- Убери их всех отсюда! - жалобно взмолился я, и Серый обвел слуг тяжелым непроницаемым взглядом. Через секунду в комнате было пусто. Я ошалело посмотрел на закрывшуюся дверь. - Слушай, научи так делать, а?
- Это приходит только с опытом, - серьезно ответил Волк, и я ему безоговорочно поверил. - Ну как, осваиваешься?
- Да как тут можно освоиться? - я мгновенно скис. - Эта помолвка, что - взаправду?
- Полностью, - кивнул Серый. - Царь Назар, правящий Тридесятым царством, которое лежит к северу от нашего, Тридевятого, и царь Нестор давно поссорились друг с другом. Открытой войны не было, но торговля стоит, на границе - бардак, все устали от этого. Все мог бы решить брак между детьми, но у обоих, как назло, одни дочери. И тут царь Нестор вспомнил про тебя.
- А как же Кощей? - осторожно напомнил я. Волк пожал плечами.
- Кощею тяжело будет связываться сразу с двумя царствами, да и позабыл он уже про тебя давно. Побурчит и успокоится.
- А может домой? - я заискивающе дернул Волка за рукав. - Серый, ну не хочу я жениться! Я даже в глаза эту Марью не видел!
- Ну на, посмотри, - Серый показал на портрет, висящий на стене. - Специально для тебя царь приказал повесить. Это царевна Марья.
Девушка на картине была весьма привлекательна. Огромные карие глаза искрились смешинками, тяжелые густые волосы были заплетены в длинную косу и уложены вокруг головы в сложную красивую прическу, тонкий стан затянут в атласное платье, крепко обхватывающее высокую аккуратную грудь. Я сглотнул слюну. Ничего себе царевна.
- А нам хоть время познакомиться дадут? - перспективы уже не казались такими мрачными. Волк утвердительно кивнул. - Ну... ладно. Тогда дождемся банкета.
Вчерашние пытки не шли ни в какое сравнение с тем, что со мной сотворили перед пиром. В конце концов, выжатый как лимон и разодетый, словно павлин, я оказался в празднично убранной зале, посреди которой красовался огромный стол, уставленный различными явствами и напитками. Мне показали мое место, справа от царя, и велели стоять смирно, пока не войдут все гости.
- Нервничаешь? - осведомился тихий голос, заставив меня вздрогнуть и покрыться испариной.
- Серый! - яростно прошипел я. - Я просил не подкрадываться! Ты что тут делаешь?
- Я буду подсказывать тебе, что говорить и как себя вести, - невозмутимо произнес Волк. - А заодно и охранять.
- Боитесь, что я сбегу? - в моем голосе была целая тонна ехидства, но Серый даже не повел бровью.
- Ты сейчас все увидишь сам, - загадочно ответил он, и глашатай громко провозгласил:
- Его Величество, царь Назар с дочерью, царевной Марьей!
Меня затрясло от ужаса. В залу, опираясь на руку царственного родителя, просеменило нечто, нисколько не напоминающее портрет на стене в моей комнате. Маленькие заплывшие жиром глазки хищно осмотрели присутствующих и остановились на мне.
- Папа! - пробасило нечто. - Это он? Хилый кой-то! Па-а-ап! Я красивого хочу, как этот!
Сосискообразный палец указывал на Волка, старавшегося спрятаться за моим плечом. Вместе с нахлынувшим облегчением, я испытал обиду - а я что, не красивый?
- Марья, деточка, - начал уговаривать ее отец. - Ну нет других царевичей, все отказались. Бери, что дают. А этот, - он посмотрел на Серого, - вообще голытьба, не царской крови! Я не могу тебя выдать замуж невесть за кого!
- Это что за подстава? - злым шепотом осведомился я. - Почему на портрете она совсем другая?
- Потому что предыдущие художники, рисовавшие ее, сложили головы на плахе, - так же тихо ответил Волк. - А этот оказался умнее.
- Ладно! - царевна Марья топнула ногой, заставив задрожать посуду на столах. - Так и быть, беру этого! Свадьба завтра!
- О...ть, - только и смог сказать я.
То, что ситуация является серьезной, я понял буквально сразу. Оба царя деловито обсуждали детали, полностью отключившись от окружающего мира, моя новоявленная матушка щебетала с не менее новоявленной невестой, которая периодически бросала на меня такие плотоядные взгляды, что я до синяков защипал себе руки, пытаясь очнуться от этого кошмара. Ничего не получалось, и если в начале у меня еще теплилась слабая надежда, что все происходящее не более чем страшный сон перегруженного работой и пивом сознания, то сейчас я все более и более ясно понимал - это ужасная действительность.
Отказаться от брака невозможно, понял я, прислушавшись к разговору величеств. В крайнем случае, меня просто поведут под венец силком, доставив толпе дополнительное развлечение. Поэтому действовать надо было хитростью.
Я вел себя совершенно спокойно, улыбался гостям, стараясь не вздрагивать, встречаясь взглядом с медленно хмелевшей царевной. Волк смотрел на меня внимательно и даже немного сочувственно, но не отходил ни на шаг, желая, по всей видимости, предотвратить возможный побег. А я, собственно, никуда и не собирался. Когда еще удастся так наесться нахаляву?
С балкона открывался шикарный вид, все-таки Тридевятое царство было удивительно красивым местом. Гости медленно расползались по предоставленным им комнатам, а я решил проветриться перед сном - в моей комнате удушающе пахло краской. Волка отвлекли по каким-то делам, и я наконец-то смог остаться один. Ну, я так думал, что один.
- Зайчик? - прогудела массивная фигура, появившаяся в дверном проеме. - Ты куда пропал, милый?
Я с вжался в ограждение, с ужасом глядя на накатывающий на меня асфальтовый каток, по недоразумению звавшийся в этом мире царевной Марьей. Ее намерения были столь прозрачны, а решительность столь велика, что я мысленно подвел итоги своей недолгой, но насыщенной жизни, и приготовился сигать с балкона.
- Царевна, вас ищет Его Величество царь Назар, - прозвучал уверенный голос, показавшийся мне сладчайшей музыкой. - Он говорил что-то о поврежденном свадебном платье...
- Сгною на конюшнях! - завизжала царевна и с удивительной для ее веса скоростью рванула прочь. Я обессилено сполз на пол. Серый подошел ко мне и молча уселся рядом, задумчиво разглядывая собственные пальцы.
- Если тебе от этого будет немного легче, - наконец произнес он, - то знай, после свадьбы я останусь рядом с тобой и буду помогать.
- Да, это сильно упрощает ситуацию, - зло усмехнулся я. - Поставлю тебе кровать в своей комнате, будешь отгонять от меня законную жену. Серый, скажи мне, откуда так вовремя взялись менты, а?
- Небольшой трюк, - Волк виновато покосился в мою сторону. - В вашем мире магия работает очень плохо, но кое какие фокусы удаются.
- Ты неплохо знаешь наш мир, - я постепенно успокоился, вспомнив, что Серый как никак спас мне жизнь. - Много приходилось там бывать?
- Некоторые считали, что даже слишком много, - странно ответил Волк. - Но это не было бременем, мне нравилось помогать тебе. Ты рос неплохим ребенком пока, - его голос наполнился ядом, - не пошел по кривой дорожке. Воровать нехорошо!
- А выкидывать людей с работы это правильно, да? - вспылил я и поднялся на ноги. - И обманом заманивать их черт знает куда тоже?