Но их уверенность!
А если однажды им всем придётся покинуть этот замок?
И уйти в новое, страшноватое путешествие?
А рядом не будет волков Аедха…
Что тогда?
Мысленно встряхнулась. Надо жить так, как будто не только веришь в уверенность всех, но и… Наташа чуть склонила голову набок. А ведь и Аедх уверен в том, что его миссия закончена и что пора вернуться к своим обязанностям орденца. Что ж. Значит, придётся покориться неизбежному и думать, как все. Что этот замок для них настоящее пристанище.
- Хорошо, - наконец высказалась она. – Давайте готовиться ко сну.
- Не забудьте закрыть окна на ночь, - сказал Аедх и вышел.
Удивлённая Наташа подошла к окну и поняла, что его совет или предупреждение небеспочвенны: окна-то без стёкол. Зато есть ставни. Но… второй этаж. Зачем надо закрываться, если все ночи до сих пор спокойно спали на природе?
- Тебе помочь? – звонко спросила Миранда, невесть когда появившаяся у окна. – Ты не умеешь закрывать ставни?
- А потом как? – поинтересовалась девушка. – Ведь темно будет. А если кому-то из нас захочется подойти… - она запнулась и нашлась: - За ту занавеску, где горшок?
- Так мы здесь свечу оставим, - пожала плечами Миранда. – Я сама заговорю её на всю ночь.
На это объяснение Наташа не нашлась, что сказать.
Эктору помогли выполнить все вечерние процедуры Элфрид и Аедх. Мальчик почему-то застеснялся Наташи, на что она опять захлопала глазами: «Чего это он? До сих пор принимал любую помощь, а сейчас?..»
Впрочем, и Наташа не теряла времени даром. Тоже позвала на помощь Миранду, и та объяснила, что за вещи ей оставлены. Среди всех прочих нашлись и одёжки для сна, на что девушка от неожиданности усмехнулась. Но, когда девочка ушла, Наташа спряталась за толстым занавесом, поставила на табурет свою сумку и кое-как привела себя в относительный порядок, добившись той же относительной чистоты. Иначе жаль было переодеваться в чистую одежду – кажется, платье для сна и накидку для выхода ночью (куда-нибудь – смущённо решила Наташа). Джинсы и остальные вещи аккуратно сложила и сунула подальше, чтобы, будет оказия, выстирать их потом… Затем расчесалась и умылась перед сном, как делала это в своём мире. Оставалось посмотреть, как там Дима и Миранда со Светой.
Наконец Эктор был уложен в постель, зажжена та самая обещанная Мирандой свеча. А Наташа, пообещав мальчику быстро вернуться, вышла в гостиную – так назвала она это помещение, общее для всех спален.
Аедх будто знал, что она появится здесь. Правда, он не ожидал, что выйдет она к нему в совершенно новом одеянии. Ну… не то чтобы не ожидал – не был готов к этому, хм, зрелищу. Что она поняла по его изумлённым глазам – и, честно говоря, это изумление не только обрадовало её, но и польстило. Потому как в первую очередь она поняла, что он даже не узнал её… Шла она к детям, но, раз так повезло, почему бы не спросить его о том, что её давно волновало? Когда она думала о том, что не знает, как умерла (или всё-таки погибла?) мать Эктора и Миранды, всё время вспоминала чьи-то слова о том, что отчим детей пришёл в замок с целой командой воинов.
- Аедх, вы помните, что я совсем мало знаю о вашем мире, а потому вынуждена задавать детские вопросы. Простите моё невежество… Вы уже знаете историю Эктора. Скажите, почему его отчим пришёл в родной замок Эктора с целой группой воинов?
- Такова традиция, - сказал воин-маг. – Если будущий муж приходит в дом своей будущей жены, а не наоборот, он приводит воинов.
- Своих? Личных? – уточнила Наташа. – Тех, кто служил его семье ранее?
- Необязательно, - покачал головой Аедх. - Это могут быть воины, набранные им за время боевого пути. Могут быть и те, кто пришёл вместе с ним на королевскую службу.
- Ещё раз прошу простить меня за наивные вопросы, но… Если отчим Эктора догадается, где находится мальчик, он сумеет убедить короля вернуть мальчика в родной замок? Как человек, который… отвечает за малолетнего?
- Нет, - ответил Аедх – и внезапно со странным чувством, близким к восторгу, взглянул на окна. – Отсюда мальчика никто не сумеет вырвать.
- А… атаковать этот замок?
Он суховато улыбнулся, отвечая уже одной этой улыбкой на её вопрос. Но всё же отозвался, опять-таки покачивая головой:
- Этот замок никто атаковать не может. – И поклонился: - Простите, госпожа Натали. Мне пора идти… - Он как-то замер, почудилось, на полуслове, а потом договорил с той же улыбкой: - Надо расставить охрану вокруг дома.
И вышел.
А она осталась в замешательстве. Почему он под конец снова улыбнулся?.. И сама чуть не засмеялась, догадавшись: он договорил о дежурстве своих, боясь, что она спросит – зачем ему пора идти… Замучила уже всех вопросами…
И всё-таки жаль, что завтра волки уйдут… Очень жаль.
Она прошлась по спальням девочек и Димы, везде предварительно постучав.
Девчонки!
Так хотелось назвать этих хулиганок, которые явно не собирались засыпать! Они уселись на одной постели и торопливо рассказывали друг другу то… что, вообще-то, может подождать. Даже не расслышали вежливого стука в косяк отсутствующей двери, так заболтавшись! Послушав их немного, Наташа отступила от занавеси и снова постучала – на этот раз не то чтобы громко, но отчётливо. И вошла.
- Я хочу посмотреть, готовы ли вы ко сну, - спокойно объяснила она свой приход.
- Наташа! – обрадовалась Света. – Миранда мне столько интересного рассказывает!
- Давайте-ка отложим это интересное на завтра, - предложила девушка. – С этого дня у вас теперь столько времени на поболтать! А сейчас надо бы встать.
Заметив, что обе открывают рты возразить, строго, но с трудом удерживаясь от смеха, добавила:
- Завтра разбужу вас очень рано!
Вероятно, угроза ранней побудки оказалась впечатляющей: девочки вздохнули, Миранда, похожая в ночном длинном платье на большого мотылька, упорхала к своей постели, и подружки разом полезли под одеяла.
- Спокойной ночи, девочки.
- Спокойной… - откликнулась Света.
- Благословенного сна, - отозвалась Миранда.
Наташа кинула взгляд на свечу, которая спокойно мерцала сбоку от окна на столике, как в её спальне, и даже пожалела, что нельзя её потушить. Но вышла и немного постояла у занавеса, ожидая вновь услышать тихую болтовню девочек. Но те помалкивали. То ли слышали, что старшая ещё не ушла, то ли в самом деле серьёзно восприняли её угрозу ранней побудки…
Стукнула возле спальни Димы.
- Наташа? – тревожно переспросил мальчишка.
- Я, - вошла она к нему.
Странно. Сидит возле такого же столика со свечой.
Его спальня была такой же, как у всех. Почему же он до сих пор не спит?
- Ты умылся перед сном? – задала Наташа ненужный вопрос – с чего-то надо начать разговор, и присела напротив. Вряд ли умывался. На нём всё те же джинсы и куртка, которую он все эти дни побаивался снимать из-за короткого, заношенного джемпера.
- Наташа, я не понимаю. Мы остаёмся здесь? - встревоженно спросил Дима. – Аедх сказал – волки уходят. Почему?
- Они считают, что замок защищён и без них, - вздохнула девушка.
- Я про другое, - насупился мальчишка. – Мы остаёмся в этом мире?
- Ты задаёшь вопросы, на которые у меня нет ответа.
Наташа помолчала, глядя на пламя свечи, слегка подпрыгивающее. Наверное, где-то сквозняк. Окно-то у Димы уже закрыто ставнями. Мальчишка явно переживает. Но что именно его тревожит? То, что они останутся здесь? Или – наоборот?
- А ты бы хотел остаться здесь? – наконец спросила она. – В этом мире? Здесь сложно. Многое заново надо будет выучить, чтобы жить наравне со всеми.