Если честно, Наташа не поверила Эктору. Неужели он думает, что за три года он не только выздоровеет, но и сумеет стать воином, которого все страшатся? Но… Если эта мысль поддерживает его дух, она не собирается его разочаровывать. Тем более – опять-таки без знания здешних реалий. Магия у них тут… Ну-ну…
Или здесь опять нечто непостижимое ей, что знает только Элфрид и сам Эктор? Любопытно, а знает ли Миранда? Может, попробовать разговорить её?
Но, глядя, как возвращается к «своим» Симас с целой толпой: Света держалась за его руку, за её ручонку – Миранда, а следом за ними двое волков и Уэйтн, – Наташа решила повременить с расспросами… Лишь ещё раз взглянула в сторону, куда ушли маги, и странная мысль проскользнула по краю её основных размышлений: как жаль, что она сама, по меркам этого мира, вышла из возраста здешних невест!.. И с недоумением улыбнулась: тоже – нашла, о чём думать!
Между тем торжественно выступавший во главе толпы любопытствующих рыжий гигант повернул к Димке, который всё ещё сидел на краю оврага.
Одновременно с другой стороны овражной трещины появились ушедшие на поиски удобного перехода Элфрид и Аедх. Заметив группу людей, которая почему-то сгрудилась возле оставленных детей, взволнованный Элфрид поддал шагу. Но Аедх остановил его, схватив за локоть и сказав нечто, из-за чего старик перестал бежать. Зато воин-маг шагу прибавил. И Наташа не выдержала:
- Эктор, а ты не хочешь посмотреть, что там делает Дима?
И внезапно вспомнила, что он недавно сказал. Он сказал, что у неё самой есть магические силы – как и у её спутников! Не значит ли это, что Димка стихийно сумел что-то сделать?!
- Нам всё равно потом скажут, - ответил мальчик и просительно заглянул в её глаза: - Мне жалко Шастю отодвигать с плаща.
Свой человек – про себя фыркнула девушка. Кошатник. «И не такой нетерпеливый, как я. Я ведь тоже должна догадаться, что через минуты и мне всё объяснят».
Объяснили, после того как погалдели, окружив Диму. Правда, первой добежала Света. Чуть не с разбега упала коленями на краешек плаща, под которым прятался Эктор, и объявила:
- Димка ломает овраг!
- Как ломает? – удивилась Наташа, стараясь высмотреть в толпе Аедха.
- Ну… как? Сидел на краешке – краешек повалился вниз. Он отсел назад и опять сломал краешек, - объяснила девочка.
И буквально с её последними словами к ним подошла Миранда со слегка открытым от изумления ртом.
- Господин Дима придумал засыпать ручей и перейти его.
«Вообще-то, логично, - растерянно подумала Наташа. – И почему мы сами не догадались раньше так сделать?» И от той же растерянности спросила:
- И у него получилось?
- Он же маг, - вместо сестры ответил Эктор. – Ручей – граница. Магическая. У Димы получилось. Как у мага.
- Но почему тогда Элфрид?..
- Наставник не подумал, что можно так легко, - усмехнулся мальчик. И тут же уточнил: - Легко, если ты маг.
- То есть переход может сделать только Дима?
- Я помогу ему! – вскинулась Миранда и побежала – только пятки засверкали.
- Миранда – маг? – спросила Наташа, заранее предполагая ответ.
Эктор только покачал головой. И взглянул на Свету.
Та всё сидела на коленях и гладила кота.
- Ты не пойдёшь к брату? – спросила Наташа.
- Нет. Там народу много. Я лучше тут, с вами, посижу.
Взглянув на небо, девушка предположила, что время к обеду. Успеют ли маги, в число которых теперь входили и вернувшиеся Элфрид и Аедх, создать переход на ту сторону до дневной трапезы? И усмехнулась: «Какие низменные мысли меня донимают! Не то что у Миранды!» И тут же воспользовалась моментом, когда все заняты, зато Эктор – вот он, под боком – во всех смыслах.
- Эктор, а кто были те всадники и маг, которые были посланы тебя… ну… ты понял, да? – уже встревоженно закончила речь Наташа, сообразив в последний момент, что спрашивает она болезненные для мальчика вещи.
Но Эктор спокойно воспринял её любопытство.
- Новый супруг матери пришёл в замок со своими всадниками и магом. – И, кажется, сообразив, что высказанного мало для девушки, добавил: - Они были в его подчинении, когда он пребывал на королевской службе.
Спрашивать о том, каким образом умерла его мать, правда ли, что её отравил отчим, Наташа не решилась. Она и так растревожила душевные раны мальчика. Единственный вопрос, который задала:
- Ты знаешь, что будет там, куда стремится тебя отвезти Элфрид?
- Я… хочу, чтобы там было то, о чём я думаю, - неожиданно горячо ответил мальчик.
Больше они не говорили. Наташа сидела, ждала, когда ей скажут, что делать дальше, а Эктор со Светой попеременно гладили кота, который, на удивление, не выпрашивал еды – кажется, его утренняя охота была весьма удачной.
Когда к девушке подошёл старый эльф, она прикусила губу. Досадно. Она-то думала, что объяснит происходящее Аедх…
- Собираемся, - радостно сказал Элфрид. – Мы прямо сейчас можем перейти ручей.
Ну-ну, сказал – собираемся. На ней Эктор и Света. Ну и Шастя тоже… Так что пришлось дожидаться, пока не подойдут Симас с Уэйтном, а за ними грязный и взъерошенный Димка. Без лука и меча, но радостный.
- Наташа, уходим! Точнее – переходим! – зазвенел он, бросаясь к девушке. – Ты представляешь?! Там всего лишь надо было края оврага обрушить – и всё, переход есть!
- Ты молодец! – похвалила она его. – И как только додумался?
- Да ну! Додумался! – махнул рукой мальчишка. – Чего там… Сидел, стучал ногами, а потом кромка обвалилась – сам чуть не грохнулся. Ну и всё.
Девушка посмотрела на Эктора. Говорить ли Димке, что он маг? Или мальчишка сам понял, почему у него получилось то, что не получалось у Симаса, например? Но на губах Эктора бродила едва заметная улыбка, и Наташа решила подождать с объяснением для Димы. Узнает – захочет научиться. А кто будет в походе учить его?..
Потом стало не до размышлений. Привал закончен. Все стали собираться на другую сторону леса. Одна Наташа с детьми сидела, ничего не делая. Потом ей помогли подняться, и она взяла на руки Эктора. Дима пошёл следом, а девочки окружили девушку – и такой компанией осторожно перешли ручей. Когда отошли подальше от овражной кромки, как-то незаметно Аедх оттеснил Миранду. Впрочем, оттеснил – слово не то. Девочка с радостью отстала от Наташи, чтобы шагать рядом с Димой.
- Что будет потом? – спросила девушка у воина-мага.
- Потом – когда? – уточнил Аедх.
- Когда мы уйдём от ручья? Это место так и останется порушенным? Как-то даже жаль: был красивый ручей в овражке – и вдруг…
- Я понимаю, госпожа Натали, что вам с мальчиком на руках трудно оглянуться, - усмехнулся Аедх. – Но поверьте на слово: порушенной границы в виде ручья вскоре не будет. И овраг скоро обретёт свой недавний, целостный вид.
Наташа не поверила настолько, что остановилась – и обернулась вместе с Эктором.
Воин-маг оказался прав.
Грязной и бесформенной ямы неестественного происхождения не осталось. В нескольких шагах от девушки вновь змеилась овражная трещина.
- Это… магия? – обескураженно спросила Наташа, хлопая глазами.
- Магия. Сторожевая, - подтвердил Аедх. И уточнил: - Граница нужна, чтобы не пускать в эту часть леса тех, кого не хотят видеть в заветном месте.
- А кто определяет, кого не хотят видеть? – поразилась она.
- Те, кто поставил эту границу.
- Загадочно, - пробормотала Наташа, оборачиваясь, чтобы снова заторопиться за теми, кто толпой шёл между деревьями-громадинами.
- Когда дойдём до места, станет яснее, - сказал Аедх и кивнул: - Видите – лошадь? Она ждёт вас.
- Но я не умею ездить на лошадях! – испугалась девушка.
- Ничего сложного для того, кто будет сидеть в седле, а лошадь пойдёт шагом, - подбодрил её воин-маг. – И не бойтесь ещё по одной причине: рядом всегда будет тот, кто поведёт лошадь в поводу…
Она хотела ответить, что для неё сидеть в седле – это совершенно неожиданный опыт, но странный звук за спиной заставил вздрогнуть.