Со всех сторон доносились подбадривающие крики, время от времени перекрываемые воплями царевны. Они-то и придали мне решимости: я отчетливо представил, что случится в случае моего выигрыша. Взмах, неловкий шаг - и вот я уже лежу на земле, поверженный и проигравший невесту и половину царства. Толпа взревела.
- Свет мой ясный!
Я вздрогнул и, повернув голову, осознал размеры грозившей мне катастрофы. К нам, спеша обнять своего жениха, на всех парах неслась царевна. Я едва сумел откатиться в сторону чтобы не быть затоптанным, и успел услышать отчетливый хруст, раздавшийся, когда Марья заключила в объятия несчастного Елисея. Я от души посочувствовал парню.
- Чего разлегся, мелкий? - меня рывком подняли на ноги.
- Ты молодец, - шепнул на ухо другой голос, от которого все внутри потеплело. Я бросил короткий взгляд на счастливых будущих молодоженов и развернулся к обоим царям, присоединившихся к нашей пестрой компании.
- Ну вот, - я развел руками, - дело и решено. Приветствуйте зятя, царь Назар.
- Это заговор, - государь Тридесятого царства с яростью покосился на своего советника, судя по всему - бывшего. - Вы все спланировали заранее! На кой черт мне этот голодранец вместо царевича?
- Папа! - царевна уперла руки в боки и грозно нависла над непутевым родителем. - Я за проигравшего замуж не пойду, так и знай! Хочу этого!
Она легонько потянула Елисея за руку, едва не вывихнув ему сустав. Господи, как мне было жалко парня, но инстинкт самосохранения категорически не позволял вмешиваться.
- К тому же, - на мое плечо легла тяжелая рука. - Этот юноша - моя собственность. Не так ли, Нестор?
На губах Кощея играла змеиная улыбочка, а между пальцами замелькали белые кубики костей. Царь заметно спал с лица и ответил умоляющим взглядом. Кости моментально исчезли в кармане колдуна, а все вокруг переключились на победителя поединка. Кажется, я обрел свободу.
Во дворце шумел праздничный пир. Марья выглядела счастливой, Елисей - спокойным, а оба царя - смирившимися со сложившейся ситуацией. Пришло самое время покинуть эти гостеприимные стены.
- Ну что? - я первым нарушил тишину, когда мы в полном молчании добрались до той самой поляны, с которой началось мое знакомство с Тридевятым царством. - Зелье готово?
- У меня всегда все готово, - усмехнулся Кощей и вынул из кармана небольшой пузырек. - Держи, мелкий. Не пропади там у себя без нас.
- А мое желание? - напомнил я, и колдун досадливо поморщился.
- И что ты хочешь?
- Я знаю о вашей сделке и о том, что после моего ухода между мирами возникнет барьер, - я сразу перешел к делу. Лицо Кощея приняло откровенно кислое выражение. - Так вот, я хочу, чтобы ты отменил уговор.
- Тебя не учили не лезть в чужие отношения, царевич? - холодно процедил посерьезневший колдун. Я уверенно выдержал его взгляд.
- А я и не лезу. Просто хочу, чтобы Серый не был скован навязанными обязательствами, и сам определился, чего хочет. Это будет честно, правда, Бес?
- Мальчишка... - Кощей стиснул пальцы, рискуя раздавить зелье, но мне не было страшно. Я знал, что прав, и знал, что это понимает и колдун. Бес втянул воздух сквозь плотно сомкнутые зубы и заметно расслабился.
- Ну? - он повернулся к Волку, который, поджав губы, наблюдал за нами. - И что же ты выберешь? Учти, проход откроется только сейчас - потом ты не сможешь изменить свое решение...
- Я знаю, - кивнул Серый. - Прости.
А потом все внутри меня заледенело, потому что Волк внезапно оказался рядом с колдуном и бережно, ласково поцеловал его. Сердце сделало несколько ударов вхолостую. Я знал это, был готов, но... Серый аккуратно вынул из руки Кощея пузырек с зельем, шагнул назад и, крепко взяв меня за руку, швырнул склянку об землю...
Эпилог.
В моей квартире ничего не изменилось - даже грязная посуда все так же лежала на столе. Я удивленно огляделся по сторонам, а затем заглянул в холодильник. Продукты были свежие. Я непонимающе воззрился на Волка.
- Мы просто вернулись через пять минут после исчезновения, - пожал плечами тот, а затем обессилено сполз на пол. - Ты же наверняка не хотел, чтобы поднялась паника.
- А менты? - я все еще туго соображал после перехода. - Да, ты же говорил, что это такой трюк. Серый... я просто не могу поверить... ты здесь...
Подойдя вплотную, я опустился на колени и крепко обнял его за шею. Волк тихонько засмеялся.
- В этом мире меня зовут Сергей Волков, - произнес он, запуская пальцы в мои волосы и мягко поглаживая их. - Только у меня ни документов, ни жилья... У нас будут проблемы.
- Ну, и пусть, - невнятно пробормотал я, расслабляясь под лаской. - Так даже интереснее...
Родители схлопотали нехилый шок, узнав об исчезновении из моей жизни некой Марины и о появлении в ней видного красивого парня. Мама заедала корвалол валидолом, папа грозился выпороть старым армейским ремнем, но, после царевны Марьи, я не боялся вообще никого, и вскоре нас оставили в покое. Сессия была успешно сдана, работа радовала зарплатой и перспективами, и моя идиллия бы полной, если бы не одно "но".
Серый скучал. Не в том смысле, что ему было нечем заняться - дело-то он всегда себе находил. Он даже не ностальгировал по оставленному за спиной сказочному миру. Это была тоска совсем другого рода, и, в те минуты, когда я был честен с собой, я разделял ее.
Звонок раздался в ту самую минуту, когда я уже почти положил в рот кусок аппетитно пахнущей отбивной.
- Мама? - скривился я, поминая недобрым словом новую привычку родительницы навещать нас чуть ли не каждый день. - Ща я ее выпровожу.
- А может не надо? - попытался образумить меня Серый. - Она же не со зла, просто переживает.
- Мне эти переживания уже вот где! - я постучал ребром ладони по горлу и чертыхнулся, когда звонок повторился уже настойчивее. - Да иду я!
- Мам, ну что опять... - начал было я, открыв дверь, и обмер от удивления. На пороге стоял молодой мужчина в темно-синих джинсах, черных кроссовках и белой рубашке с коротким рукавом, убранной под ремень с пряжкой в виде черепа. Его мелированные волосы были собраны в хвост, открывая проколотое правое ухо и сережку-кость, а поверх солнечных очков на меня смотрели искрящиеся зеленые глаза.
- Все в порядке, сыночек, - съязвило это прекрасное видение и, подвинув меня плечом, прошествовало внутрь квартиры. - Как у вас тесно!
- Бес? - Серый, похоже, испытывал такой же шок, как и я. - Ты?
- Ну, что за клички? - поморщился Кощей и вытащил из кармана паспорт. - Вот, русским по белому сказано: Константин Бессмертин, такого-то года рождения, адрес проживания... Я правильно попал?
- Ты прописан у меня? - до меня медленно дошел весь ужас происходящего. - У меня? Стоп! А как ты вообще тут оказался?! А барьер?
- Ты же программист, Ванечка, - снисходительно произнес колдун, бесцеремонно пройдя на кухню и усевшись за стол. - Ну какой же разработчик не оставит себе парочку лазеек? Ну? Что у нас на ужин? Или прямо к десерту? Он довольно ухмыльнулся, схлопотав сразу два подзатыльника, а я лениво задумался о том, как буду объяснять родителям негаданное пополнение. Жизнь определенно налаживалась, хотя и напоминала сумасшедший дом. Или сказку - как посмотреть.