- Луком пользуются только простолюдины. Хорошо, что ты только тренировался.
Повисло недолгое молчание, в котором Наташа изумлённо подумала: «Ничего себе – заявочки!» А потом Дима спокойно спросил:
- Я простолюдин. И что? Должен стыдиться этого?
Девочка покраснела, но упрямо сказала:
- Ты не похож на простолюдина. Я говорю – тебе не надо учиться обращению с луком, потому что…
- Я простолюдин! – мрачно прервал её мальчишка. – И не стесняюсь этого. Поэтому буду учиться всему, что мне здесь пригодится.
- Ты не можешь быть простолюдином! – всхлипнула Миранда. – Ты не похож на…
- Миранда… - тихо остановил её Эктор.
Немного сбитая с толку, Наташа постаралась закончить неприятный разговор так, чтобы у девочки на будущее не оставалось иллюзий:
- Я тоже простолюдинка, - ровно сказала она. – И что? Мне теперь отсесть от Эктора (мальчик немедленно прильнул к ней и даже обнял за руку) и общаться с тобой, как служанке с госпожой?
- Что вы, госпожа Натали… - жалко пролепетала Миранда. – Вы не… Сразу видно, что вы происходите из знатного рода. У вас…
И ахнула, внезапно потянувшись пальчиком к лицу Наташи.
Девушка от неожиданности отпрянула, прежде чем догадалась: девочка увидела её родинки и, как и брат, попыталась потрогать их. Уже почтительно, сама спрятав руки за спину, Миранда проговорила:
- Вы из нашего рода. Почему вы считаете себя простолюдинкой?
Жутко хотелось рявкнуть: «Потому что!» Сдержалась.
- Я не считаю себя. Я есть, - сухо сказала Наташа. – Мои родители незнатного рода. Я не воспитывалась няньками и гувернантками, если у вас такие были. И я привыкла ко всем достойным людям относиться уважительно, если они того уважения заслуживают.
И тут же скептически поджала губы: «Ты попала в такое место, где есть определённые обычаи и привычки. И хочешь за один раз что-то исправить? Да и надо ли исправлять? Скорее – надо приноровиться, а потом… Знать бы, надолго ли мы с Димой и Светой здесь… - и улыбнулась. – И с Шастей».
Кот как раз подошёл, чтобы внимательно посмотреть на руки Эктора, обвитые вокруг руки Наташи. Посмотрел и сел рядом… Миранда перестала поныкивать, рассеянно погладила Шастю, а потом взглянула на Диму, на Свету, которая присела с ним.
- Вы тоже не похожи на простолюдинов, - обиженно сказала она, и Наташа закатила глаза: господи, да когда же она угомонится.
- Миранда, давай забудем обо всех простолюдинах и будем спокойно общаться? – предложила она. – Тем более и Эктор тренировался с луком.
- Но он же только из любопытства! – запротестовала девочка.
Дима посмотрел на неё исподлобья – и заявил то, из-за чего Наташа снова возвела глаза к небу:
- А мне нравится быть простолюдином! Ясно?
Миранда ошеломлённо поглазела на него, после чего уже робко спросила:
- А… почему?
- Свободы больше! – буркнул мальчишка, покосившись на засмеявшегося в плечо Наташи Эктора. – Хочу из лука стреляю. Хочу – мечом дерусь. Хочу – дружу, с кем хочется!.. А то – простолюдины ей…
Девочка замолчала надолго, видимо переваривая чужую точку зрения на положение знати и простонародья. Тем временем Наташа осмотрелась и поняла, что магов до сих пор нет. Ладно – поболтали кое о чём, а теперь чем себя развлечь?
Неожиданно дело с досугом снова решила Миранда.
- Госпожа Наташа, а кто ваши родители? – несмело спросила она – причём так тихо, чтобы не услышал Димка, сидевший на краю овражка.
- Мои? Они работают на заводе.
- С металлом? – И объяснила свою реакцию на слово «завод»: - Они, наверное, кузнецы, да?
- Пусть будет так, - уступила девушка.
- Но вы наша отдалённая ветвь, - задумчиво произнесла Миранда. – Настолько отдалённая, что забыли о нашем роде.
- Или не знали о нём, - хмыкнула Наташа.
- Наташа! – окликнул её Дима, сидевший у овражка с сестрёнкой в обнимку. – Посмотри-ка… А обязательно ходить – искать переход?
Эктор был в некотором роде обузой – оставить его девушка не могла. Поэтому спросила, сидя на месте:
- А что?
- Да мы со Светой тут… - затруднился с ответом мальчишка, отвернувшись.
Миранда вспорхнула лёгкой птичкой и подбежала к нему. Закатывать глаза Наташа уже не желала, но вздохнула, услышав её категоричное:
- Маги простолюдинами не бывают!
- Что там? – спросила девушка.
- Господин Дима обвалил край оврага! – восторженно сообщила девочка, чуть не подпрыгивая возле мальчишки.
Наташа посмотрела на Эктора – тот на неё.
- Не поняла, - погромче сказала девушка. – Ты имеешь в виду…
- Да тут работы на полчаса, если не меньше, - с досадой сказал Дима. – И никакой я не маг, - проворчал он. И уже снова погромче объяснил: - Я ногами свалил немного земли. А потом посмотрел: если сваливать её дальше – можно спокойно спуститься к ручью и перейти его, а не прыгать через него.
Девушка огляделась: ни Элфрида, ни Аедха рядом.
- Света! – позвала она. – Сбегай к дяде Симасу, попроси его подойти к нам.
- Пойдём вместе? – предложила Миранда, подбежав к девочке и взяв её за руку.
И они утопали вместе, а Наташа смотрела им вслед и гадала: это Миранда так подлизывается к Диме? Или ей интересно не только сидеть на месте?
- Натали, - прошептал Эктор, - не злись на мою сестру. Она привыкла так думать и делить людей. Но пока не понимает…
Хм. Без «госпожи». И на «ты». Ну… ладно.
- Я не злюсь, - негромко ответила она. – Мне здесь всё непривычно, и, думаю, Миранде тоже непривычно встретиться с людьми из другого мира. Эктор, у меня тоже есть вопросы – и много. Ты ответишь, если я спрошу?
- Если знаю ответ.
- Почему я должна носить тебя?
Отвечая, до сих пор он смотрел так, как ему было удобно, – в сторону. Но сейчас повернул голову, чтобы взглянуть девушке в глаза.
- Ты нашего рода, - улыбнулся он. – Я не знаю, почему ты и твои предки однажды потерялись во времени и в пространстве. Но твоя родовая сила и магия огромны. А поскольку мы с тобой одного рода, ты своей силой исцеляешь меня.
- Ну, что исцеляю – я поняла, - вздохнула Наташа. – Но… потому что у меня сила? Не знала. И ты говоришь… магия?
- Стихийная, как у твоих спутников, - совершенно спокойно откликнулся Эктор. – Но мне в ней хорошо. Как будто я лежу под лучами солнца.
- Эктор, прости, если мой вопрос тебе покажется… - Затрудняясь выразить мысль, Наташа неловко пожала плечами. – Покажется грубым... Почему отчим хотел убить тебя?
- Мне тринадцать лет. – Эктор опустил глаза, н слабая улыбка всё ещё оставалась на его губах. – Когда исполнится шестнадцать, я стану опасным для него. Наш род постепенно приходит в истощение, и я единственная надежда. Надежда, что могу всё исправить, потому что у меня чистая кровь.
Мельком отметив, что он не злится из-за довольно жестокого вопроса, Наташа не удержалась от ещё одного, надеясь, что мальчик не будет сердиться за приставучесть:
- Но Миранда – твой близнец. Разве её кровь не чиста?
Мальчик покачал головой:
- Так сложились звёзды. Только моя кровь чиста и сильна настолько, чтобы вернуть моему роду принадлежавшую ему силу.
- Через три года ты вырастешь, станешь сильным – и заберёшь замок у отчима… - размышляя, перечислила будущие события девушка. – Так?
- Нет. Не так. Через три года он сам сбежит из замка, потому что я остался жив – и он знает это.
Подумав, Наташа почувствовала, как её пробрало дрожью.
- Он знает, что ты можешь…
- Нет, убивать я его не буду, - равнодушно сказал мальчик. – Но он и сам будет бояться меня, взрослого.
Посмотрев на него с недоверием, Наташа решила заткнуться, потому что слишком уж много неизвестных величин в событии, в которое она попала. Но…
Но не могла поверить, что через три года Эктор сумеет навести ужас на жестокого отчима. Сейчас он выглядит таким… несчастным, хоть и начал улыбаться и разговаривать. Тощий, болезненный мальчик…