулся к двери.
Он сделал несколько шагов, но вдруг споткнулся обо что-то и, взмахнув руками, с трудом удержался на ногах.
— А, это ты, негритёнок! — прошипел он. — Вечно ты путаешься у всех под ногами…
Это действительно был маленький негритёнок. Он был очень худой. Рёбра у него торчали, как клавиши рояля. Если только можно представить себе рояль с одними чёрными клавишами.
Мальчик растянулся на полу. Наверно, в этот момент ему больше всего хотелось превратиться в одну из половиц.