Несколько изумлённо почувствовала, как стали горячими глаза.
«Я – что? Сейчас разревусь?! Да я с ним о личном… Вот дура-то, а…»
Заморгала изо всех сил, лишь бы слёзы не пролились, изумляясь себе самой: «Я – и вдруг… не может быть! Тогда чего реветь-то хочется?..»
Быстрый шаг по коридорам, которые ещё надо запомнить, помог удержаться от неожиданных даже для Наташи слёз. А уж когда вошла в кухню и вынужденно вовлеклась в работу, вскоре пришла в себя.
«Ну и пусть уезжает! Нам легче – такую ораву кормить не надо будет! Интересно, а Симас с Уэйтном уедут с ним – или как?»
Заставляя себя думать о постороннем, сумела заглушить ещё и неожиданную для себя новость: вероятно, она влюблена в Аедха. Не будь его признания об отъезде, не будь её слёз, она бы сама не догадалась о том…
Но бульон уже кипел. Но от замаринованного мяса пахло неплохо…
Пока варился суп, она вывалила маринованное мясо в самую большую сковороду, чтобы потушить его – без масла, на том жиру, которое было в самом мясе. Начала с малого огня – сразу вытушила столько жира, что мясо утопало в нём. Помогавший ей волк с удовольствием вдыхал крепкие ароматы, которыми постепенно наполнялось помещение.
Пришлось напомнить ему:
- Тарелки на столе?
И, спохватившись, волк вместе с ещё одним орденцем принялись накрывать на стол.
На вкусные запахи, неизбежно распространившиеся по замку, несмотря на открытые кухонные окна и двери (а может, и благодаря им), прибежали не только остальные волки, но и Симас с Уэйтном. А потом спустились и дети с Элфридом.
Теперь двум волкам, дежурным по столовой, помогали все.
И, как ни странно, на суп набросились все.
Наташа, думавшая, что суп будет только для детей, удивилась и обрадовалась.
Суп-то получился – по меркам уже её собственным. Она видела, с какой благодарностью ели горячее Дима и Света; как Миранда сначала распробовала, а потом энергично принялась уплетать его; как Элфрид объявил своему воспитаннику, что эта пища для него очень хороша. И вспомнилось, как старый эльф велел отдать мальчику почти растаявшее мороженое, убеждая пришельцев из другого мира, что сладкое молоко для Эктора поможет ему чуть ли не выжить.
И всё было здорово. Если бы не грустная мысль, точившая её. Мысль о том, что Аедх вскоре исчезнет из замка. И это в то время, когда она, кажется, всё-таки нашла того, о ком можно только мечтать.
Глава 16
В серьёзность намерений Аедха покинуть заброшенный замок Наташа поверила, когда увидела: волки учат Диму выделывать свежую шкуру оленя в материал для изготовления одежды. Это случилось после ужина.
Солнце ещё только садилось где-то в левом углу парка, в деревья, и вроде возле замковых окон было ещё светло. Наташа на пару с данным ей в помощники волком вымыла посуду. Ей показали, как чистить песком сковороду, а потом домывать её с помощью связки грубоватых трав.
И Миранда работала вместе с Наташей. Порой девочка рассказывала своей новоявленной родственнице, как обращаться с посудой, порой сама спрашивала волка. А девушка втихаря изумлялась, что Миранда, даже будучи родовитой, не гнушалась работать с ней наравне. Наташа только усмехнулась, вспомнив, как она обижалась на Диму, когда он пытался выучиться стрельбе из лука: утверждала, что это занятие для простолюдинов.
А когда закончили с уборкой на кухне, именно Миранда предложила перед сном сходить в парк.
Идея понравилась и прибежавшей Свете, и почти самостоятельно спустившемуся Эктору – всего лишь в сопровождении Элфрида. Мальчик вообще начинал довольно энергично двигаться, чему Наташа только порадовалась. И с удивлением приняла мысль: замок и впрямь помогает Эктору в исцелении.
И, лишь когда они все вместе зашагали к входной двери, Наташа поняла: прогулка в парк для Миранды лишь повод. На деле она хотела увидеть Диму.
Коридор, ведущий к двери в парк, не был глухим – в том смысле, что в его стенах то и дело встречались двери в разные хозяйственные помещения. А последние два оказались и вовсе без дверей.
Именно поэтому всю группу гулявших заинтересовало, что делают деловито гудящие у стола, поставленного к окну, волки. Заслышав шаги в коридоре, те оглянулись и расступились, понимая любопытство пришедших. Наташа хмыкнула при виде вспотевшего от напряжения Димы. В его руках был довольно плоский камень – чуть не во всю ладонь, и небольшой нож с узким лезвием. Мало того, кто-то из волков нашёл ему кожаный фартук. А на столе лежала растянутая оленья шкура, закреплённая какими-то деревянными штырями по краям стола.
Кивнув Диме – мол, продолжайте! – Наташа повела детей и Элфрида к нужной двери. Как ни странно, по-рабочему озабоченный вид Димы, да ещё в фартуке, успокоил её. Неизвестно, чем обернётся в будущем их жизнь здесь, но без работы, а значит – без дома и пропитания они не останутся. А вспомнив радостное изумление Эктора, уже присвоившего игрушечного бельчонка, она улыбнулась. В этом мире она пока многого не знает. Очень многого. Но в любом мире нужны мастера своего дела. «Не слишком ли я заважничала? – насмешливо спросила себя Наташа. – Мастера… Ладно, фиг с ним. Главное я теперь знаю: мы здесь не пропадём!»
И открыла дверь в сад.
Миранда добежала до входной двери наружу последней, как Наташа и ожидала. Тоже – ладно. Лишь бы волки не обсмеяли девочку.
Долго не стояли, подойдя к первым же деревьям. В саду, который постепенно переходил в парк, становилось неуютно: солнце спускалось всё ниже, и от деревьев и кустов тянуло не только прохладной тьмой, но и желанием сбежать туда, где тихо и тепло.
Вспомнив, что она ещё не видела место сегодняшнего ночлега, Наташа заторопилась в дом. Разбираться – где да что – при свечах или другом тускловатом освещении не хотелось. Но ведь на втором этаже наверняка ещё относительно светло от закатных лучей. Надо успеть разглядеть всё, что необходимо. Тем более для неё и Димы со Светой спать в таком новом месте – это точно совершенно новый опыт.
Спрошенный, пойдёт ли он вместе со всеми назад, Элфрид ответил, что вернётся чуть позже. Девушке показалось, что старого эльфа замковый парк чем-то тревожит: так напряжённо стоял старик на месте, нахмурившись и вглядываясь в его тени. Она даже побаивалась оставлять его здесь в одиночестве. Но за руку в дом её потянул Эктор, а со Светой, болтая с ней, как с закадычной подружкой, взялась идти Миранда.
За несколько шагов до входной двери пришлось остановиться. Дверь открылась – и навстречу вышел Уэйтн. Наташа ещё шутливо удивилась, почему он без Симаса.
Уэйтн почтительно придержал перед нагулявшимися входную дверь. Проходя мимо, девушка спросила:
- А где Симас?
- Он нашёл оружейную, - насмешливо откликнулся эльф. – Боюсь, и ночевать там же останется.
«Симас – любитель оружия?» - подняла брови Наташа, посмеявшись с Уэйтном его нехитрой шутке.
Дверь закрывалась медленно. Наташа на ходу оглянулась: Уэйтн встал рядом со старым эльфом. Кажется, они заговорили о чём-то. И уже не так жаль стало оставлять Элфрида в саду.
Через минуту девушка фыркнула про себя, ощущая, что является полководцем, собирающим маленькую армию: при виде «гражданских» волки в импровизированной скорняжьей мастерской быстро освободили от работы Диму, велев ему идти с Наташей. Насколько она поняла, подчинённые Аедха собирались на воле, без неопытного, а потому медлительного ученика, на скорости обработать оленью шкуру – возможно, чтобы не оставлять её до утра, к которому та засохнет и станет неудобной для выделки. Впрочем, в последнем Наташа не разбиралась, просто видела весёлое облегчение на лицах воинов, когда они выпроваживали мальчишку.
Маленькую процессию на второй этаж завершал Аедх.
Вели на второй этаж три лестницы. Наташа обрадовалась им, широким и с плоскими ступенями: подниматься удобно, без напряжения. Хотя в конце первой Эктор нерешительно взглянул-таки на неё. Привыкнув понимать его с полуслова, а то и со взгляда (видела, как он на последних ступенях не шёл, а волочил ноги), она кивнула мальчику и, обняв, подняла его. Тёплые руки, сцепленные за её затылком, заставили улыбнуться. Сейчас ей, отдохнувшей, гораздо легче было нести его.